Алхимик 95-й.

Я под конец прониклась пейрингом Рой/Риза.

Спойлер.

Риза: Пожалуйста, полковник... не уходите туда, куда я не смогу последовать за вами !
Рой: Если ты хочешь выстрелить - стреляй. Но что ты будешь делать после моей смерти?
Риза: У меня нет желания жить счастливой, беззаботной и... одинокой жизнью. Поэтому по окончанию этой битвы я исчезну из этого мира вместе с вами.
Рой: Неприемлемо. Я не позволю себе потерять тебя тоже...

@музыка: Lebo M - He Lives in you

@темы: манга

---

Big Contest 2009...

... подходит к концу. Раньше я довольно регулярно следила за АМВ-шной жизнью, теперь как-то пыл подутих.
И, испугавшись ранних работ на этом контесте, довольно долгое время туда не заглядывала. И вот припёрло меня посмотреть всё залпом за один день.
Не знаю, если честно, кто и что там победит, благо я всего лишь пользователь-профан и в технической стороне - как ноль с копейками. Я вижу синхру, слышу музыку и, насколько позволяет видеокарта, могу заценить качество изображения.
Поэтому очень мало клипов мне действительно понравились. Хорошие работы есть - в конце, но пересматривать их у меня желания нет.
А те три штуки, которые действительно зацепили, скачать не могу: картинка тормозит. Поэтому тыркну их сюда.
Итак:
Намба ван.
Автор: Atio.
Видео: Seirei No Moribito, Planet Earth, Lion King 1&2
Музыка: Lebo M - He Lives in You
Люблю "Короля Льва" и обожаю эту песню. Что ещё надо для единения с Матерью Природой?

The Earth's Guardian

The Earth's Guardian

Намба ту.
Автор: AKUNAMATATA, BRDM-69
Аниме: Bleach, One Piece, Slayers Revolution
Музыка: Pirates of the Carribian (Trailer)
Не скажу, что это лучший трейлер на "Пиратов". (В исполнении "Самурая Чамплу" мне нравится больше). Но позитив хороший, меня улыбнуло. Драйв в конце понравился. Хотя Ичиго на Воробья не тянет, но сказать, что выбор плохой - не скажу. ^_^

GoteiPirates

GoteiPirates

Намба фри.
Автор:  Uk@R
Аниме: Soul Eater
Музыка: Возвращение мушкетёров - Мы - команда!
Я не играла в линейку, не смотрела новых мушкетёров и понятия не имею, что такое MMORPG и Kishin. Но вещь позитивная и после N-ого просмотра я ей прониклась, въехала и стала заряжаться позитивом.
И по-моему имхо, автор здорово растёт. )

LFG Kishin

LFG Kishin

@темы: на память

---

Название: Ангел Смерти.
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад.

Глава 8.
Гепта.
По прошествии двух недель Ангелина выздоровела совсем. Она часто стала наведываться в Заречье к Адату.
Деревня опустела. Все мужчины ушли на войну, остались только женщины, дети и старики. Но те, кого Ангелина встречала на улицах, узнавали её. Кто-то кивал ей и улыбался, кто-то крестился и старался побыстрее пройти мимо.
В деревянной церквушке было темно и дымно. Одна единственная лампадка красноватым светом освещала икону. Когда Ангелина вошла сюда первый раз после выздоровления, ей показалось, что она оставила это место всего несколько часов назад. Адат сидел на лавочке и дружелюбно взглянул на Ангелину.
- Я ждал тебя. – сказал он.
- Вы знали, что я приду? – удивилась Ангелина.
Адат пожал плечами.
- Конечно, я знал. Как себя чувствуешь?
- Спасибо, всё в порядке. – Ангелина подошла поближе и села рядом на лавочку. – Ананова говорила, что вы молились за меня всё это время… Спасибо.
- Не за что. – отмахнулся Адат. – Это моя должность. Но, как вижу, это помогло.
Ангелина улыбнулась, подумав про себя, что Адатовы молитвы тут совершенно не при чём. Но огорчать старика не стала.
- Хотя, я не должен был этого делать. – продолжил Адат.
- Почему? – удивилась Ангелина.
Адат посмотрел на неё.
- Не любит тебя господь. – произнёс он после паузы. – Церковь отвернулась от тебя. Ты проклята Блэкторном. Если в Декадане узнают, что я желал твоего выздоровления, то мне не избежать наказания.
- Запретить человеку хотеть чего-либо, это уже слишком! – воскликнула Ангелина. – Неужели Блэкторн может контролировать ваши желания?
- Он – глава церкви, он может всё. – ответил Адат.
- Но он может ошибаться…
- Господь говорит его устами. – возразил Адат. – А он не может ошибаться.
- Неужели вы так наивны, что верите в то, что Блэкторн выступает от имени бога? – не сдавалась Ангелина.
- Вера непогрешима. – упрямо гнул своё Адат.
Ангелина отвернулась. «Блэкторн сам не верит в бога. – подумала она. – Но он знает, что все верят и пользуется этим.» Она не стала спорить с Адатом, решив, что он тоже по-своему прав: его вера была непогрешима для него самого.
- Смутное сейчас время… - вздохнул тем временем старик, видно тоже подумав, что надо бы перевести тему. – Война в самом разгаре…
- Я думала, что она только началась. – сказала Ангелина.
- Начаться-то, началась… Но как…
- Как же? – заинтересовалась Ангелина. – Расскажите. Миран уже неделю как не приезжал.
- Оно и немудрено. Начало-то было не в его пользу. Рандивер тоже не дремал. Войско Мирана слишком огромно, чтобы быстро собраться. И Рандивер воспользовался этим… На севере есть крепость: Атор-Сарат. Это единственный пункт, где корабли Мирана могут выйти в море. Если Рандивер захватит крепость, то Миран потеряет и весь свой флот. Там бои идут уже третью неделю, но Атор-Сарат недаром зовётся крепостью и всё ещё не пал. Миран бросил на подмогу две тысячи собравшихся человек… Теперь ему надо поторопиться, чтобы напасть на Декадан.
- И скоро это будет, как вы думаете? – спросила Ангелина.
- Скорее всего, через месяц. – ответил Адат. – Когда сугробы растопит. В марте здесь всегда тепло.
- Уже скоро март… - задумчиво пробормотала Ангелина. Уже больше полугода назад она покинула Край Света. «Как всё-таки глупо я поступила! – ругала она себя. – Нашла куда отправиться, чтобы спастись: к людям!»
- Странно, что всё началось, когда ты появилась в наших краях… - внезапно произнёс Адат.
- Я здесь не причём… - отрешённо сказала Ангелина, думая о своём.
Через некоторое время смысл слов, сказанных старым священником, дошёл до неё. Она вскочила.
- При… - она чуть было не сказала: «Причём!», но вовремя остановилась.
Её рука сжимала рукоять сломанного меча.
- Что с тобой? – спросил Адат.
- Я знаю, из-за кого началась эта война… - тихо проговорила Ангелина.
- Это все знают. Из-за Рандивера.
Ангелина обернулась и посмотрела на старика, немного, как ему показалось, свысока.
- Это вам так только кажется… - сказала она. – Я пойду.
- Ступай. – неожиданно легко согласился Адат.
Однако, когда Ангелина была уже на пороге, он окликнул её.
- Не обращай внимания на мои слова. – сказал он. – Ты не можешь быть причастна к началу войны. Она бы началась и без тебя.
- Спасибо. – улыбнулась Ангелина. – Но ничего не происходит просто так. Значит кому-то там, - она по привычке показала на восток, - это надо.
«Если бы я не убежала с этим обломком к людям, - думала она, выходя из церкви, - может быть здесь бы было спокойно. Почему, например, семнадцать лет назад Рандивер направил своё войско именно в эти края? Потому что Мердоку надо было убить Анжелику и Морена. Без предлога он не мог этого сделать… Почему сейчас люди взбунтовались? Потому что Мердоку надо убить меня и заполучить меч… И если меня спас Морен, то Мердок об этом уже догадался, и эта война приобрела для него двойную важность… Рандивер всего лишь игрушка в руках Анастасии, и она направляет его туда, куда выгодно им с Мердоком… Я причастна к этой войне. Я и Морен. Выходит, что из-за нас она и началась. Какие же мы ангелы тогда, если приносим людям несчастья!»
От этой последней мысли стало совсем тоскливо. Ангелина шла, едва сдерживая слёзы. «Мне надо найти Морена и вернуться. Надо убедиться, что он – это Миран… Или нет… Я уже и в этом не уверена!»

До конца зимы было ещё далеко, но наступила оттепель, и Ангелине стало казаться, что пришла весна. Сугробы потемнели, стали меньше. С деревьев падали бриллиантовые капли. Солнце грело не по-зимнему сильно.
Однажды придя таким солнечным и тёплым днём в деревню и зайдя в церковь к Адату, она с удивлением застала там Герата.
- Я рад видеть тебя, Ангелина. – сказал он.
- Я тоже. – улыбнулась Ангелина. – Но каким ветром занесло тебя сюда? А что с остальными?
- Где Элиза с Вирамом, я не знаю. – пожал плечами Герат. – После турнира мы бежали порознь, и их я больше не видел. Но потому, что я слышал, они не попали в руки солдат Рандивера.
- Да хранит их господь. – произнёс Адат, перекрестившись. – Они умели подарить людям радость, и пусть они продолжают это делать и дальше.
- Что до Нарета, пожалуй, ты знаешь, что с ним стало. – вздохнул Герат.
- У каждого своя дорога. – сказала Ангелина. – Я не виню его в предательстве. В конце концов, он был прав тогда: ведь он не клялся в верности Мирану…
- Он поступил, как трус! – прервал её Герат. – И смерть его была смертью труса: убегая с места сражения, он упал в яму и сломал себе шею.
- Ты тоже был там? – спросила Ангелина.
- Нет, меня там не было. Я примкнул к отрядам Мирана гораздо позже. Сейчас я из Атор-Сарата.
- Неужели Рандивер захватил крепость? – удивился Адат.
- Нет. Бой там ещё идёт, и конца ему не видно. – ответил Герат. – Я две недели сражался под его стенами и могу сказать, что хотя осаждённые и утомлены, но крепость не падёт. Войска Рандивера редеют… Правда, не так быстро, как хотелось бы…
- Почему же ты ушёл оттуда? – осведомилась Ангелина.
- Там нет того, кто мне нужен. – глухо сказал Герат.
- Зарина?
Герат кивнул.
- Зарина здесь нет. – медленно произнёс Адат.
- Скоро будет. – возразил Герат. – Он придёт за тобой, Ангелина.
- Невыносимо. – прошептала Ангелина. – За что он преследует меня?
- Он всего лишь выполняет приказы Рандивера. – пожал плечами Герат. – А меня Миран отпустил, чтобы я смог предупредить всех жителей Заречья о надвигающейся опасности. Если Зарин придёт сюда, он не оставит и камня на камне, а так же ничего живого.
- Но неужели ты будешь противостоять ему один? – изумилась Ангелина.
- Нет, не один. – усмехнулся Герат. – Но подмога прибудет примерно в то же время, что и солдаты Рандивера, и жители деревни не успеют уйти. Я попросил бы вас, Адат сообщить эту новость всем.
- Я сделаю всё, чтобы спасти хотя бы одну невинную душу, не говоря уже о десятках. – сказал Адат, поднимаясь. – Когда следует ждать Зарина?
- Не раньше следующего полудня. – ответил Герат.
- К вечеру здесь не будет ни одного человека. – пообещал Адат и скрылся за дверью.
Ангелина взглянула на Герата. Лицо у старика было суровым. Несмотря на свои годы он крепко держал меч в руках и был полон решимости. Именно теперь его лицо в своей жёсткости было похоже на лицо Зарина.
- Он твой сын. – тихо проговорила Ангелина.
Герат резко повернулся к ней.
- Откуда ты узнала? – спросил он.
- Догадалась. – сказала Ангелина.
Герат положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.
- Двадцать лет назад, - доверительно сказал он, - Жемар предал не только своего короля, но и свою семью, переметнувшись к Рандиверу. Помогая ему, он сжёг собственную деревню. Моя Марта не вынесла этого и умерла. Это мой позор, что я воспитал такого сына. Он не думает о других, только о себе.
- Каждый волен делать свой выбор. – нахмурилась Ангелина. – Зарин верно служит Рандиверу, он предан ему.
Герат отступил на шаг.
- Он заслуживает наказания не за то, что служит у Рандивера, а за то, что обрёк своих родных на смерть и позор.
Ангелина закрыла глаза и провела рукой по лбу. Ей вдруг стало жутко от того, что только что сказал Герат. Этот вопрос она и задала напрямик:
- Тебе не страшно убить собственного сына?
- Я отрёкся от него. – жёстко сказал Герат. – Он мне не сын.
- Слова… - тихо возразила Ангелина. – Это самое страшное на войне, когда родные люди идут друг против друга с оружием в руках и без капли жалости в сердце. Слушай не то, что говорит разум, ослеплённый ненавистью и болью, а сердце. Я верю, оно у тебя не такое чёрствое, каким ты бы хотел, чтобы оно было. Зарин заслуживает смерти, но только не от твоей руки…
Она прошла мимо Герата и направилась к двери. У порога она обернулась. Герат стоял к ней спиной, глядя на икону и сжимая рукоять меча.
- Ты же потом раскаешься… - сказала Ангелина.
При этих словах Герат обернулся. Лицо его словно окаменело.
- Уходи отсюда. – произнёс он ничего не выражавшим голосом. – Как ты сама сказала, Зарин предан Рандиверу. Он убьёт тебя без того сострадания, которое ты к нему испытываешь.
Ангелина вздохнула, толкнула дверь и вышла.

Адат сдержал слово: к вечеру в Заречье не осталось ни одного человека. Ангелина слышала, как мычали коровы, когда их гнали по холоду неизвестно куда. Люди забрали свои скудные пожитки и ушли в направлении Ка Имира. Куда точно, Ангелина не знала и даже не хотела знать.
Ананова уходить отказалась.
- Я живу не в Заречье. – сказала она. – Если обо мне и знают, то ни один рыцарь не полезет в эту нору, чтобы убить меня. Кроме того, я привыкла к этому месту и в крайнем случае хотела бы умереть здесь.
Ангелина тоже не ушла. Почему, она сама не знала, хотя была уверена в том, что ей надо уйти в первую очередь, и именно её Герат должен был предупредить. «Кто знает, если я пойду с этими людьми, не навлеку ли я на них ещё больших неприятностей? – подумала она. – Забавно, что смерть ходит за мной по пятам, но именно её я жажду найти.» Но в деревне она решила не показываться, чтобы Герат не решил, что его миссия не удалась.
К середине следующего дня Ангелина услышала ржание коней, доносившееся со стороны Заречья, а несколько минут спустя оттуда потянуло дымом. «Началось.» – решила Ангелина, и её рука непроизвольно легла на рукоять сломанного меча. Она стояла у входа в пещеру Анановы. Даже теперь, когда это было её единственным укрытием, она не хотела ползти по узкому проходу в тёмную и душную пещеру. И тут Ангелину опять что-то толкнуло на бесрассудный поступок. При этом она совершенно не задумывалась, что делает. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, переходя на бег, Ангелина кинулась к деревне. На краю леса она остановилась, скрытая густыми лапами елей. Осторожно опустив одну ветку, Ангелина увидела открывшуюся перед ней картину. Деревянные дома пылали, словно факелы. С треском обрушилась горелая церковь. На пепелище шла битва. Несколько конных и человек тридцать пеших сражались насмерть. Приглядевшись, Ангелина узнала в одном из всадников Зарина. Так же без труда она опознала некрасивую фигуру горбуна. Почему-то, увидев именно его, Ангелина успокоилась. «Где-то тут должен быть Миран.» – подумала она. Раздался грохот: рухнул ещё один дом, разбрызгивая вокруг себя огненные искры. Тут же пришла в голову мысль, что Мердок тоже где-то рядом. От этого Ангелине стало не по себе. Она хотела отпустить еловую ветку, чтобы не видеть, как машут мечами солдаты, но её рука не повиновалась ей. Бой подходил к концу. Группа Мирана явно одерживала верх. Ангелина видела его пару раз в самой гуще битвы, но он быстро исчезал из поля зрения. Под Зарином пала лошадь, однако сам он остался цел. Ангелина хорошо видела, как он стоял, выставив свой меч вперёд, ожидая нападения. Солдаты Рандивера почти все были убиты, только двое или трое ещё отбивались за горящими домами, но их участь была уже решена. Внезапно Ангелина увидела Герата. Твёрдым шагом он направлялся к Зарину. Меч его был в крови, а взгляд выражал твёрдую уверенность. Враги не произнесли ни слова. Зарин, увидев Герата, опустил было меч, но тут же взмахнул им. Герат легко отразил удар. Ангелина с удивлением наблюдала, как человек, показавшийся ей с первого взгляда стариком, с лёгкостью орудует тяжёлым мечом, словно это тростниковая палочка. Постепенно Зарин стал отступать под напором противника. Споткнувшись о выступавший из-под земли корень, он упал. Герат занёс меч. В его глазах не было ни намёка на пощаду. «Господи, что сейчас будет!» – в ужасе подумала Ангелина. Герат стоял к ней лицом, их глаза на секунду встретились. Этой секунды было достаточно, чтобы Ангелина поняла: он не убьёт Зарина. Так и получилось. Помедлив мгновение, Герат медленно опустил меч. Но Зарин был менее великодушен. Ангелина увидела, как взметнулась вверх его рука, молнией сверкнул стальной клинок, спустя секунду ставший красным от крови. Шатаясь, Герат опустился на колени. Снег вокруг него стал постепенно краснеть. Ангелина не выдержала.
- Герат! – закричала она и бросилась вперёд.
Кто-то схватил её за талию, не дав добежать нескольких метров. Пытаясь вырваться, Ангелина повисла на чьей-то руке. Когда поняла, что это ей не удастся, обернулась и увидела горбуна. Он обнял её за плечи и притянул к себе. Но смотрел он не на неё, и даже не на Герата, а куда-то рядом с ним. Зарин тем временем вскочил на ноги и бросился к лесу. В толпе солдат кто-то закричал:
- Уйдёт!
Несколько человек бросились в погоню. Герат упал лицом в снег. Ангелина видела, как подбежал к нему Миран, осторожно перевернул на спину и приподнял голову. Ангелина хотела последовать его примеру, но горбун удержал её.
- Не ходи туда пока. – тихо сказал он.
Тут Ангелина поняла, что ей ничего не остаётся делать, кроме как расплакаться. Что она с успехом и претворила в жизнь.
- Это я виновата! – рыдала она. – Мне не надо было с ним говорить накануне! Ведь именно я сказала ему, чтобы он не убивал Зарина… А перед смертью он на меня посмотрел и поэтому погиб… Он умер из-за меня…
- Ты спасла его душу. – сказал где-то за спиной Миран. – Успокойся. Ты слышала, что он сказал перед смертью?
- Что? – всхлипнула Ангелина.
- Он сказал, что ты – святая. И он рад, что умирает, не совершив страшного греха… И знаешь, что? Он сказал правду.
Ангелина обернулась.
- Я не святая. – прошептала она.
- Только святой может спасти человеческую душу. Так, как это сделала ты сейчас. – возразил Миран и опустился перед ней на колени.
Ангелина огляделась и увидела, что все солдаты становятся на колени. Ей стало ужасно неудобно.
- Не думаю, что душе Герата сильно повезло. – тихо сказал горбун.
Одна Ангелина услышала эти слова и, вспомнив о Мердоке, подумала, что горбун прав.

Наступал вечер. Сделали привал и разожгли костёр. Большей частью дороги Ангелина молчала, и сейчас сидела, уткнув подбородок в колени. На неё навалилось странное безразличие ко всему происходящему. «Война сейчас или не война. – думала она, - глядя на пляшущее пламя, - какая собственно разница? Благородный ли человек или подлец, конец один. И конец не хороший.»
- Положение Атор-Сарата весьма плачевное. – услышала она голос Мирана. – Но медлить больше нельзя. Снег скоро сойдёт, и к тому времени наши войска должны быть у стен Декадана.
- Что же ты намерен делать? – спросил кто-то из солдат.
- Нужно просить помощи у короля Даринга.
- Но море…
- Я помню о том, что на море сейчас флот Рандивера. – Миран поднял палец вверх. - Но Гепта – остров. Флот – их единственная опора. Он больше и мощней, чем у Рандивера. Самая большая проблема здесь – попасть на остров. Серим вывел два корабля из гавани Атор-Сарата, и спрятал их в Зеркальной гавани. До Гепты плыть неделю. Я думаю, что шанс есть.
Наступило минутное молчание.
- Ты не можешь плыть туда, Миран. – сказал вдруг горбун.
- Это ещё почему? – резко спросил Миран, из чего Ангелина сделала вывод, что он действительно думал о поездке на Гепту.
- Ты нужнее здесь. – спокойно объяснил горбун. – Кто кроме тебя поведёт войско на Декадан?
- Мне решать… - начал было Миран, но его остановил какой-то старый солдат.
- Он прав. Не тебе туда ехать. – произнёс он.
- Хорошо. – сказал Миран, подумав. – Но кого же я туда отправлю?
Ангелина слушала это разговор вяло, но в голове зрела какая-то абсурдная мысль. Когда Миран произнёс последнюю фразу, Ангелинина мысль сформулировалась окончательно.
Она не может здесь оставаться! Здесь, где на её глазах сожгли деревню, и умер Герат. Умер по её вине! Где-то, ещё на Краю Света, Ангелина читала, что забыть неприятности помогает перемена обстановки. «Тем более, я никогда не плавала на кораблях! – подумала она. – А они мне так нравятся!» Именно поэтому она встала и громко сказала:
- Отправь меня!
Мгновение все смотрели на неё с удивлением, а потом Миран воскликнул:
- Ни за что! А если что-нибудь с тобой случится?
- Я не могу здесь остаться! – возразила Ангелина.
- И потом, это будет странно: женщина, приносящая политическое послание… - покачал головой один из воинов.
- Нет, это не так уж странно. – вдруг заступился за Ангелину знакомый старый солдат. – Много было женщин-воительниц, и со своей работой справлялись они не хуже мужчин. Сколько легенд о том, как женщины, переодевшись в мужское платье шли воевать… Правда, все эти легенды похожи одна на другую, ибо у мужчин – сила, а у женщин – хитрость. И именно хитростью они побеждали врагов. А в такой… хм… дипломатической миссии хитрость может пригодиться. И потом, войско у Рандивера большое – весь запад на его стороне. У тебя на счету каждый воин.
- Я не прощу себе, если что… - не договорил Миран.
- Неприятности могут случиться со мной и на твёрдой земле. – быстро перебила его Ангелина. – И как раз тогда, когда тебя не будет рядом.
- Нет. – упрямо покачал головой Миран. – Я не отпущу тебя. На море гораздо опаснее, чем на суше.
«Трудно будет его переубедить…» – подумала Ангелина.

Миран сдался только к вечеру следующего дня, когда они почти подъехали к морю.
- Для тебя это действительно так важно? – спросил он, глядя на Ангелину. – Или это просто прихоть?
«Разумеется прихоть! – подумала Ангелина. – Причём глупая и необоснованная.» Но вслух сказала:
- Это очень важно.
Миран тяжело вздохнул.
- Мне нелегко отпускать тебя. Но идти против твоей воли я не хочу.
- Спасибо. – улыбнулась Ангелина. – Я тебе очень благодарна.
Они стояли на развилке дорог. Левая дорога вела к Атор-Сарату. Она была широкая и истоптанная солдатскими сапогами. Правая – узкая тропинка – к Зеркальной гавани. Миран постоял немного напротив левой дороге, а потом резко повернув коня, подъехал к Ангелине.
- Я провожу. – коротко произнёс он.
Ангелина не стала возражать.
Они поехали впереди. На некотором расстоянии от них ехали горбун и двое солдат. Остальные направились к крепости. Стремительно темнело, но Миран сказал, что они прибудут в Зеркальную гавань через два-три часа, так что останавливаться не было смысла.
- Будет даже лучше, если вы отправитесь ночью. – объяснил он. – Конечно, выйти из гавани в темноте будет сложно, но Серим знает этот пролив как свои пять пальцев. Зато вас не заметят с кораблей Рандивера… Если они, конечно, там есть.
- Ага. – кивнула Ангелина.
- Сейчас Рандивер собирает свои корабли в Серебристом заливе, оставляя возле Декадана всего два или три судна. Серебристый залив – это недалеко от Атор-Сарата, который Рандивер и намеревается атаковать.
- Куда же плыть королю Дарингу? – поинтересовалась Ангелина.
- Пусть плывёт к Атор-Сарату. Тогда мы сможем выиграть сражение. – сказал Миран и надолго замолчал.
Так и ехали – в тишине. Ангелина слушала, как ветер гудит в ветвях, ещё не покрытых листьями. Хотя, во время оттепели на них появились коричневато-зелёные почки. Под копытами лошадей скрипел снег, доживавший последние дни в ожидании весны. А весна была близко. Ветер уже не был таким пронзительно-холодным. Ангелина чувствовала на своём лице его приятное, прохладное касание. Ей вспомнилась весна на Краю Света. Именно в это время, когда ветер становился таким тёплым, солнце –жарким, а тёмный лежалый снег превращался в прозрачные ручейки, был её день рождения. «Мне скоро двадцать. – подумала она. – Альгорс говорил, что это – лучший возраст. В моём положении это может быть и лучший возраст, но не лучшее время. По всем законам Края Света, я уже должна была управлять Временем… Жалко.»
Вдруг Миран тихо запел, глядя вперед и не смотря на Ангелину.

Распусти цветы жизни,
Распусти цветы любви.
И в чудесные страны
Меня за собой позови.
Укажи мне верный путь:
За тобой я смело пойду.
Для тебя я сотворю чудо,
С неба достану звезду.
И рухнут неприступные крепости,
Растает в горах снег.
Вспыхнет яркое пламя
В истоках священных рек.
Зацветёт сухое дерево,
Распустится мёртвый цветок.
И никогда не иссякнет священного чувства исток.
В радости, горе и смерти
Я буду с тобою всегда.
Мой меч, моё сердце – твои,
Скажи только «да»!

Ангелина молчала. Она прекрасно поняла, что эта песня предназначалась ей, и слышала её только она одна. Она искоса посмотрела на Мирана. Тот ехал, опустив голову. «Люблю ли я его?» – спросила она сама себя. Молчаливый вопрос повис в воздухе. Ангелине было жалко этого человека. Чем глубже проникала она в своё сердце, пытаясь обнаружить там хоть каплю настоящей любви к Мирану, тем сильнее убеждалась, что её там нет. «Не это ли одна из причин, по которым я хочу быть подальше отсюда и от него? – подумала Ангелина. – Потому что я чувствую себя виноватой перед ним?»
Лес внезапно кончился. Они выехали на берег моря. Сразу стало холоднее, Ангелина услышала мерный шум волн.
- Там корабли. – сказал Миран, указывая куда-то в туман.
Они подъехали ближе, и Ангелина увидела на берегу две пустые лодки.
- Серим ждёт вас на кораблях. Я предупредил его заранее. – объяснил Миран.
Все четверо спрыгнули с лошадей. Двое солдат сразу же сели в одну из лодок и отчалили.
- А ты поедешь назад один? – спросила Ангелина Мирана.
Тот кивнул.
- Держи. – только сказал он, протягивая Ангелине свой тёмный плащ.
- Спасибо. – кивнула Ангелина, накидывая подарок на плечи.
В лодке её уже ждал горбун, и Ангелина направилась туда. Шла она медленно, чувствуя, что Миран её вот-вот окликнет. Так и получилось.
- Ангелина! – услышала она за своей спиной и обернулась.
Миран помолчал несколько мгновений, а потом спросил:
- Ты не дашь мне ответа?
Ангелина подошла и взяла его за руку.
- Дам. – сказал она. – Обязательно. Когда вернусь.
Они простояли так с минуту. Ангелина пыталась прочесть что-нибудь в синих глазах Мирана. «Ты это или не ты?» – мучил её вопрос. Миран же старался запомнить её такой: красивой, как всегда, с разметавшимися на ветру золотисто-каштановыми волосами, в его тёмном плаще.
На морем туман был такой густой, что Ангелина различила корабли только тогда, когда они подплыли к ним вплотную. Сначала она увидела тёмные громады, возвышающиеся над водой, и только минутами позже стали чётко вырисовываться мачты, и слышаться скрип качающихся на воде кораблей.
Ангелина забралась по верёвочной лестнице на борт и огляделась. С палубы корабль не казался таким лёгким и одновременно величественным, как с берега. «Тесновато тут.» – подумала Ангелина, и в этот момент к ней прихрамывая подошёл человек с седеющими волосами и бородой.
- Моё имя Серим. – представился он с лёгким поклоном. – Я капитан этого корабля. Миран предупреждал меня о том, что в Зеркальной гавани мне нужно будет забрать послов к Дарингу.
- Так он решил это уже давно? – удивилась Ангелина.
- Давно. – подтвердил капитан. – Но мне нужно было сбежать из ловушки в Атор-Сарате, а ему – найти верных и умных людей. Я был уверен, что он сам поедет.
- Хотел. – сказал один из сопровождавших Ангелину солдат. – Но он нужнее здесь.
- И то верно. – закивал Серим и посмотрел на Ангелину. – Вы – та самая. Думаю, Миран сделал правильный выбор, хотя и немного странный.
- Я так сама захотела. – произнесла Ангелина.
- Таковы женщины. – развёл руками капитан. – Мы всегда делаем то, чего хотят они. Как раз то, что нужно в данной миссии… Пойдёмте, я покажу вам ваше помещение… Распускайте паруса, поднимайте якорь! – крикнул он матросам уже на ходу.
В комнатке, которую отвели на корабле для Ангелины, не было почти ничего, кроме подвешенного к потолку гамака. В борту было прорублено маленькое окошко, закрывающееся одной ставней, через которое пробивался тусклый свет.
- Обстановка, конечно, не очень. – задумчиво почесал бороду Серим. – Не обессудьте, здесь удобнее не придумаешь. Если кровать поставить, то при сильной качке с неё всегда падают…
- Ничего. – улыбнулась Ангелина. – Это подойдёт. Спасибо вам.
- Да не за что. – покраснел капитан. – Располагайтесь, отдыхайте… Нептун на нашей стороне: видели какой туман? Даже если какой-нибудь корабль Рандивера пройдёт в полумиле от нас, с него нас не заметят.
«Какой к чёрту Нептун?» – подумала Ангелина, оставшись одна. Она подошла к окошку и открыла его. В лицо ей тут же ударили холодные и солёные брызги. Сверху, на палубе суетились матросы, а Серим отдавал им какие-то приказания, смысла которых Ангелина не понимала. «Кто у нас там заведует погодой? – вспомнила Ангелина. – Карен и Фел. Что ж, спасибо ей или ему, смотря, чьими руками сделан этот туман…» Ангелина немного высунулась в окно и посмотрела назад, где, по её расчётам должен был находиться берег. На миг ей показалось, что она видит его в разрывах тумана, а на берегу – одинокую фигуру, держащую под уздцы трёх лошадей и смотрящую вслед уходящим кораблям.
Ангелина отпрянула от окна и захлопнула ставень. Шатаясь то ли от усталости, то ли от начавшейся качки, она опустилась на гамак. Едва успев накрыться одеялом, она провалилась в глубокий сон.

Ангелина не могла себе представить, какими скучными могут быть дни плаванья. Туман упорно держался над водой, и они всё время двигались в белой дымке. Поначалу Ангелина развлекала себя тем, что смотрела, как синяя вода плещется о борта корабля. На некотором расстоянии впереди шёл второй корабль, но из-за тумана он был не виден. Ветер был попутный и довольно сильный, но не штормовой. Серим, не переставая, хвалил Нептуна. Ангелина думала, как бы он его не перехвалил.
Горбун был всё время рядом, но Ангелина его почти не видела. Он с ней почти не заговаривал, и Ангелину это почему-то очень сильно задевало.
Только на четвёртый день пути опасность обозначилась довольно явно. На рассвете Ангелину разбудил какой-то грохот. Пытаясь сообразить, в чём дело, она выбежала на палубу. Однако на корабле всё было относительно спокойно. Только матросы висели на мачтах, убирая паруса. Грохотало где-то впереди.
- Что случилось? – спросила Ангелина Серима, который пробегал мимо.
- Судя по всему наш корабль столкнулся с кораблём Рандивера. – ответил капитан.
- А не с несколькими?
Серим прислушался.
- Нет, не похоже. – покачал он головой. – Было бы несколько, грохотало бы громче… Сейчас близко подплывать нельзя, нас тоже могут заметить.
- Но там же люди гибнут! – воскликнула Ангелина.
- Они знали, на что идут. – возразил Серим. – Как вы думаете, почему второй корабль шёл впереди?
Сказал и, не дожидаясь ответа, поспешил к группе матросов, которые только что спустились с мачты.
Ангелина осталась стоять в некотором замешательстве.
- Не стоит так сильно любить людей. – услышала она голос горбуна за своей спиной, но не обернулась. Разговаривать с ним было лучше не смотря на него при этом.
- Они не достойны этого. – продолжил горбун. – Или, по крайней мере, не поймут.
- А почему именно ты поехал? – Ангелина решила не поддерживать беседу на тему любви к людям. – Опять Миран поручил?
- Поручил. – вздохнул горбун. – Он сказал, что может на меня положиться… Но я бы поехал и без его указаний.
- Почему? – Ангелина наконец соизволила обернуться.
- Мирану теперь будет трудно с тобой встретиться. – пожал плечами горбун. – Всегда легче жить, когда знаешь, что можешь увидеть любимого тогда, когда тебе вздумается. Стоит только сесть на лошадь… Но в вашей разлуке виновато не море, а война.
- Я не люблю Мирана. – сказала Ангелина.
- А зря. Он – человек, достойный такой любви.
Горбун прошёл мимо Ангелины, она не обернулась ему вслед. Ей вспомнились слова Авроры, Ангела Любви: «Женская любовь – самая непредсказуемая вещь на свете. Никогда не знаешь, кому она отдаст своё сердце. И очень часто этот человек бывает слишком плох для её любви… Но тем наша любовь и прекрасна, - она даруется даже недостойным.»

Через три дня туман рассеялся, засветило жаркое весеннее солнце. Море блестело и величаво катило золотые волны на север. Корабль, что повстречался с кораблём Рандивера, уцелел, но нуждался в ремонте. Как объяснил Серим, он мог доплыть до Гепты, но очередного боя или бури он не выдержит. К счастью, ни того, ни другого не произошло.
Оба корабля благополучно плыли дальше, и на рассвете восьмого дня на горизонте показался большой скалистый остров.
Ангелина целый день торчала на палубе, смотря на приближающийся остров. Плаванье по морю оказалось для неё очень утомительным, хотя морской болезнью она не страдала. Теперь же Ангелина жаждала ступить на твёрдую землю.
Ближе к вечеру они вошли в маленькую тихую гавань, защищённую от сильного ветра высокими прибрежными скалами. На утёсе над морем, Ангелина увидела большой замок из белого камня. Его было хорошо видно с моря, но корабельными пушками достать до него было невозможно.
Входя в гавань, они увидели, что этот проход хорошо охраняется. На скалах стояли каменные смотровые вышки, и при желании здесь можно было задержать целый флот.
Кроме скал на острове росли сосны, и лишь изредка попадались лиственные деревья. Несмотря на то, что Гепта была расположена севернее материка, Ангелина не заметила снега, даже на вершине самой высокой горы. Видя её удивление, Серим объяснил, что высокая гора – вулкан Татар. Сейчас он уже недействующий, но раскалённая лава в его недрах ещё осталась и, хотя она не может выплеснуться наружу, землю согревает хорошо. Этим и обуславливается мягкий климат Гепты.
Корабли бросили якоря на некотором расстоянии от большой деревянной пристани, и до берега пришлось добираться на лодках. Серим и двое солдат, сопровождавших Ангелину, сели в одну лодку, а Ангелина и горбун, который предварительно накинул плащ с капюшоном, чтобы не было видно его лица, - в другую.
На причале их ждала небольшая группа людей: человек десять. Все они были вооружены короткими мечами, а под одеждой проглядывалась кольчуга. Один из встречающих – высокий темноволосый человек, лет сорока, явно был ответственен за встречу. Он подал Ангелина руку, помогая выбраться из лодки.
- Мы рады приветствовать вас. – произнёс он.
Затем, окинув Ангелину взглядом, спросил:
- Вы и есть посланница Мирана?
- Да. – кивнула Ангелина.
- Мы счастливы, что вы добрались сюда благополучно. Моё имя Логос, и я являюсь первым советником короля Даринга.
Ангелина так же представилась. Серим и двое солдат тоже назвали свои имена, один горбун молчал, но на это никто не обратил внимания.
- Нам так же приятно оказаться на Гепте. – сказал Серим. – Но добрались мы сюда не без происшествий. Нам пришлось столкнуться с кораблём Рандивера. К счастью, он затонул, но один из наших кораблей сильно повреждён.
- Не беспокойтесь. – ответил Логос. – Мы поможем вам починить корабль. Это займёт дня четыре… А теперь прошу следовать за мной наверх. В замке вам приготовлены комнаты, там вы отдохнёте, а утром встретитесь с Дарингом.
Против этого никто не возражал. Тем более близилась ночь: солнце уже почти скрылось за горами Гепты.
Логос повёл их путаной тропинкой наверх. Подступиться к замку действительно было трудно. Тропинка, по которой они шли, была такой узкой, что по ней можно было двигаться только в по одному друг за другом. Она петляла по скалам, проходила по самым кромкам обрывов. В одном месте путь пролегал под водопадом. Водопад был очень высоким, но не слишком бурным. Он падал откуда-то сверху тонкой стеной, сверкавшей всеми цветами радуги под лучами заходящего солнца. Прямо за водопадом была тёмная пещера.
- Что это за место? – спросила Ангелина.
- Это – водопад Це. – объяснил Логос. – Что значит «падающий с неба». А пещера называется пещерой Истины. В ней живёт Волшебство.
- Волшебство? – переспросила Ангелина. Она мало что понимала в нём, потому что волшебство было единственной стихией, неподвластной управлению ангелов. Для них оно оставалось такой же загадкой, как и для людей. Но в отличие от людей, ангелы не пытались её разгадать, а принимали как должное.
- Именно. – сказал Логос. – В глубине пещеры есть Зелёное озеро. Оно очень маленькое, его даже можно было бы назвать лужей, но это непочтительно. Если человек посмотрит в него, он увидит себя таким, какой он есть на самом деле.
- Правда? – заинтересовалась Ангелина. – А вы пробовали?
- Нет ни одного человека на Гепте, который бы не был в этой пещере. Но о том, что они там увидели, никто не говорит. Наверное потому, что каждый увидел там то, что не предназначалось для других.
- Интересно. – пробормотала Ангелина, решив обязательно наведаться сюда.

Внутри замок выглядел так же внушительно, как и снаружи. Большие просторные залы, с высокими потолками и колоннами, теряющимися в темноте этих потолков. Замок в Декадане не шёл с этим ни в какое сравнение. Шагая по залам вдоль рядов колонн, Ангелина вспоминала Хрустальный храм, две статуи у задней стены. Ей показалось, что она вдыхает аромат траурных цветов. Она закрыла на секунду глаза и увидела, как мягко падает у её ног одинокий тёмный цветок. Когда она открыла глаза, наваждение рассеялось. Исчез и тонкий аромат цветов.
Комната, где поселили Ангелину была светлой и просторной, окнами выходящая на море. Логос пожелал ей спокойной ночи и отправился провожать остальных в их комнаты.
Ангелина постояла немного у окна, полюбовавшись закатом, а потом, почувствовав как сильно она устала, легла спать.

Даринг выглядел весьма добродушным старичком. Он был маленького роста, круглый, как шарик. Он радушно приветствовал гостей и усадил за стол. Ангелину он посадил справа от себя, Логос сел слева. Серим и двое солдат разместились на оставшихся местах. Один горбун не сел, а остался стоять за спинкой кресла Ангелины.
- Ты чего? – тихо спросила его Ангелина.
- Ничего. – буркнул горбун.
Ангелина хотела ещё что-то сказать, но её прервал Даринг.
- Для нас большая честь, что такая прекрасная дама как вы посетила наш остров. – произнёс он. – Пусть даже в качестве посла в военное время. Я понимаю, что вы не привезли нам хороших новостей, но даже плохой новости из ваших уст мы будем рады.
- Благодарю. – ответила Ангелина, заметив, как Логос бросил на короля предостерегающий взгляд. Ангелина притворилась, что не заметила этого, и несколько потупив глаза, продолжила:
- Мир… То есть барон Гранд жалеет, что ему пришлось побеспокоить вас, но таковы обстоятельства, и он очень сильно надеется на вашу помощь…
- Потом. – мягко прервал её Даринг, коснувшись её руки. – О делах поговорим потом. Сейчас утро, и вам необходимо подкрепить силы на целый день. Я не стану ничего слушать о политике, пока мы не позавтракаем.
При этих словах король хлопнул в ладоши, двери зала распахнулись, и слуги внесли подносы с кушаньями. Ангелина уже давно не видела такое количество еды за раз. За всё своё пребывание у людей она ела очень мало и постепенно к этому привыкла. Но теперь чувство голода пробудилось в ней с двойной силой. Одно её поначалу смутило: за столом люди не пользовались вилками и ножами, как было принято на Краю Света, а всё хватали руками, подчас даже немытыми.
«Как дикари.» – подумалось Ангелине, но церемониться сейчас не хотелось.
Когда все наелись, Даринг снова хлопнул в ладоши, и слуги унесли пустые подносы.
- Теперь мы с удовольствием выслушаем вас. – улыбнулся Даринг. – Новости на пустой желудок всегда воспринимаются слишком эмоционально. Мы – не сторонники эмоций.
- Миран ждёт помощи от вас… - начала Ангелина.
- О, знаю, знаю. – закивал король. – Достойный молодой человек, он не хотел бы зазря проливать человеческую кровь. Я помню, что обещал помочь в трудную минуту.
Все эти слова вдруг показались Ангелине слишком слащавыми и неискренними. Даринг действовал как будто по сценарию. Она откинулась на спинку кресла и внезапно услышала, как горбун тихо сказал:
- Берегись, Даринг – предатель.
Ангелина едва совладала с собой, чтобы не обернуться.
- Теперь и настало время выполнить ваши обещания. – произнесла она, стараясь не выдать своего волнения и поймать взгляд Даринга.
Даринг и не прятал глаза. И не успела Ангелина ещё закончить фразу, как встретилась с его взглядом. Глаза у короля были карие и в глубине своей не такие уж добрые…
Даринг сидел в этом же самом зале в том же самом кресле. Стола, правда, не было. Напротив короля стоял высокий человек в тёмном плаще. Спустя несколько секунд Ангелина увидела его лицо - это был Зарин.
- Конечно, Рандивер могущественный правитель. – говорил Даринг. – У барона Гранда нет никаких шансов его победить. Я всегда поддерживаю сильных. От слабых толку мало.
- Гранд не так уж и слаб, как вы думаете. – возразил Зарин. – Он собирает армию, самую большую, какой ещё не видывал свет. И неважно, что она состоит в основном из крестьян и бродяг, хотя и рыцари там тоже есть. Эти люди, переполненные отчаянием. Они будут драться до последнего и задавят своим числом.… Я слышал, что Гранд намеревается отправить к вам послов, если ему понадобится помощь?
- Да, это так. – подтвердил Даринг. – Но если я могу нарушить обещание, данное самозванцу, претендующему на трон в Декадане, то осквернить священное звание посла вы меня не заставите!
- Я не потребую от вас большего. – сказал Зарин. – Вы уже согласились нарушить обещание и поступить в интересах истинного короля – Серана Рандивера. А послы могут погибнуть и на обратном пути… Скажем, в морском сражении. От вас нужно только, чтобы вы сообщили нам, когда они прибудут и задержать их здесь на некоторое время.
- Это конечно, ваше дело, - с сомнением произнёс Даринг, - и я выполню обещание, данное вам, чтобы нанести как можно больший ущерб барону Гранду, но я не могу понять, зачем убивать послов?
- Гранд наверняка пошлёт своих самых доверенных людей, если не поедет сам. – объяснил Зарин. – И избавиться от этих людей необходимо. Но я ещё раз повторяю - это не ваша забота.
- И слава господу. – при этих словах Даринг закрыл глаза.
Закрыла глаза и Ангелина. А когда открыла, всё было по-прежнему: Логос настороженно смотрел на неё, Даринг слащаво улыбался. Ангелина ощутила крайнее отвращение к этому человеку, который хвалил Мирана, а сам нарушал данное ему слово. Ангелина поняла, что они угодили в хорошо расставленную западню. «Я обречена. – подумала она. – Но я не могу подвести Мирана, хотя бы только из-за того, что он меня любит. Пусть Мердок празднует победу, но я не позволю Дарингу атаковать Атор-Сарат. Ведь это он и сделает, если я предам ему то, что хотел бы Миран.»
- Теперь настало время выполнить это обещание. – продолжила Ангелина как ни в чём не бывало. – Барон Гранд просил вас присоединиться к его флоту, что собирается сейчас в Серебристом заливе.
- Весь флот? – переспросил Даринг.
- Почти весь. За исключением двух-трёх кораблей.
- И куда же мы направимся после?
- Я не знаю этого. Очевидно Гранд скажет вам это при встрече… Он просил вас выехать как можно скорее.
- Мои корабли соберутся через два дня. – сказал Даринг. – Это всё, что хотел передать мне барон Гранд?
- Нет, не всё. – сказала Ангелина, поднимаясь. – Его флот ждёт вас, и поэтому, чтобы корабли Рандивера не напали раньше времени, на всех кораблях будут вывешены красные флаги Рандивера.
- Вот как? – удивился Логос. – Я никогда не думал, что Гранд чего-то боится.
- Это не трусость. – возразила Ангелина. – А военная хитрость. Как только он встретится с королём Дарингом, флаги поменяют.
- Ценю хитрых людей. – закивал Даринг.
«В таком случае, ты по достоинству оценишь меня, когда узнаешь, чей флот ты разгромил!» – злорадно подумала Ангелина, выходя из зала.
- Какой Серебристый залив? – тихо спросил её Серим. – Я почему-то думал, что барон Гранд попросит подмоги для Атор-Сарата. А флаги… На него это не похоже.
- Даринг предатель. – так же тихо, но уверенно ответила Ангелина. – Он нарушил обещание и переметнулся на сторону Рандивера, по его мнению, более сильного. Если бы я сказала ему про Атор-Сарат, крепость бы пала.
- Откуда вы это узнали? – удивился Серим.
Ангелина неопределённо повела плечами.
- Это совершенно точно. – сказала она.
Серим подозрительно взглянул на неё.
- Тут два ответа, - сказал он. – Либо вы – колдунья, либо предали Гранда.
- А как вам кажется? – спросила Ангелина. Ей сейчас было всё равно, кем её сочтут.
- Предать Гранда вы бы могли и на более выгодных условиях. – медленно проговорил Серим. – А судя потому, что о вас рассказывают, вы – колдунья.
- Пусть будет так. – равнодушно пожала плечами Ангелина.
Она быстро зашагала вперёд. Серим не стал её догонять. Немного попетляв по залам, Ангелина вышла на небольшую площадку, выступавшую из скалы и нависавшую над морем. Сверху Ангелине было хорошо видно, как скользили по водной глади маленькие рыбацкие лодочки, качались на волнах корабли побольше. На мачтах большинства из них висел синий флаг Гепты с зелёной полосой посередине. Два корабля с материка стояли в гавани. У того, что находился у самой пристани, был весьма потрёпанный вид.
«Дарингу не придётся долго думать над тем, каким образом нас здесь задержать.» – грустно подумалось Ангелине.
За спиной раздались шаги. Ангелина обернулась. Это был горбун.
- Почему ты так легко поверила моим словам? – спросил он.
- А откуда ты это узнал? – спросила Ангелина.
Эти два вопроса повисли в воздухе.
- Мы в ловушке. – произнёс горбун. – Тебе нельзя плыть на материк. На море тебя убьют. А на острове никто тебя не тронет.
«Откуда он знает?» – мелькнуло в голове у Ангелины.
- Меня достанут и здесь. – возразила она. – Даринг меня не тронет, но за Рандивером станется.
- Здесь или где-нибудь в другом месте, я последую за тобой. – твёрдо произнёс горбун. – Знай, что ты умрёшь только в том случае, если прежде умру я.
- Спасибо. – прошептала Ангелина, задумавшись над этими словами.
«Нет, нет. – думала она. – Горбун не ангел. Они не бываю такими уродливыми… Но почему он говорит мне о том, что я увидела в воспоминаниях Даринга? Просто угадал? Нет, слишком точно. А может он один из тех людей, которые наделены частичкой Волшебства? Скорее всего так и есть. Это единственное объяснение.»
- Пойдём, - сказала она. – Я не хочу оставаться в стенах этого замка дольше положенного.
- Куда же ты пойдёшь? – спросил горбун.
- В пещеру Истины.
Они вышли из замка и пошли по знакомой тропке вниз. Горбун молча следовал за Ангелиной, но она и не думала прогонять его. Наоборот, рядом с ним ей было спокойнее. С востока быстро наползали тучи. Крепчал ветер.
Водопад Це уже не показался Ангелине таким красивым как вчера. «Это из-за встречи с Дарингом. – подумала она. – А может, потому что солнце скрылось…»
Перед входом в пещеру Ангелина на секунду задержалась. За спиной шумел водопад, а из пещеры веяло сыростью и холодом. Поколебавшись, Ангелина шагнула в темноту. Горбун же входить не стал, а остался стоять на входе.
- Пойдём. – позвала его Ангелина и взяла за руку.
При её прикосновении горбун вздрогнул, но ничего не сказал и последовал за ней. С потолка пещеры капало, под ногами растекались лужи. Поначалу было так темно, что Ангелине пришлось коснуться рукой стены. Через несколько метров тоннель круто изгибался. Когда они повернули, то увидели в конце пещеры слабое зеленоватое свечение. По мере приближения оно усиливалось.
Тоннель был короткий, и вскоре они вышли из него. Ангелина замерла в восхищении.
Они оказались внутри огромной пещеры. Под маленькой площадкой, на которой они стояли, был обрыв. Дно его не просматривалось, и казалось, что под ногами чернеет бездна. От площадки отходила, и вела вдоль всей пещеры узкая тропка, в некоторых местах даже обвалившаяся. На другом конце пещеры темнела большая дыра. Тропка вела к ней, постепенно расширяясь, а у самой дыры превращаясь в выступающее вперёд плато. В самой же пещере было достаточно светло. Весь свод пещеры был кристаллическим. Кристаллы сталактитами свисали вниз и мерцали зеленоватым светом. С них, сверкая, капала вода. Однако, звука разбивающихся капель Ангелина так и не услышала. Более того, посмотрев на черный провал в скале напротив, она ощутила сильную тревогу. Чтобы успокоиться, Ангелина взялась за рукоять сломанного меча и с удивлением ощутила, что она тёплая. Взглянув на рукоять, Ангелина увидела, что камень на ней стал совсем чёрным.
- Здесь раньше как будто был каменный мост. – сказал горбун.
Ангелина ожидала, что при звуке его голоса от потолка и стен пещеры отразиться эхо, но ничего такого не произошло. Звуки потонули в тишине, словно в густом масле. Ангелина посмотрела на горбуна. При свете кристаллов его лицо показалось ей не таким уж уродливым. «А может, я просто привыкла.» – подумала она.
На площадке, где они стояли, было небольшое углубление, куда тоже капала вода с кристаллов. Там и образовалась маленькая лужица, отсвечивающая зелёным.
- Это и есть Зелёное озеро? – недоверчиво спросила Ангелина.
При этих словах в лужицу упала очередная капля, но звук опять поглотила пустота.
Ангелина сжала руку горбуна крепче, и они шагнули к волшебной луже.
Наклонившись над водой, Ангелина увидела своё отражение. За время, проведённое у людей она очень сильно изменилась. Черты лица заострились, кожа стала бледнее, глаза на исхудавшем лице выглядели гораздо больше. Но сильнее всего Ангелину напугал её же собственный взгляд. Он стал гораздо жёстче, холоднее, даже цвет глаз изменился от небесно-голубого до стального цвета моря. Но вот следующая капля коснулась воды, поплыли мерцающие круги. Отражение Ангелины заколебалось, а когда вода успокоилась, Ангелина увидела себя такой, какой была на Краю Света: круглолицей, весёлой, с широкой улыбкой и ямочками на щеках. За её спиной мягко засветились золотым светом белые крылья. Только глаза не изменились, остались такими же холодными и смотрели серьёзно. В озерцо опять упала капля, и наваждение рассеялось. Рядом резко выпрямился горбун. Ангелина только сейчас поняла, что не видела его отражения в воде, но не слишком этому удивилась. Здесь обитало Волшебство, значит действовали его законы.
Внезапно горбун закрыл лицо руками.
- Что с тобой? – тихо спросила Ангелина, положив руку ему на плечо.
- Я не верю в это. – глухо ответил горбун. – Проклятая лужа только смеялась над нами!
Ангелина не стала спорить. В конце концов, видение было всего лишь минутным, и кто знает, не увидела ли она там только то, что хотела увидеть?
Со стороны противоположной дыры потянуло холодом. Ангелине показалось, что из черноты вынырнули длинные тёмные руки и потянулись к ним.
- Пойдём отсюда. – сказала она.
Но они не пошли, а побежали. На выходе из пещеры они остановились, переводя дыхание. Всё-таки бежать в темноте было тяжело.
Ветер стал штормовым, а небо - серо-синим. Нигде не было видно и клочка голубого неба. Накрапывал мелкий дождик. Внезапно брюхо туч осветила яркая вспышка, а спустя две-три секунды раздался такой ужасающий грохот, что, казалось, содрогнулись горы. «Гроза? В такое время года?» – удивилась Ангелина.
- Ты тоже их видела? – спросил вдруг горбун.
- Кого «их»? – не поняла Ангелина.
- Мне показалось… - неуверенно произнёс горбун. – Я как будто видел две чёрные руки, словно из плотного дыма.
Ангелина непроизвольно обернулась через плечо.
- Это не показалось. – сказала она, и сердце при этих словах сковало страхом.
Не сговариваясь, они со всех ног бросились к замку.

Гроза бушевала весь день и всю ночь. Но, когда на следующее утро Ангелина проснулась, солнечный свет большими прямоугольниками лежал на полу. От вчерашних страхов не осталось и следа. Вскочив с кровати, наскоро одевшись и стараясь не думать о плохом, Ангелина выбежала на террасу. Ветер был всё ещё очень сильным, но не таким пронизывающим, как вчера, а тёплым и пропитанным запахами мокрого соснового леса. «Если уж мне и осталось жить недолго, проживу это время в своё удовольствие!» - подумала Ангелина, и эта мысль не вызвала у неё негативных ощущений.

С выполнением своего намерения Ангелина справлялась очень хорошо: старалась как можно реже видеть Даринга, Логоса и вообще проводить как можно меньше времени в замке. Правда, совсем не видеть короля и первого советника ей не удавалось. Приходилось каждый день с ними завтракать. Даринг был добродушен, расспрашивал Ангелину о разных вещах, не касающихся войны, но Логос с каждым днём становился всё мрачнее и смотрел на Ангелину с нарастающей неприязнью.
Корабли Даринга собрались, как и обещал король, через два дня. А на утро третьего весь флот направился на юг, к материку. Ангелина провожала его взглядом, стоя на террасе. Она никогда в жизни не видела вместе такое количество кораблей. «Эти-то точно разгромят флот Рандивера. – злорадно думала она. – Вряд ли у него наберётся столько кораблей…»
Однако послов Даринг не собирался отпускать так быстро. Ремонт корабля затянулся. Прошло не четыре, а десять дней, прежде чем они сумели отправиться в обратный путь.
За эти дни Ангелина успела облазить каждую гору на острове и исходила его вдоль и поперёк. Ей доставляло большое удовольствие гулять в сосновом лесу, однако в пещеру Истины она больше не ходила, и не приближалась к водопаду Це.
И теперь, когда она стояла на палубе корабля и смотрела на удаляющийся остров, жалость, что она покидает это красивое место, возрастала в её сердце.

@темы: Ангел Смерти, графомания

---

"Быть несчастным - проще всего. Для этого не надо ничего делать." (с) не-помню-кого.

@темы: конец цитаты, чем меньше букв, тем ёмче слово, размышления

---

Взято у  Akanami Founix
Подчёркнутое - 50/50.

1) Вы рассовываете деньги по карманам. Кошелька у вас нет. - я рассовываю деньги по карманам. Но кошелёк у меня есть!
2) Вещи вы тоже распихиваете по карманам. Даже если это 2 сотки и цифровой фотоаппарат. - фотоаппарат я, конечно, в карман джинсов не суну, в крайнем случае в руке понесу.
3) Вы кидаете джинсы на пол. - в шкаф кладу.
4) При фразе «убери джинсы» вы кидаете их на диван. - ну, иногда они действительно лежат на диване...
5) Слово, дающее точную характеристику вашей комнаты: помойка. - помойка - на столе.
6) Вы не можете найти различий между 5 розовыми лаками разных оттенков. - обижаете...
7) Когда вы злитесь-бьете кулаками об стену. - было дело... Но о подушку бить мягче.
8) Когда вы идете в магазин вы точно знаете что вам надо, и маeчка с перламутровыми пуговицами не сдвинет вас с пути истинного. - может, но только если посмотреть.
9) Вы не понимаете смысл Дома 2.
10) Дом 2 - зло! - да!
11) Вы говорите то, что думаете и не понимаете, когда ваши подруги на это обижаются. - я понимаю. Но на меня редко обижаются. Разумные все люди.
12) Вы убираетесь в комнате только 1 раз в жизни. - по большей части там всегда убирается кто-то другой....
13) Вы кидаете носки на пол или под кровать. - либо в кроссовки, либо в стиральную машинку.
14) Вы не смотрите футбол, но знаете его правила.
15) Вы знаете, что болгарка это не женщина, а инструмент. - а москвич - ведро с гайками.
16) Слово мусипулечка вгоняет вас в транс реально. - бее...
17) Ваше коронное блюдо - яичница - мы умеем готовить. - я не только яичницу могу...
18) Вы не можете выдержать и 20-ти минут в бутике, что говорить о полноценном шоппинге? - когда мне там ничего не надо... А надо бывает редко...
19) Вы умеете подключать видик к телику.
20) Вы не сидите на диете. - пробовала, не понравилось...

Если большинство утверждений верно для вас, то вы парень.
Я - парень.

@темы: Игры

---

С Днём победы!

Сегодня сподобилась сползать к памятнику. Вчера была жутко мокрая погода, и на улицу не то, что выходить, а смотреть не хотелось.
Поскольку это моё первое 9-10 мая, когда я не в Тарту, но на новом месте обитания Солдата я ещё не была.
Перенесли его, так скажем, в саму жопу на Кудыкины горы. Автобусы туда почти не ходят, самолёты не летают и катера не плавают. Идти туда долго - в горку. Мимо старых облупившихся пятиэтажек, пустырей с могильными курганами древних эстов, мимо осыпавшихся канав и полуразрушенных обвалившихся зданий, мимо обнесённой каменной стеной и колючей проволокой военной части с дырявыми воротами, за которыми стоит три трактора в камуфляже...
Кладбище встретило меня помойкой. Вернее даже не самой помойкой, - её не было видно за горой цветочных обёрток. Дальше пошли ровные аккуратные дорожки, засыпанные чистой серой галькой, ряды новеньких памятников, огороженных низенькими кустами: справа те, кто умер при бомбёжке, слева те, кто утонули, а прямо те, кто сгорели.
На кладбище было так тихо, что даже гравий под ногами не скрипел, а голоса стариков звучали приглушённо. Цветов было много, но цветами не пахло. Пахло дымом и травой.
Жаль, что сама я цветов не принесла, потому как надеялась купить их поближе к кладбищу, - наивная.

@темы: фото, праздники, будни

---

Название: Ангел Смерти.
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад.

Глава 7.
Предупреждение с Края Света.

Шло время. Миран учил Ангелину ездить верхом. Горбун вернулся, потом опять исчез куда-то на две недели. Ангелина пыталась спрашивать его, куда он ходит, но он отвечал всегда одно: что потом расскажет.
С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Золотые листья деревьев потемнели и опали. И однажды утром, проснувшись, Ангелина увидела, что на земле лежит серебристое покрывало снега.
- С добрым утром. – сказал горбун, заглядывая в пещеру. – Зима наступила.
- Я никогда не любила зиму. – ответила Ангелина.
- А мне нравится. – произнёс горбун.
Ангелина улыбнулась и вышла из пещеры. Как обычно её взгляд сразу же обратился в ту сторону, где темнели тучи Серой пустыни.
- Как ты думаешь, где сейчас Нарет, Вирам и Элиза? – спросила она.
- Надеюсь, с ними всё хорошо.
Ангелина посмотрела на Декаданский замок. Красное знамя на его башне сильно выделялось на фоне серого неба.
За то время, что Ангелина провела здесь, разбойники вели активную жизнь. Миран часто отправлял куда-то посланцев, группы разбойников пробирались в город, грабили там прохожих побогаче. Однажды они напали на обоз, везущий собранные налоги с запада. Что сделали с этими деньгами, Ангелина точно не знала, но Миран сказал ей, что часть денег отправили назад, а на часть накупили оружия.
Однако Декадан не пустел. Конечно, многие люди уходили из него, видя, как рьяно хозяйничают здесь разбойники, но многие, поддерживающие Рандивера переезжали в Декадан. По большей части это были богатые люди и знатные рыцари. Ангелина прекрасно понимала, что они не хотят терять то, что у них есть: богатство, власть и тому подобное.
- Какая отвратительная вещь – война. – сказала она, глядя на красное знамя. – Кто может сказать, для чего она нужна?
- Люди всегда не могут что-то поделить. – задумчиво произнёс горбун. – Так было и будет всегда. Самое интересное, что воевать никому не нравиться. Все считают войну отвратительным, грязным делом и радуются, когда она кончается…
- Так в чём же дело?
- В том, что это – призвание людей. Нравится тебе это или нет, ты один ничего не сможешь сделать. Даже если бы разверзлись небеса, и на землю спустился бы господь, то и он не смог бы этого остановить.
- А если все люди вот так вот разом возьмут и откажутся воевать, выбросят всё своё оружие, перестанут убивать друг друга…
- Невозможно. – покачал головой горбун. – Даже если они сделают это, надолго никого не хватит.
- Ты слишком плохого мнения о людях! – не удержалась Ангелина.
- А ты их слишком переоцениваешь. – сказал горбун. – Как будто ты не человек и живёшь не среди людей.
Ангелина открыла рот, чтобы возразить, но тут же спохватилась, что забывшись, она стала рассуждать о вещах с точки зрения ангела.
- Ты прав. – коротко кивнула она и двинулась у спуску с горы.
- Ангелина! – окликнул её вдруг горбун.
Ангелина обернулась.
- Так, ничего. – вдруг смутился горбун. – Прости.
- Ангелина! – воскликнул Миран, выбегая из-за поворота. – С добрым утром. Пойдём вниз. Ченгиз уже осёдлан.
- Пойдём! – обрадовалась Ангелина и побежала вниз за Мираном, махнув на прощание рукой горбуну.
Тот только вздохнул и отвернулся.

Снег падал всю ночь и очень густо, так что все тропинки были засыпаны, а кое-где даже образовались сугробы. Кони фыркали и выдыхали морозный воздух, снег скрипел под их копытами.
Ехали медленно. Ангелина смотрела на деревья, ветви которых неподвижно склонялись под тяжестью снега и вспоминала недавний разговор с горбуном. Его ответы не совсем удовлетворили Ангелину. Ей хотелось услышать мнение Мирана по этому поводу.
- Зачем всё это? – не выдержала она.
- Что, зачем? – не понял Миран.
- Зачем тебе воевать, Миран? – спросила Ангелина, придержав лошадь, чтобы они шли рядом.
- Как, зачем? – удивился Миран. – Неужели кто-нибудь потерпит, чтобы страной правил тиран, которые только и хочет, чтобы загубить её?
- Только сумасшедший хотел бы уничтожить то, что и так его. – возразила Ангелина. – Я согласна, что человек с амбициями Рандивера к управлению допущен быть не может… Но почему именно ты, Миран?
Миран смотрел прямо перед собой и молчал.
- Наверное, это уже ни для кого не секрет. – произнёс он наконец. – И ты уже наверняка слышала, что меня считают бароном Грандом.
- И это правда? – спросила Ангелина.
- Правда. – кивнул Миран, взглянув на неё. – Это моя земля, и я должен её отстоять… Ты считаешь, что я не прав?
- На войне нет ни правых, ни виноватых. – сказала Ангелина, пришпорив лошадь.
Миран нагнал её.
- Послушай, Ангелина, этого не изменишь. – произнёс он. – Это только в Библии написано, что надо быть всепрощающим. На деле такого не сделаешь. Зло не искоренишь добром, потому что уничтожая зло, добро само им становится.
- Ты уверен? – презрительно спросила Ангелина.
- Убить или быть убитым. Таковы законы этого времени. Не в моих силах изменить их… Да и не в твоих тоже. Сейчас эпоха войн… Нам не повезло, что мы живём в ней.
«Чтож, он прав по-своему. – подумала Ангелина. – Я как всегда погорячилась.»
- Смотри на это по-другому. - примирительно сказала она. – Пусть сейчас эпоха войн, но и время, когда создаются легенды.
- Неужели?
- Посмотри вокруг, вспомни прошедшие события. Данин и Тенена, битва на Флостане – чем не легенды? Я уверена, что и у тебя будет своя.
- Я скорее смог бы сказать это насчёт тебя. – улыбнулся Миран.
- Не могу это отрицать. – рассмеялась Ангелина.
- А вот взять к примеру… ну, кого бы взять? – задумался Миран. – Вот, например, горбун. Что, по-твоему, и у него будет своя легенда?
- Кто знает, кто знает. – пожала плечами Ангелина. – Может, она будет самой красивой из всех… Но довольно об этом. Лучше догоняй!
С этими словами она пришпорила коня и понеслась через лес, уклоняясь от низко нависших веток.

Проходили недели. Зима всё сильнее завладевала природой. Ночи становились длиннее, дни короче и холоднее. Но на настроении обитателей Еловой горы это никак не отразилось. Миран был полон энтузиазма и энергии.
- Скоро, скоро всё решится. – говорил он. – То, к чему я так долго готовился, уже близко.
- А почему так долго? – спросила Ангелина.
- Во-первых, десять лет назад мне было слишком мало лет. – объяснил Миран. – Во-вторых, у меня не было союзников. Рандивер захватил обширные земли, и тех, кто мог бы мне помочь, рядом не было. Теперь же положение изменилось. Против Рандивера встали юг, север и восток. Так же я заручился поддержкой соседних стран, которые боятся, что Рандивер нападёт на них, так как в одиночку они с ним не справятся. Правда, я ещё не получил ответа от Сарда, правителя западных земель, и хочу ещё успеть договориться с Дарингом, королём острова Гепта. Нам могут понадобиться его солдаты и флот.
- Всё продумано… - пробормотала Ангелина. – Но мне кажется, ты слишком долго ждал. Не боишься, что всё рухнет?
- Чем дольше я ждал, чем слабее становился Рандивер. – возразил Миран. – Если бы ты знала, сколько людей отвернулось от него!
- Да, он явно не годится в правители. Воин он хороший, но король – не мудрый.
- У него нет сердца. – буркнул Миран.
- Ты ошибаешься. – покачала головой Ангелина. – У него есть сердце, потому что он – человек. Сердца не бывает только…
Тут она осёклась, так как память молнией прорезал шипящий голос: «Я – с-страх; я – с-смерть; я – вс-сё то с-самое тёмное, что живёт в вас-с…»
- Что с тобой? – наклонился к ней Миран. – Ты вдруг так побледнела…
- А? – очнулась Ангелина. – Так, ерунда…
А про себя подумала: «У тени точно нет сердца. Всё-таки приятнее иметь дело с людьми, пусть даже такими жестокими, как Рандивер и его рыцари, чем с таким чудовищем…»

На следующий день Миран отправился в Декадан. Он иногда наведывался туда, в один кабачок, что находился ближе всего к замку. Там всегда околачивалось большое количество солдат, которые за кружкой пива любили обсудить данные им приказания, а так же посудачить о планах их короля. Мирана там знали как старого дровосека, который якобы жил в лесу и зарабатывал на жизнь тем, что собирал хворост и продавал его в городе за бесценок. Так что ходил он туда без страха, что его поймают.
И в этот раз, придя в кабачок, он сел за стол поближе к двери и, заказав кружку пива, стал внимательно слушать последние новости из замка.
Поначалу входившие стражники, которых было на удивление немного, о деле не говорили. Вернее, Миран не считал таким уж важным сообщения о том, что у одного из коней Рандивера отлетела подкова, или одна из служанок опрокинула поднос и разбила бутылку, за что её высекли. То, что Рандивер обеспокоен разбоем в Декаданском лесу и нападением на обоз с налогами, Миран знал и без того.
- Да, непорядок в нашем лесу стал переходить уже во что-то нечто более опасное. – произнёс один из солдат, сидя за соседним столом. – Лишиться всех сборов разом! Это уже не шуточки!
- Да брось! – отмахнулся другой, маленький и толстый. – Тебе бы всё равно не перепало.
- А король-то как злился! – заметил третий, самый старший, с тёмной бородой. – Он так не злился с тех пор, как убежала его невеста.
- Даже сильнее, чем тогда. – сказал первый солдат. – Для него деньги важнее.
- Деньги сейчас для всех важнее. – пожал плечами бородатый. – Я слышал тогда, если бы не Зарин, король бы её просто отпустил…
- Да ну? – изумился толстяк. – Рандивер-то? Ни за что не поверю.
- Не хочешь, не верь. – обиделся бородач. – Но видно его в то время беспокоили проблемы посерьёзнее… Ходят слухи, что война грядёт…
- Ха! Ну ты и сказал! Она уже десять лет идёт, не прекращаясь, а ты – «грядёт»!
- Что это за война? Разбойники по лесам шастают, да и только. А я про настоящую баталию говорю. Будет, будет. Я в политику не вникаю, но слышал, что Рандивер отправил послов на запад, потому что в остальные районы просто не доехать. Разбойники по дороге перехватят, и пиши пропало.
- Народ много чего всегда говорит. – поднял палец первый солдат. – Я, например, знаю, что Рандивер так просто хотел отпустить Тенену, потому что у него новая страсть появилась.
- Да брось заливать! – опять не поверил толстяк. – Кого сейчас женщины интересуют? Война же! А Рандивер, он никогда никого не любил… кроме себя.
- Толкуют в народе, что он любит ту ведьму, которую Блэкторн проклял… Он и короля пытался излечить, да ничего не вышло… Сильные чары у той ведьмы.
- Я видел её на турнире. – оживился бородач. – Вокруг неё было огненное кольцо, а потом она превратилась в чёрную ворону и улетела.
- Где у тебя тогда глаза были? – возразил толстяк. – Никакого кольца из огня не было, были небесные вспышки, словно господь хотел поразить её. А потом явился монстр и утащил её в преисподнюю.
- Никакой это был не монстр, – отмахнулся первый солдат, - а всего лишь урод какой-то. Видел я его как-то, ну и страшилище. Такого даже в ад не пустят. А девчонка и вправду ведьма. Я слыхал, что она вылечила безумную старуху, а так же заколдовала того рыцаря, что невесту короля увёз, и он проник в замок.
- Так вот почему он тогда выиграл! – догадался бородач. – Это она ему помогла!
- Точно! – в один голос подтвердили два его собеседника.
Все трое на время замолчали, пробуя на вкус содержимое своих кружек.
- А на счёт разбойников зря волнуетесь. – произнёс наконец бородач. – Сегодня король послал отряд, чтобы раздавить их осиное гнездо и убить главаря.
- Как же! – хмыкнул толстяк, который, очевидно, был не в курсе событий. – Поскачут они там по лесу и ничего не найдут. Уже много лет искали, всё в одном лесу, а разбойники – как жили там, так и живут…
- Гиблое это дело… - согласился первый солдат.
- А вот и нет! – радостно воскликнул бородач. – Какой-то верный королю человек сообщил, где они все прячутся. Вот уже час, как он повёл их туда.
- Не перевелись в нашей стране честные люди. – заявил толстяк.
Миран резко вскочил, не думая о том, что привлекает внимание, и вылетел на улицу. В след ему ударил возглас хозяина о не заплаченных деньгах. «До мелочей ли сейчас!» – думал Миран, вскакивая на лошадь. Он волновался не столько за своих людей или за укрытие, сколько за Ангелину. «Разбойники – народ привычный. – думал он. – Они свыклись с мыслью, что рано или поздно потеряют свою жизнь, и они встретят смерть с достоинством. Кроме того, Рандивер опоздал. Если бы это случилось года три или даже два назад, то для меня, несомненно, это был бы тяжёлый урон. Но теперь стрела пущена и остаётся только ждать, когда она поразит цель. Но Ангелина не разбойник, и я не готов терять её!»
Потом он вспомнил о предателе, и стал думать, кто бы это мог быть. На ум приходила только одна кандидатура – горбун. «То-то он всё куда-то уходил! – решил Миран. – Теперь ему несдобровать! Больше его уродство не будет позорить мир!»

Нападение на лагерь разбойников получилось неожиданным. Королевские лучники меткими выстрелами сняли часовых прежде чем те успели закричать. Солдат было гораздо больше чем разбойников, поэтому они упорно пробивали дорогу всё выше и выше по горе, несмотря на оказываемое им нешуточное сопротивление. Ангелина выбежала из пещеры и в ужасе остановилась.
До верхней площадки, где она стояла, солдаты ещё не добрались, и бой шёл ниже. Разбойники поняли, что Еловую гору им не отстоять и пробивали себе путь к отступлению. Снег был красный от пролитой крови, повсюду лежали убитые люди, причём среди них было больше тех, у кого на кольчугах или щитах был нарисован королевский герб. Несколько всадников разъезжали под горой, так как коням было трудно забраться наверх, и рубили мечами тех разбойников, которым удавалось прорваться вниз.
Едва Ангелина показалась на площадке, сразу три стрелы чуть не пронзили её. Под возглас: «Ведьма там, наверху!», она отпрянула и прижалась к стене. По тропинке на площадку забрался первый солдат и, обнажив меч, двинулся на Ангелину. К счастью, он не дошёл, так как появившийся сзади горбун, не церемонясь, поставил ему подножку, и солдат с громким криком полетел вниз.
- Идём. – хрипло сказал он и направился к обрыву.
- Но там нет спуска! – возразила Ангелина.
- Там тоже нет. – произнёс горбун, указывая назад.
Ангелина подошла к краю и посмотрела вниз. Обрыв не был совсем отвесным, на нём было множество уступов и выдающихся вперёд камней. Насколько Ангелина помнила, это было как раз над той пещерой, где держали лошадей.
- Спускайся! Ну же, быстрее! – торопил её горбун.
Ангелина послушно сползла вниз и стала медленно продвигаться в том же направлении, нащупывая ногой место, куда можно было бы её поставить. Она мысленно проклинала то обстоятельство, что на Краю Света не было таких крутых гор. «А в Грозовую пропасть лезут только самоубийцы. – думала она. – Там стены отвесные и гладкие, да и внизу чёрт знает что!»
С той стороны горы, по которой она спускалась, солдат было не так много, и битва шла не такая жаркая, но то ли разлапистые ветки ёлок скрывали Ангелину, то ли у солдат и других забот хватало, так или иначе, Ангелина спустилась на землю целая и невредимая.
Надеясь, что в пещере осталась ещё хотя бы одна лошадь, Ангелина бросилась туда. Но быстро приближающийся стук копыт заставил её обернуться. На неё стремительно надвигался чёрный конь. Сидевший на нём узколицый всадник – Жемар Зарин, взмахнул мечом.
- Умри, ведьма! – крикнул он.
Ангелина бросилась в сторону, понимая, что убежать и так не удастся. Но в каких-то метрах от неё Зарин осадил своего коня потому, что дорогу ему преградил другой всадник.
Ангелина как завороженная смотрела, как Миран достаёт свой меч, не такой длинный, как у Зарина, но покрепче.
- С дороги, Миран! – воскликнул Зарин. – Если не терпится умереть, подождёшь! Для короля твоя жизнь не так уж и важна!
- И для тебя и для Рандивера я теперь Миран Гранд, законный владелец этих земель! – грозно сказал Миран и направил свой меч в грудь Зарину. Тот не замешкался и отбил удар.
Слыша лязг мечей, Ангелина побежала было к лошадям, но чья-то рука схватила её за волосы и рванула назад. Ангелина закричала от боли и тут же почувствовала, как в горло ей упёрлась холодная сталь ножа.
- Вот ты и попалась. – сказал тот, кто держал её. – Король дорого давал за твою голову.
- Нарет? – удивилась Ангелина. – Значит, ты привёл солдат сюда?
- Я. Выследил, когда разбойники везли сюда награбленное золото…
- Но зачем?
- Ты всегда задавала какие-то глупые вопросы. Каждый крутится как может. Я никогда не имел ничего против Рандивера, но в вашем кругу разве это признаешь! А теперь, когда он сжигает деревни и вырезает всех их жителей, лучше быть его другом, чем врагом.
- Ты думаешь, он примет предателя? – спросила Ангелина. Ей вдруг стало ужасно обидно. «Готов лицемерить, притворяться, убивать… Всё из-за чего? Из-за пары золотых?» – думала она. Одновременно ей пришла на ум мысль, что ей и самой надо как-то спасаться. Тут она вспомнила об обломке меча. «Зачем же я его тащила сюда, спрашивается?» – решила она и стала потихоньку вытаскивать его из ножен.
- А кого я предал? – возразил тем временем Нарет. – Я не присягал на верность этому мальчишке. Зато я доказал преданность королю. И докажу её ещё сильнее, убив тебя…
В этот момент Ангелина окончательно вытащила свой обломок и, ловко вывернувшись из рук потерявшего бдительность Нарета, ударила его в плечо. Тот взвыл от боли, выронил нож и упал на колени.
- Чёртова ведьма! – услышала Ангелина вдогонку.
Но до конюшни ей не суждено было добежать. Где-то на пол пути она услышала слабый свист летящей сверху стрелы. Мгновение спустя она почувствовала сильный толчок в грудь. «Да что за день такой!» – подумала Ангелина, падая. Отчего-то снег вовсе не показался ей холодным, а мягким и пушистым, как перина. В груди что-то жгло и мешало дышать. Ангелина подняла руку и нащупала мокрое от её крови древко стрелы. Она машинально схватила его и ощутила жуткую боль. Она хотела убрать руку, но кто-то схватил её кулак и не дал разжать пальцы. Внезапно мир окутался туманом. Люди, деревья, гора стали тёмными пятнами. Ангелина подняла глаза и увидела Мердока. Он смотрел на неё и криво улыбался.
- Недолго ты заставила ждать. – сказал он. – Анжелика прожила дольше…
Ангелина хотела что-то сказать, но холодная рука Мердока сжала ей горло не давая ни говорить ни дышать.
- Глупая, неужели ты думала, что сможешь убежать от меня? От меня! Рано или поздно, мы бы встретились… Конечно, я хотел чтоб это было рано… Наконец-то и ты в моей власти!
- В кровожадности тебе не откажешь… - смогла выдавить из себя Ангелина, теряя сознание.
Однако она ещё успела почувствовать, как ослабла хватка на её шее, хотя и не успела понять, почему.

Мердок злился. Он не ждал постороннего вмешательства, так как был уверен, что кроме Ангелины его никто не видел. Поэтому он успел только мельком заметить фиолетовый камень, обрамлённый серебром и блеск стали, когда обломок меча полоснул его по руке. Мердок отпустил Ангелину, удивлённо глядя на глубокий порез у себя на предплечье. А когда он очнулся от ступора, Ангелина уже исчезла. Мердок в злости топнул ногой. Нападавшего он не видел, так как тому в данное мгновение смерть не грозила. Но его больше волновало то, что этот человек увидел его. «Невозможно! – думал он. – Я не человек, значит меня могут видеть только те, у которых я забираю души или… ангелы… Но не те, что без крыльев, ставшие людьми на время, а настоящие… Тогда почему я его не видел? И откуда взяться здесь настоящему ангелу? И этот меч… Мой меч!» Ответ напрашивался только один.
- Проклятье! – в сердцах крикнул Мердок. – Она всё-таки нашла Морена! Но почему я никак не могу его найти?

- Проклятый собственник, этот Рандивер! – было первое, что услышала Ангелина. – Он не успокоится, пока не перебьёт всех людей в мире!
Ангелина с трудом открыла глаза. Она увидела чью-то руку, снег, деревья, причём последние не стояли неподвижно, как положено деревьям, а двигались. Из этого Ангелина сделала вывод, что её куда-то везут. Только мгновением позже, она ощутила, что сидит на лошади, завёрнутая во что-то тёплое, положив голову на грудь Мирана. Во рту было сухо, голова кружилась. «Зачем только очнулась?» – подумала Ангелина, закрывая глаза.
Когда она их снова открыла, кругом было темно и душно. В темноте плясали красноватые огни. Они расплывались, сужались, плыли и прыгали, превращаясь в то чудовищ с крыльями, то распускались красными цветами. Откуда-то сверху раздался знакомый женский голос:
- Да, при такой ране вообще удивительно, что она осталась жива.
«Действительно, удивительно. – подумала Ангелина. – Зачем Мердок меня отпустил?»
- Она будет жить? – послышался взволнованный голос Мирана.
- Ничего не обещаю. – произнесла женщина. – Но в одной битве Смерть не приходит дважды.
«Приходит, с Мердока станется!» – хотела было сказать Ангелина, но так и не сказала, провалившись в черноту.

Как долго она пролежала в таком состоянии, Ангелина не могла сказать. В бреду ей казалось, что время ползёт, как черепаха, но она знала, что на самом деле всё это обман. Когда она очнулась, кругом было так же темно и душновато, но тепло. Повернув голову, Ангелина увидела черноволосую женщину, которая варила что-то в котле над костром.
- Ананова! – тихонько позвала Ангелина.
Ананова оторвалась от котла и обернулась к Ангелине.
- Очнулась? Хорошо. – сказала она. – Значит, пойдёшь на поправку.
- Спасибо вам.
- Мне? – удивилась Ананова. – За что? Лично я ничего не делала. Я даже молиться за тебя не могла, потому как не верю в бога. Вот Адат – он молился. Может и правда, есть бог на небесах, если оставил тебя в живых?
- Это не от бога зависит. – возразила Ангелина. – Как давно я здесь?
- Недели две. – ответила Ананова. – А с момента битвы прошло никак не меньше трёх.
- Так давно… - задумчиво произнесла Ангелина.
- Не удивляйся времени. Я вот не понимаю, как ты умудрилась выжить после того, как стрела задела твоё сердце.
- Я тоже не понимаю…
- Видно, я не ошиблась, назвав тебя тогда настоящей колдуньей. Вести всегда доходят сюда с большим опозданием, но вести о тебе разлетаются по стране, как молнии. То ты помогала людям в Декадане, то спасла того рыцаря на турнире от поражения и смерти… Правда, в эту историю уже всунули кучу небылиц про пламя изо рта и демонов из ада. С твоим появлением Рандивера покинула невеста, появился барон Гранд. Теперь он уже не скрывает своего настоящего имени… А Рандивер стал ещё злее и жёстче. Кто знает, почему… Может из-за Гранда, может из-за тебя…
- А я-то тут причём?
Ананова грустно посмотрела на неё.
- Все считают, что ты наслала на него заклятье. Даже всесильный Блэкторн не смог его снять… Хотя, какой он всесильный, если он – глава церкви. Они глупы, не понимают, что страсть молитвами не убить… Раньше я бы посчитала все эти сказки с заклятиями ерундой, но сейчас, глядя на тебя, я начинаю сомневаться…
- Зачем мне это нужно? – прервала её Ангелина.
- Не знаю. – пожала плечами Ананова и повернулась к своему зелью.
Ангелина полежала несколько минут молча, а потом вспомнив о чём-то, спросила:
- А мой меч… то есть рукоять… Ты не знаешь…
- Она здесь. – Ананова указала на пол рядом с Ангелиной. – Гранд привёз её вместе с тобой.
Ангелина нащупала рукоять и подняла обломок. Рукоять была тёплой, а камень на ней – чёрным. Блестящее лезвие было темно от крови, хотя, как помнила Ангелина, после того, как она ударила им Нарета, лезвие осталось чистым. «Не эту ли штуку потерял тогда Мердок?» – спросила она себя. Краем одеяла, которым она была накрыта, Ангелина стёрла засохшую кровь. Камень на рукояти сразу же посветлел и стал фиолетовым. «Мердока ударили этим мечом. – внезапно дошло до Ангелины. – Но это сделала не я… Тогда кто же?»
- Морен. – сказала она вслух.
На секунду ей показалось, что на лезвии отразились чёрные крылья.
Ананова обернулась.
- Ты что-то сказала? – спросила она.
- Нет… То есть, да… То есть, не важно… - сбивчиво ответила Ангелина.
Её руки задрожали. Радом с ней был Морен! Был всегда, а она до сих пор не знает, кто он. «Это Миран. – подумала она. – А кто же, кроме него? И он тогда был рядом…»
- Где сейчас Миран? – спросила она у Анановы.
- Не знаю. – пожала плечами та. – Собирает своё войско по всем окрестным землям. Но он приезжает каждую неделю. Скоро должен быть.
- А если не приедет? – усомнилась Ангелина.
- Ты ещё сомневаешься? Не один Рандивер потерял от тебя голову.
И Ананова снова повернулась к котлу.
- И знал же, куда тебя привезти! – буркнула она под нос. – Моя нора вряд ли годится для больной девушки. Воздух нужен, воздух!
- Наверное, везти было некуда. – предположила Ангелина.
- Это верно. – согласилась Ананова. – Это – теперь самое безопасное место во всей стране… да и за её пределами.
Она взяла плошку, налила в неё тёмную жидкость, подошла к Ангелине и, приподняв её голову, заставила выпить. Жидкость была ужасно горькой. Ангелина поморщилась.
- Знаю, что гадость. – кивнула Ананова. – Сама пила, когда простудилась. Как видишь, помогло… Здесь сон-трава, что растёт под снегом, так что скоро ты заснёшь.
Ангелина вяло кивнула, чувствуя, что это «скоро» уже наступило.

Миран приехал спустя пару дней. Ангелина была очень рада его видеть, да и он так же обрадовался, узнав, что она выздоравливает. Однако Ананова прервала поток изливаемых в её адрес благодарностей.
- Ты бы лучше вынес её на свежий воздух. – сказала она. – Томиться в этом подземелье неделями сложно.
Снаружи светило солнце, и белый снег ярко блестел под его лучами. Ангелина, в темноте пещеры отвыкшая от такого слепящего света, жмурилась на солнце.
- Какое счастье, что ты жива! – повторял Миран. – Я приезжал каждую неделю…
- Я знаю. – кивнула Ангелина.
Помолчав, она осторожно спросила:
- А ты его тоже видел?
- Кого «его»? – не понял Миран. – Когда?
- Тогда, во время битвы… Ангела Смерти…
Миран посмотрел на неё, нахмурив брови.
- Тогда тебе любой мог показаться Ангелом Смерти… - сказал он наконец.
«Кем он меня считает! – возмутилась про себя Ангелина. – Впрочем, он-то не знает, кто я… А вот, кто он…»
Но за то время, которое они провели вместе в этот день, она так и не спросила его напрямик.

@темы: Ангел Смерти, графомания

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Roommates 17.

Название: Roommates.
Автор: FastForward.
Переводчик: Terrain.
Бета:  Anelo
Пейринг: Саске/Наруто.
Разрешение: никто не возражает.
Дисклеймер: отказываюсь.
Размещение: запрещено.
Оригинал: www.fanfiction.net/s/2863275/18/Roommates

Глава 17.
Банка с облаками.

Наруто и Саске вошли в комнату развлечений, где напротив телевизора расположились их друзья, смотря какой-то фильм.
- Вот вы где! – воскликнула Ино, радостно улыбаясь. – Где вы были?
- За едой ходили. – ответил Саске.
Он говорил правду. Они отсутствовали часа два и, несмотря на то, что занимались друг другом большую часть времени, всё же успели сбегать за едой.
- Теперь у нас два варианта. – выдохнул Наруто. – Можно что-нибудь заказать, а можно самим приготовить.
- Пиццу! – в один голос выкрикнули Киба с Канкуро, взмахнув руками. Они тут же рассмеялись и ударили по ладоням.
«Ох ты, Господи, похоже у этих двоих одинаковое чувство юмора. – вздохнув, подумал Саске. – Дерьмово как-то.»
- Отлично, двое за пиццу. Возражения есть? – поинтересовался Наруто.
Особых возражений не последовало, разве что от Ино и Сакуры, которые волновались за свою фигуру. Киба с Канкуро тут же бросились убеждать девушек, какие они худенькие и красивые, а немного мяса на костях сделает их просто неотразимыми. Вскоре обе сдались.
После того, как совместными усилиями было решено, какую пиццу брать, Наруто отправился делать заказ, а Саске – за ним, подальше от Ино и Сакуры.
Они вернулись несколькими минутами позже, чтобы присоединиться к остальным, ожидающим доставки, голодным студентам. Как и предполагал Саске, Ино и Сакура тут же повисли на нём. «Как пиявки!» – поморщился Саске, поглядывая на Наруто и ища спасения. Узумаки, по ходу, забавлялся тем положением, в котором оказался его друг.
«А можно и его вовлечь в игру,» - ухмыльнувшись, подумал Учиха.
- Эй, девушки, а знаете, что у Наруто есть очень клёвая татуировка?
- Да? – спросила Сакура, посмотрев на Наруто так, что тот побледнел.
«Какого чёрта ты творишь?» – говорил его взгляд, предназначавшийся Учихе, но тот его благополучно проигнорировал.
- Да, очень красивая. И вам всего лишь надо снять с него футболку, чтобы увидеть её.
- Правда? – растерялась Сакура. – Мы же видели его топлесс. На празднике.
- Там было слишком темно. – закатила глаза Ино. – Мы могли и пропустить.
- Ну, сейчас-то светло. – ухмыльнулся Саске настороженному Наруто.
- Готова проиграть, большелобая? – фыркнула Ино.
- Мечтай, свинюшка.
Ещё никогда Саске не отпускали так быстро. У Наруто не было и шанса скрыться. Обе девушки набросились на него и, не смотря на сопротивление, им удалось стянуть жилет и приступить с снятию футболки.
В то время, как Наруто пытался вырваться из цепких девичьих рук, Саске хмурился, видя, как руки девушек пробегаю по телу Узумаки. Может, это не было такой уж хорошей идеей? Саске сузил глаза и нахмурился ещё сильнее. Они касаются его Наруто!
Внезапно Сакура отклонилась, глядя на шею Наруто, хмуря брови.
- Наруто, это… это что, засос?
В комнате наступила гробовая тишина, и даже те, кто смотрел телевизор теперь повернулись посмотреть на двух девушек, сидящих верхом на хозяине дома.
- Это ты сделала, да?! – крикнули Ино и Сакура одновременно, вскакивая на ноги и указывая друг на друга. Осознав, что спрашивают об одном и том же, обе нахмурились. – Э?
Наруто тихонько отодвинулся, недовольно смотря на отпечатавшийся на коленках ковровый узор. Саске присоединился у нему, садясь на пол рядом.
- Ебать тебя. – прошипел Узумаки, в то время как Ино с Сакурой продолжали недоумённо смотреть друг на друга.
- Ты предлагаешь? Я не против зайти так далеко.
- Ненавижу. – проворчал Наруто под нос.
- Так, погоди. – оба парня подняли глаза на Ино, говорившую с Сакурой. – Если это не ты, и не я, то кто?
Девушки медленно повернулись к Хинате. Та побледнела.
- Н-не смотрите н-на м-меня! Я б-была с-с К-кибой! – выпалила она, стремительно краснея.
Ино с Сакурой посмотрели на Тен-Тен.
- У меня Неджи есть. – напомнила она.
Последней в списке подозреваемых оказалась Темари, но она лишь фыркнула.
- Наруто – сладкий мальчик, признаю, но меня сейчас интересует кое-кто другой. – она посмотрела на Шикамару, который то ли не заметил, то ли притворился, что не замечает этого взгляда.
- Хм, если никто из вас не делал, и мы не делали, то кто?
- Я.
В комнате наступила абсолютная тишина. Все смотрели на двух девушек, застывших с открытыми ртами.
- А если вы мне не верите, - Саске зашёл Наруто за спину и заставил его наклонить шею так, чтобы она была выставлена на всеобщее обозрение, - то я поставлю ещё один, специально для вас.
Честно признаться, в таком положении - с беззащитно открытой шеей, Наруто казалось, что Саске – вампир. И он подпрыгнул чуть ли не на километр, когда Саске коснулся бьющегося пульса и втянул кожу губами.
Наруто широко раскрытыми глазами следил за реакцией девочек. Сакура догадалась закрыть рот и теперь смотрела в пол таким взглядом, что казалось ещё чуть-чуть, и ковёр загорится. Ино же опустилась на диван рядом с Чёджи, буквально кипя от негодования.
В дверь позвонили.
- Я открою! – крикнул Наруто, отталкивая Саске и пулей летя к двери.
Куда угодно, лишь бы подальше от двух девушек, готовых, судя по всему, разорвать его на много маленьких Узумаки.

***

- Ну не знаю… - засомневалась Сакура, стоя вместе с друзьями на полянке перед огромным домом. Размерами он был поменьше, чем дом Наруто, но всё равно достаточно велик. – Боюсь, у меня будут проблемы.
- У меня тоже. – проворчала Ино.
- Неджи? – парень обернулся на голос совей сестры. – Ты уверен в этом?
- Тебе нужно поступать так, как хочешь ты, а не как говорит тебе отец, Хината. – сказал он. – если ты хочешь, у меня возражений нет. Лично я – хочу.
- Правда? Ты тоже это сделаешь? – переспросила Хината, смотря на брата широко раскрытыми серыми глазами.
Неджи улыбнулся.
- Так! Народ! – Наруто хлопнул в ладоши. – Вы готовы?
- Давно готовы! – крикнул Киба.
- Да! Это будет круто! – Канкуро ударил Кибу по ладони.
- Ладно. Начнём. – Наруто постучал в дверь, и та распахнулась через несколько секунд.
- Ты!
- Тазуна!
Старик рассмеялся, хлопнув Наруто по плечу.
- Как поживаешь? Как твоя татуировка? – и, не дожидаясь ответа, они приподнял рубашку Наруто, чтобы увидеть наколку.
- Ты мне сделал её сто лет назад, дедуля. Что с ней станется? – Узумаки одёрнул рубашку.
- Это моя лучшая работа. – возразил Тазуна. – А ты зачем пришёл?
- Мы все хотим тату. – ухмыльнулся Наруто.
- Э? Вы все? – старик обвёл взглядом большую группу молодых людей и улыбнулся. – А ты не боишься, что они расплачутся и убегут?
- Эй, дед, мы и не подумаем убегать! – крикнул Киба, указывая на Тазуну пальцем.
- Ага! Мы не боимся! – согласился Канкуро.
Тазуна усмехнулся и подошёл к парням.
- Знаете, - фыркнул он, поправляя очки на переносице, - говорят, что те собаки, которые громче всех лают, удирают первыми, поджав хвосты.
Киба и Канкуро побледнели.
- А я тогда, что, аномалия? – рассмеялся Наруто из-за двери.
- Ты слишком много болтал, чтобы хоть что-то заметить. – вздохнул Тазуна, заходя в дом и жестом приглашая ребят следовать за ним. – Цунами, Забуза, смотрите, кто пришёл.
- О, Наруто. Давно не виделись. Добро пожаловать. – улыбнулась ему Цунами, протирая салфеткой кресло, выглядевшее так, словно его украли из кабинета дантиста.
На первом этаже своего дома Тазуна открыл небольшой тату-салон, а сам он с дочерью и внуком жил этажом выше. Забуза – друг детства Цунами, занимал небольшую спальню над гаражом. Все трое взрослых работали в салоне, а внук Тазуны – Инари, приносил клиентам напитки и посмеивался над некоторыми, особо боящимися боли, людьми.
- Где этот нахал? – осведомился Наруто, падая на один из многочисленных пуфиков.
Остальные остались стоять.
- Гуляет с друзьями. – сообщил Тазуна.
- Вернулся, чтобы повторить? – ухмыльнулся Забуза. – В этот раз у тебя хватит мужества доверить мне сделать наколку?
Все, за исключением Гаары, Неджи и Саске, содрогнулись, когда Забуза улыбнулся. Было с чего: все его зубы были остро заточены, как у акулы.
Наруто пожал плечами.
- Конечно. Здесь двенадцать человек, которые хотят себе одинаковые тату, потому что хотя бы на одной лекции, но с кем-то пересекаются.
- Ладно, без шуток. – вздохнул Забуза. – Чего вы хотите?
- Я думал показать им то, что я сам хотел в прошлый раз, а там пускай сами решают.
Цунами подошла, на ходу листая альбом с эскизами.
- Это была двойная спираль? Или та, похожая на лист?
- Нет, спираль. Та, которую я хотел себе на левое плечо. (татуировка Анбу. Прим. автора)
- Ага, вот она. – женщина перевернула страницу и повернула альбом так, чтобы всем было видно.
- Прикольная. – сказала Ино. – Мне нравится.
- Я бы от такой не отказался. – согласился Чёджи.
- Пф. Напряжно как-то. – вздохнул Шикамару. – Столько боли ради чего-то такого маленького…
- Да ну, Шикамару. Это же мой рождественский подарок вам всем. – подбодрил его Наруто.
- Так ты платишь, парень? – спросил Тазуна.
- Естественно. – Узумаки широко улыбнулся старику. – Поэтому сделай им всё, что они попросят.
- Ладно. Тогда начнём с тех двенадцати, кто выберет этот рисунок. Итак, кто?
- Все, кроме этих троих. – Саске указал на Гаару, Канкуро и Темари. – Они хотят что-то другое.
- Отлично! – Забуза тряхнул ящиком с оборудованием. – Кто первый?
- Я первый. – Наруто лениво поднялся с пуфика, завернул рукав рубашки и плюхнулся в ближайшее к Забузе кресло. – Валяй.
Трое татуировщиков принялись за работу, обслуживая каждого из ребят по очереди. Хината держала Кибу за руку всё время пока ей кололи рисунок. Цунами постаралась рисовать как можно осторожнее, видя, что девушка сильно нервничает.
Забуза своих клиентов не жалел, но он него этого никто и не ждал. Привычный к боли Наруто особых хлопот ему не доставил. Саске один раз что-то буркнул себе под нос, но не более. Киба чуть не залил всё своей кровью, потому что прокусил щеку, пытаясь не застонать. Чёджи оставалось только морщиться от боли.
Цунами колола всех девушек, более остальных щадя Хинату. Тен-Тен переносила боль очень легко, так что проблем с ней не было. Однако с Сакурой и Ино женщина обошлась грубее, из-за того, что те слишком много жаловались.
Тазуна занимался Ли, Шикамару, Неджи и Шино. Все четверо перенесли процедуру довольно легко.
- Хорошо. А что насчёт вас троих? – спросил Тазуна у Гаары, Канкуро и Темари.
- Мы хотим японский иероглиф «ветер» на левом плече. – пояснил Канкуро.
- И всё? – уточнил Тазуна.
Гаара повернулся к Наруто.
- Всё, что в голову взбредёт, так?
- Развлекайтесь. – дал добро Наруто.
Гаара повернулся обратно к Тазуне.
- Я хотел бы ещё иероглиф «песок» на правом плече и «любовь» на лбу.
Возникла пауза.
- На лбу? – удивлённо переспросил Тазуна.
- Да. Желательно красным цветом, с левой стороны.
- Я тоже хочу тату на лбу. – все повернулись к Неджи. – Только зелёного цвета. Я видел её раньше, когда пролистывал альбом. – он взял альбом, поискал и указал на нужный символ, который прошёл бы через весь его лоб. – Этот.
- Если вы, парни, собираетесь до такой степени сходить с ума, то я с вами! – Киба выхватил у Неджи альбом, перелистывая страницы, пока не наткнулся на изображение большого клыка. Он показал на него Цунами. – Я хочу красные, на обоих щеках.
- Чёрт возьми, парень, твои друзья воистину чокнутые. – фыркнул Тазуна и жестом пригласил троицу родственников садиться в кресла.
Гаара сидел с каменным выражением лица, скрестив руки на груди, всё то время, пока им занимался Забуза. Тазуна, закончив с Канкуро, подозвал Неджи - прорисовать его татуировку. Цунами же, завершив рисунок Темари, приступила к Кибе.
Примерно часа через два, когда все были перевязаны, а под повязкой у каждого скрывался чернильный рисунок, Наруто расплатился.
- Будьте некоторое время аккуратны с ними. – напомнил ему Тазуна. – Я не хочу, чтобы у меня были проблемы только потому, что вы, ребята, не следили за собой.
- Да, да, конечно! Увидимся, дедуля! – Наруто помахал на прощание рукой, и вся весёлая компания расселась по машинам.
Узумаки успел захлопнуть дверь и завести мотор, когда Саске потянулся к нему и мягко чмокнул в губы.
- Спасибо за подарок, Наруто.
- Да не за что. – улыбнулся Узумаки.
- Скорее бы двадцать четвёртое. – промурлыкал Саске, целуя скулы Наруто. – Тогда ты будешь только мой.
- Четыре дня осталось. – произнёс Наруто, прикрывая глаза и отдаваясь приятному ощущению губ Саске на своей коже.
- Это слишком долго. – прошептал Учиха ему на ухо.
Оба парня подпрыгнули от внезапно загудевшего клаксона, сопровождаемого криком Кибы:
- Поторопитесь! Этим вы и дома можете заняться!
- Ненавижу этого твоего сторожевого пса. – прорычал Саске.
- Ты к нему привыкнешь. – поддразнил Наруто, когда все три машины выехали на дорогу к дому.

***

Саске медленно выдохнул, переворачиваясь, и нахмурился, когда протянул руку к Наруто и не нащупал оного на нужном месте. Учиха сонно приоткрыл глаза и никого не увидел. Он ещё раз провёл рукой по простыне в том месте, где обычно спал Узумаки, но там была только простыня и ничего более. Стараясь не делать поспешных выводов о том, что Наруто внезапно уехал и теперь его долгое время не будет, Саске слез с кровати и отправился искать друга.
Сегодня было Рождество, и остальные уехали днём раньше. Саске был рад этому. В последние дни было весело, особенно после того, как девочки смирились с тем обстоятельством, что Саске хочет Наруто только для себя. Как бы эгоистично это не звучало, но в полной мере отражало желания Учихи.
Сам праздник прошёл замечательно, даже по стандартам Саске. Все обменивались подарками и тусовались до тех пор, пока не настала пора уезжать. Наруто расстроился было, но все заверили его, что вернуться для ещё одного грандиозного праздника. Киба вообще предложил собираться так каждые выходные. Однако Саске заявил, что лучше отпраздновать конец учебного года. И Киба не стал спросить, увидев опасный огонёк в глазах Учихи.
Потягиваясь, Саске вышел в коридор и направился к лестнице. Он подошёл к парадному входу, посмотреть, на месте ли машина Наруто, или он решил проехать до магазина, прикупить чего-нибудь съестного. Но машина мирно стояла перед домом. Однако, сама входная дверь была не заперта. Саске этого не любил, даже когда в доме было полно народу. Он запер дверь и пошёл на кухню – место, где с большим успехом можно было обнаружить Наруто.
«Мне надо поисковое устройство или что-то на подобии… – думал Саске, пересекая гостиную. – Это место невероятно большое. Ему нужно провести здесь внутреннюю связь. И как только все умудрялись находить его тут?» – Саске представил себе маленького гиперактивного Наруто, бегающего по всему дому, весело смеясь. – «Его бабушка, должно быть, с ума сходила, пытаясь его тут отыскать…»
Саске фыркнул про себя, толкнул дверь на кухню… и застыл. Его глаза остановились на красной жидкости, растёкшейся по белому кафелю, тонкой дорожкой – до стола, за которым сидел Наруто, уронив голову на поверхность, а руки его безвольно лежали на столе.
Саске не мог пошевелиться. Он даже вдохнуть не мог.
«Какого чёрта здесь случилось? О, господи, только не Итачи! Это он сделал? Почему именно Наруто?»
«Двигайся! – злобно приказал ему внутренний голос. – Проверь, всё ли в порядке!»
- Наруто! – Саске подбежал к другу и наклонился над ним.
Однако в следующую секунду ему пришлось отпрянуть, иначе он бы получил по носу затылком Наруто, когда тот поднял голову.
- Чего? – он смущённо взглянул на Саске полуприкрытыми глазами. Он всего лишь спал? – Саске? Что случилось? – Узумаки протёр глаза, а потом откинулся на спинку стула, потягиваясь.
Саске молча смотрел на него.
Так и не услышав ответа, Наруто посмотрел на Учиху и заметил, что тот гораздо бледнее обычного. И в знакомой черноте глаз таится страх.
- Саске? Ты в порядке?
Тот не ответил. Вместо этого он приблизился к Наруто и крепко обнял. Причин Наруто не понял, но на всякий случай обнял Учиху в ответ.
- Что произошло? – глухо спросил Саске, уткнувшись в плечо Узумаки.
- Чего? – переспросил Наруто.
- Что это за красная хрень на полу?
- Это я завтрак делал. Я купил клубники, но пакет протёк, пока я нёс его до стола. Я как раз собирался вытереть, но тут у меня разболелась голова и я прилёг на пару секунд. Видимо, задремал.
Саске оторвался от Наруто и посмотрел на красную жидкость на полу. Теперь, когда он перестал паниковать, он заметил, что на кровь это непохоже. Так же Учиха увидел на столе пакеты из продуктового магазина. Наруто смущённо рассмеялся, ероша на затылке волосы.
- Я думал, ты не проснёшься так рано. Я хотел тебе сделать рождественский завтрак, но теперь сюрприза не будет. – он невесомо поцеловал Саске в щёку. – С Рождеством.
Наруто начал было вставать со стула, но Саске схватил его за руку и усадил обратно.
- По-твоему, это – рождественский поцелуй? Мне так не кажется.
- Чёрт, я знал, что ты с Генмой пров…
Губы Саске, накрывшие его собственные, прервали начавшийся монолог. Чужой язык провёл по губам, прося разрешения на вход. И Наруто дал добро, приоткрыв свой рот, впуская туда давно желающего этого Саске. Ощущая чужой вкус, Наруто застонал и зарылся пальцами в чёрные волосы Учихи.
Они целовались до тех пор, пока не зазвонил мобильник Наруто. Узумаки тут же оттолкнул Саске, несмотря на его сопротивление и позицию «позвонят и перестанут» – и подался к телефону, нажимая кнопку.
- Алло?
- С Рождеством, Наруто. – пронёсся по проводам голос Цунаде.
- Привет, бабуля. С Рождеством.
- Как твои каникулы?
- Здорово. – кивнул Наруто, хотя знал, что Цунаде этого не увидит. – Я пригласил большую компанию друзей. Они только вчера уехали.
- Ты один? – удивлённо спросил Цунаде. – Если бы я знала, я бы пригласила тебя к себе. В любом случае, ты можешь приехать. Мы с Джирайей будем не против встретить Рождество вместе.
- О, нет. – улыбнулся Наруто. – Всё хорошо. Я не один. Саске остался.
- О, Саске, да? – фыркнула Цунаде.
- Это ты о чём? – округлил глаза Наруто.
- Ах, не будь таким упёртым. – произнесла Цунаде. – С Рожеством ещё раз, парень. Хорошего тебе дня.
- Да, да. С Рождеством, бабуля. И передай поздравления старому извращенцу.
- Наруто тебя с Рождеством поздравляет, извращенец! – крикнула Цунаде в сторону.
- Не называй меня так! – раздался в ответ голос Джирайи.
Наруто засмеялся и повесил трубку. Он повернулся к столу и увидел, что Саске увлечённо роется в сумках.
- Эй, эй! Любопытная Варвара! – Наруто выхватил сумку из-под носа Саске и спрятал её за спину. – Какие мы нетерпеливые!
- Шоколадный соус, взбитые сливки, клубника… - фыркнул Учиха. – У меня на завтрак намечаешься ты?
Наруто покраснел и отвернулся.
- Нет, ублюдок, вафли.
Саске подошёл к Узумаки и обнял его за талию.
- Но ты гораздо вкуснее. – мурлыкнул он на ухо.
- Позвони Какаши и поздравь его с Рождеством, извращенец проклятый. – Наруто одной рукой отодвинул от себя Учиху, и тот с неохотой подчинился.
Пока Узумаки занимался приготовлением вафель, Саске подошёл к телефону, глубоко и нервно вздохнул и поднял трубку, набирая номер Какаши. Хатаке ответил после двух гудков, тяжело дыша на другом конце линии.
- Алло? – выдавил он на последнем дыхании.
Саске скривился в отвращении.
- Кто же отвечает на звонок во время секса? – настороженно спросил он. «Только Какаши,» – вздохнул он про себя.
- А кто сказал, что я… ахх… - Какаши задышал громче. Саске вздёрнул брови. – … занимаюсь сексом?
- Я знаю, что ты слишком ленив, чтобы бегать по утрам. – вздохнул Саске. – С Рождеством. И я рад, что у тебя там всё хорошо. – он повесил трубку и повернулся к Наруто, который замер, услышав вопрос Саске.
- Он что, правда…?
- Такой уж Какаши. – вздохнул Учиха, почёсывая затылок. – Это как раз то, без чего я бы спокойно обошёлся. Мне даже жаль немного, что они с Ирукой нашли друг друга.
- Вообще-то, я уже начинаю ненавидеть, когда Ирука пытается дать мне совет насчёт личной жизни. И ещё больше ненавижу, когда он начинает рассказывать о Какаши. – Наруто посмотрел на Саске и начал говорить, изображая Ируку. – Какаши любит, когда я целую его шею, вот здесь. Я знаю, что Саске не его сын, но ты всё равно можешь попробовать. О, и гораздо лучше делать минет тогда, когда твой партнёр стоит, из-за чувства, что ты – единственное, что его удерживает от падения, и он в твоей власти, под твоим контролем и бла-бла-бла… - Наруто закатил глаза и вернулся к вафлям.
- Ирука тебе действительно это всё рассказывал? – поинтересовался Саске, удивлённый тем обстоятельством, что инструктор по карате оказался таким открытым человеком.
- Да, это то немногое, что я решился повторить. – отрезал Наруто.
Завтрак состоялся весёлый, оба парня не столько ели, сколько кидались взбитыми сливками. Наруто быстро осознал, что это было плохой идеей, так как дало Саске лишний повод к приставаниям.
- Я же очищаю тебя, ты должен быть благодарен! – возражал Учиха.
Наруто был вовсе не против такого очищения, просто не видел границ, которые Саске благополучно слизал языком в процессе. Учиха вымазал Наруто в сливках ещё сильнее, прежде чем собрать их губами со смуглой кожи.
Большую часть дня парни провели, сидя перед телевизором, а потом Саске возобновил приставания. К тому времени они уже посмотрели три фильма и начали четвёртый. Наруто сопротивлялся, а Учиха настаивал на том, что ему это на самом деле нравится.
Так продолжалось до обеда, пока парни не решили обменяться подарками. У Наруто старательно выбирал подарки для Саске, и он настоял, чтобы Учиха открыл их первым.
- И почему мне страшно? – спросил Саске, разворачивая первый. – Ты же не сбираешься возобновлять нашу войну, нет?
- Нет, но идея не плоха. – ухмыльнулся Узумаки.
Саске лишь вздохнул и покачал головой, срывая обёртку. И удивлённо приподнял брови, уставившись на оранжевую футболку, которую только что вытащил из пакета.
- Мне показалось, что тебе не помешало бы добавить цвета в гардероб. – поддразнил Наруто. – Кроме того, я знаю, что тебе нравится моя оранжевая футболка.
- Если бы я хотел майку такого цвета, взял бы твою. – фыркнул в ответ Саске, прежде чем поцеловать Узумаки в щёку. – Спасибо. Будь уверен, я надену её тогда, когда ты оденешь свою, чтобы все видели, как мы подходим друг другу.
- Ублюдок. – слегка толкнул его Наруто.
Саске усмехнулся, разворачивая второй подарок. Это была открытка, из которой выпала небольшая бумажка.
- Круто! Подарочная карта музыкального магазина? – Саске повертел в руках бумажку.
- Я до сих пор не знаю, какую музыку ты любишь. Поэтому решил подкопить немного и выкупить карточку.
- И сколько же на ней? – осведомился Саске, ища, где написана сумма. Наруто не ответил, и Учихе пришлось посмотреть на него в упор. – Наруто?
- Две тысячи долларов. – Узумаки почесал затылок.
- Две… Наруто! – воскликнул Саске. – А почему ты просто не дал мне две штуки на диски?
- Диски сейчас дорогие! – возразил Наруто. – И не спорь со мной, просто бери, ладно?
Саске вздохнул, тряхнул головой и выложил перед другом три пакета с подарками.
- Ну вот, теперь я чувствую себя неудобно, потому что подарил тебе только два.
- С тебя была татуировка. Так что – три.
- А, точно. – Наруто улыбнулся, притягивая к себе один из пакетов и шурша бумагой.
Саске слегка поморщился, когда Наруто издал поистине девчачий визг, вытаскивая из коробки большого плюшевого лиса и обнимая его.
- Тебе нравится? – Саске не мог удержаться от улыбки, смотря на Узумаки. Тот вёл себя, как маленький ребёнок.
- Ещё бы! Спасибо, Саске! – он обвил руками шею Учихи, крепко обнимая его.
Затем отстранился, чтобы приступить ко второму подарку. Один пакет Саске отодвинул в сторону.
- Открой его последним.
- Ладно. – пожал плечами Наруто, разворачивая подарок.
Увидев там боксеры, он рассмеялся. На них были нарисованы лисята, рядом с каждым – пузырёк со словом «лис».
- Да, я знал, что тебе понравится. – ухмыльнулся Саске. – Когда я увидел твои трусы во время ночной «охоты», я подумал, что эти тебе подойдут.
- Спасибо, Саске. Это круто. – Наруто отложил вещь в сторону и протянул руки за последним подарком.
Учиха передал его, и Наруто его тут же развернул.
Поначалу он даже растерялся, сорвав обёртку окончательно. Под праздничной бумагой была обыкновенная банка, наполненная ватными шариками. Затем он заметил, что на этикетке написано что-то рукой Саске. А прочитав, не смог сдержать улыбки.
«Банка с облаками».
- Я знаю, это глупо. – пробормотал Саске, краснея и отводя взгляд. – Но это моё лучшее воспоминание. И мне захотелось подарить его тебе.
Не услышав ответа, он повернулся к Наруто и нахмурился, увидев, что тот открыл банку и достал оттуда все ватные шарики. Затем пересчитал их и один за другим положил обратно. Оставшиеся шесть шариков Наруто бросил к прочему праздничному мусору. Затем он закрыл банку и, краснея и стараясь не смотреть на Саске, пояснил свои действия.
- Всего в доме, включая ванные, кухню и прочее, - тридцать комнат. Столько же шариков я положил в банку. – он покраснел ещё сильнее. – Каждый раз, когда мы… будем этим заниматься, мы будем приклеивать к дверной ручке ватный шарик. Чтобы не попасть два раз в одну и ту же комнату.
Саске улыбнулся и притянул к себе Наруто, который всё ещё избегал его взгляда. Учиха поцеловал его и уткнулся носом в ложбинку между шеей и плечом.
- Да, это было бы позорно.
- Но мы не будем заниматься этим сейчас. – пояснил Наруто.
- Тогда, когда ты сам захочешь.
- С Рождеством, Саске.
- С Рождеством.
 

@темы: Roommates

---

Название: Ангел Смерти.
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад.

Глава 6.
Побег.

- Я рад видеть тебя невредимой. – сказал Миран. – Ты очень помогла нам.
- Я лишь делала то, что считала правильным. – пожала плечами Ангелина. – Я рада за тебя, Данин. Когда ты исчез, мы обыскали весь город. Вы не знаете, что с остальными артистами?
- Я не видел их. – ответил Данин. – Хочется думать, что они успеют скрыться. Не думай, что я эгоист, но меня сейчас волнует совсем другое.
И Данин сел рядом с ней. Солнце быстро закатилось, и в пещере развели огонь. Миран куда-то ушёл, разбойники, расположившиеся в этой пещере, о чём-то беседовали, громко смеясь.
- Что ты думаешь делать дальше? – спросила Ангелина у Данина, который сидел, задумчиво глядя в огонь.
- Я хочу спасти Тенену. – ответил он. – Я знаю, она несчастлива там, за этими стенами, рядом с Рандивером.
- Как же ты будешь её спасать?
- Не знаю ещё. Согласится ли она, чтобы именно я её спасал…
- Чего проще, можно узнать. – сказала Ангелина.
- Это не так просто, как кажется. – покачал головой Данин. – Как я появлюсь в замке?
Ангелина нахмурилась, задумавшись. Через несколько минут она произнесла:
- Ты долго жил среди артистов. Неужели ты ничему от них не научился?
- Что ты имеешь ввиду? – Данин посмотрел на неё с удивлением.
- Ты сможешь изменить свой голос?
- Вообще-то, Нарет учил меня этому, но какой от этого прок?
- Если ты можешь изменить свой голос, то твою внешность изменить не предоставит труда! – радостно воскликнула Ангелина. – Ты можешь под каким-нибудь предлогом проникнуть в замок и поговорить с Тененой. Что нравится благородным дамам? Ткани и духи. Мы сделаем из тебя бродячего продавца тканей. Точно! А вещи для продажи мы тебе найдём… Ну, хотя бы отсюда…
- Но здесь же одно тряпьё! – возразил Данин.
- Чего проще, я его выстираю. Главное, чтобы его было много. Мужчины, они в тряпках ничего не смыслят, так что ты проникнешь в замок без подозрений.
- В этом ты права. – согласился Данин. – Но как ты изменишь мою внешность? Ты что, в самом деле умеешь колдовать?
- Нет, конечно. – рассмеялась Ангелина. – Но не волнуйся, тебя никто не узнает, если, конечно, не заговоришь своим голосом. Так что, спи спокойно. Через пару дней обязательно поговоришь с Тененой.
- Я буду боготворить тебя, если увижусь с ней. – горячо произнёс Данин, пожимая ей руку.
Ангелина лишь улыбнулась. В пещеру вошёл Миран. В руке он держал какую-то бумагу.
- Ишхейн, подойди сюда. – и он поманил пальцем одного из разбойников, с узким разрезом глаз и тёмной кожей.
- Передашь это письмо барону Мартину, привезёшь назад ответ. Лошадь ждёт внизу. Тебе придётся пересечь Синего Змея, ни в коем случае не иди к броду.
Разбойник молча кивнул и, взяв письмо, исчез в темноте. «Горбун прав. – подумала Ангелина. – Простой грабёж не для этих ребят.»
Миран подошёл и сел рядом с ними.
- Вы уже знаете, что будете делать дальше? – спросил он.
В ответ на этот вопрос Данин вновь объяснил свои планы, и то, каким образом он собирается их осуществить.
- А у тебя получится его заколдовать? – спросил Миран у Ангелины.
- Надеюсь. – ответила Ангелина.
- Куда ты собираешься направиться потом? – снова задал свой вопрос Миран, но уже обращаясь конкретно к Ангелине.
Та пожала плечами.
- Не знаю. Мне некуда идти.
- В таком случае, ты можешь остаться здесь, если захочешь.
- Спасибо. – устало улыбнулась она. – Благодарю за твоё гостеприимство.
- Пустяки. – махнул рукой Миран. – Не стоит благодарности. Какое уж тут гостеприимство, в лесу? Наоборот, это честь для меня, что ты решила остаться.
Ангелина взглянула на него.
- Ты тоже считаешь меня благородной дамой? – спросила она.
- Ты не похожа на крестьянку. – покачал головой Миран. – И этот меч… - он указал на рукоять, висящую на её поясе. – Я помню, какую историю ты рассказала. Не обижайся, но я не верю в ней ни одному слову.
- Я не обижаюсь. Эта история – красивая, но я действительно её выдумала.
- Зачем?
- Потому что никто не готов узнать правду. – ответила Ангелина.
- Может, над тобой тяготеет проклятье? – предположил Миран. – Скажи мне, если какой злой колдун заколдовал тебя? Я убью его, не сомневайся!
Ангелина вздрогнула и внимательно посмотрела на Мирана. У него был довольно большой нос и тонкие губы. Красавцем его никак нельзя было назвать. Но синие глаза светились добротой.
- Возможно. – пробормотала она. – Но колдун этот – Смерть. И только Смерть может его одолеть.
- Пока я рядом, Смерть тебя не тронет. – произнёс Миран, беря её за руку.
Ангелина промолчала. «Надейся, надейся. – сказала она сама себе. – Возможно, что это он, но как узнать это наверняка?»
На следующий день она спустилась к ручью, что ключом выбивался из-под горы, и постирала несколько более-менее нормальных тряпок. Затем она всерьёз занялась Данином. Прежде всего она нашла, что его одежда слишком хороша для бродячего продавца, и дала ему другую, которую насобирала здесь же, в пещерах. Рваную обувь она одолжила у какого-то разбойника, который её всё равно не носил.
- Волосы слишком длинные, их надо обрезать. – безжалостно заявила она. – И светлые – это слишком бросается в глаза.
Она отвела Данина к ручью, насобирала полные пригоршни грязи и решительно размазала её по голове рыцаря.
- Темнее они, конечно, не станут, но грязь скроет их цвет. – объяснила она.
Затем, взяв из остывшего костра остатки угла, она подрисовала Данину усы, бороду и сделала толще брови. Потом отошла на шаг и придирчиво осмотрела свою работу.
- Всё равно видно, что это ты… Ты вот что, глаза не распахивай, а лучше прищурь. Вот так… А ещё лучше сгорбись.
Данин послушно ссутулился. В этот момент в пещеру вошёл Миран. Он остановился на входе, глядя на незнакомого грязного человека и вспоминал, почему его пропустили.
- Это Данин. – объяснила Ангелина, видя его замешательство. При этих словах Данин выпрямился и бросил прищуриваться.
- Действительно, теперь я вижу, что это он. – удивлённо произнёс Миран. – Здорово у тебя получилось.
- Спасибо. – сказала Ангелина и вручила Данину сколоченный им же ящик с чистыми тряпками.
- Я не забуду твоей помощи. – радостно воскликнул Данин, беря ящик. – К вечеру я вернусь.
И он со всех ног бросился из пещеры. Миран почесал затылок, глядя ему вслед.
- Если он и по Декадану будет вот так же бегать, его моментально разоблачат. – заметил он.
- Хочется верить, что он не наделает глупостей. – покачала головой Ангелина.

Уже в Декадане Данин вспомнил советы Ангелины и подошёл к замковым воротам ссутулившись и прикрыв глаза.
- Что надо, бродяга? – грубо спросил один из стражников.
- Вот, продаю всякое… - ответил Данин, старательно изменяя голос.
- М-да… - в полголоса произнёс стражник, порывшись в тряпках. – Ничего нет… Ну, проходи, раз ничего нет. Я в этих делах не понимаю ничего. Может найдёшь какую-нибудь служанку. Проходи, проходи, не мозоль глаза.
Данин перевёл дух и ступил на замковый двор. Женщин здесь было немного. На кухарок и прачек он не стал обращать внимания, немного побродил взад-вперёд по двору и наконец заприметил женщину, одетую как подобает служанкам благородных дам. Не медля ни секунды, он подскочил к ней.
- Купите тряпочку, прекрасная дама. – проскрипел он изменённым голосом.
- Ну уж, прекрасная. – рассмеялась служанка. – Давай, посмотрю, что у тебя там.
Она немного порылась в ящике, а потом воскликнула:
- Что же ты суёшь мне, бродяга? Здесь же одно рваньё! Прочь отсюда!
- Постой. – остановил её Данин, схватив за локоть, и тихо добавил уже своим голосом:
- Мне нужно увидеться с госпожой.
Служанка внимательно вгляделась в лицо Данина и, узнав победителя турнира, пролепетала:
- Ах, это вы, благородный рыцарь… Простите меня, ради бога…
- Прощу, но отведи меня к госпоже.
- Конечно, пойдёмте.
И служанка, подобрав юбку, поспешила к через двор к замку. Данин зашагал вслед за ней.
По коридорам замка ходило много стражников, большинство дверей было закрыто на замки. Данин с удивлением смотрел по сторонам, помня, что когда он был здесь последний раз, всё было гораздо тише. На многочисленную охрану он смотрел без страха, но и оружия он с собой не взял. Поэтому когда служанка остановилась перед одной из дверей и сказала, что они пришли, Данин в который раз перевёл дух. Лязгнул замок, дверь заскрипела, открываясь.
Тенена сидела на лавочке и, подперев рукой голову, смотрела в окно. Она обернулась только тогда, когда дверь за Данином захлопнулась. Оглядев вошедшего, Тенена медленно отвернулась и холодно спросила:
- Для чего ты пришёл сюда, бродяга?
Данин понял, что она не узнаёт его.
- Это же я. – сказал он. – Ты сама надела мне на голову золотой венок победителя…
Тенена быстро вскочила и подбежала к Данину. Остановившись в метре от него, она вновь пристально вгляделась в его лицо.
- Да, теперь я вижу, что это ты. – произнесла она, но в её голосе уже не было холода. – Но какая колдунья заколдовала тебя так хорошо? Не та ли красивая девушка, что вчера заступилась за тебя?
- Она. – ответил Данин. – Тенена, я пришёл поговорить с тобой…
Тут он запнулся, покраснел, а потом встал на одно колено и, взяв Тенену за руку, произнёс:
- Нет на свете той, что сравнилась бы с тобой по красоте и величию. Я кладу к твоим ногам всё, что имею. Независимо от того, какой ты дашь ответ, я буду твоим вечным слугой. И это будет для меня высшей наградой. Тенена, я люблю тебя… Не буду говорить, что больше жизни, потому что ты и есть моя жизнь!
- Поднимись с колен. – сказала Тенена, не отпуская его руки. – Когда я увидела тебя в первый раз, я пожалела, что ты не знатного рода. Теперь я вижу, что ошибалась. Но даже тогда я решила, что если ты попросишь, я отдам тебе своё сердце.
Так они стояли, держа друг друга за руки и не смея произнести слова от счастья после взаимного признания. Потом они поцеловались.
- Я увезу тебя отсюда. – сказал Данин, прижимая её к себе. – Для этого я и пришёл сюда.
- Но как ты это сделаешь? Мне трудно выйти из замка без сопровождения. Это – моя тюрьма, которая тщательно охраняется.
- Я думал об этом. – ответил Данин. – Но хватил ли у тебя мужества решиться на унизительный для благородной дамы поступок?
Тенена вопросительно посмотрела на него.
- Твои служанки могут беспрепятственно ходить по всему городу. – объяснил Данин. – Ты бы могла одеть одно из платьев служанок, накрыть голову платком и беспрепятственно выйти за ворота замка.
- Что значит какое-то платье по сравнению с возможностью вырваться из клетки и быть с тобой! – воскликнула Тенена. – Но как же вторые ворота? Их могут закрыть и не выпустить нас из города.
- Я буду ждать тебя с лошадьми недалеко от вторых ворот… У дома, где раньше жил старый звонарь.
- Я знаю этот дом. – кивнула Тенена. – Теперь там никто не живёт.
- И едва зайдёт солнце, мы с тобой поскачем так быстро, что ворота просто не успеют закрыть.
- Завтра же. – прошептала Тенена.
- Я буду ждать. – откликнулся Данин, поклонившись и выскользнул за дверь.
Тенена отошла к окну и долго смотрела на золотящееся под солнцем море, думая, что скоро её уже не будет в этих стенах, которые так успели ей надоесть.
Тем временем король Рандивер сидел в главном зале в кресле с высокой спинкой, так же задумавшись о чём-то своём. Хлопнула дверь и по полу застучали чьи-то шаги. Неохотно оторвавшись от своих мыслей, Рандивер взглянул на вошедшего. Это был его первый рыцарь: Жемар Зарин. Видя, что король на него смотрит, Зарин остановился и поклонился.
- Вы чем-то обеспокоены, повелитель? – спросил он.
- Обеспокоен? – вскричал Рандивер. – Не то слово! Разве то, что случилось вчера, тебе ни о чём не говорит?
- То, что народ не послушал ни своего короля, ни Блэкторна, а пошёл на поводу у простой крестьянки? Или то, что какой-то безродный рыцарь осмелился оспаривать твоё превосходство?
- Нет, - протянул Рандивер. – Она не простая крестьянка. Я почувствовал это сразу.
- Ведьма? – предположил Зарин.
- Несомненно. Все артисты – от дьявола. Этот желторотый рыцарь тоже оттуда же…
- Нам не удалось поймать остальных артистов, повелитель. – покачал головой Зарин. – Они скрылись, уехали.
Рандивер промолчал.
- Распорядись, чтобы их разыскали. – сказал он наконец. – Особенно пусть ищут ту, что так оскорбила меня вчера. Она нужна мне живой.
- Она же ведьма. – с сомнением произнёс Зарин.
- Какая разница? Она мне нравится. А сжечь я её всегда успею.
В этот момент распахнулись двери и на пороге предстал один из конюхов. Он поклонился и проговорил:
- Да простит меня мой король за то, что прерываю его беседу с благородным рыцарем, и за те дурные вести, что я принёс.
- Ну, говори, чего ты там принёс. – отозвался Рандивер.
- Тот… вчерашний рыцарь… - замялся конюх. – Он был здесь… Я собственными ушами слышал, как он уговаривал прекрасную Тенену уехать с ним, и она согласилась!
- А-а. – облегчённо вздохнул Рандивер. – Пусть едут. Если это всё, чего он хочет.
Зарин вскочил на ноги и с удивлением посмотрел на короля.
- Неужели ты это так оставишь? – вскричал он. – Тебя одолели на турнире и отняли невесту, а ты их так просто отпускаешь!
- Это моё королевское решение. – холодно заметил Рандивер.
- Это не королевское, это решение слабохарактерного человека, который пасует перед опасностями! – ничуть не боясь заявил Зарин.
Рандивер в ярости вскочил.
- За такие слова ты поплатишься и сильно! – закричал он.
- А ты потом раскаешься. – не сдавался Зарин. – Лучше направь свой праведный гнев не на верного тебе человека, а на тех, кто предал и унизил тебя, кто заслуживает кары!
Рандивер молчал.
- Неужели ты допустишь, чтобы этот чёртов рыцарь Гандрский победил? – продолжил Зарин. – Чтобы он растоптал тебя окончательно? Разве в твоих привычках отойти в сторону и смотреть, как унижают тебя и втаптывают в грязь? Ты должен отомстить за поражение! Опомнись, Рандивер. То, что ты сейчас сказал, недостойно короля!
- Чёрт с ним! – воскликнул Рандивер. – Посмотрим, что можно сделать. Давай, выкладывай всё, что слышал. – обратился он уже к конюху, который всё ещё торчал в зале.

Вернувшись, Данин радостно поведал Мирану всё, что произошло и попросил лошадей. Этот рассказ слышала и Ангелина, которая искала горбуна, и зашла спросить у Мирана, где он может быть.
- Лошадей я тебе, конечно, дам. – сказал Миран. – Но что-то мне не нравится…
- Что именно? – нахмурился Данин.
- Не может быть всё так просто. Очень похоже на ловушку.
- Тенена не могла меня предать! – горячо возразил Данин.
- Я говорю не о ней. – возразил Миран. – Но ты забыл, что у стен тоже есть уши, тем более в замке Рандивера.
- Но нас могли и не подслушать!
- А ты в этом уверен?
- Что же делать? – огорчился Данин.
- Я могу дать совет. – вмешалась Ангелина. – Можно предугадать, какой дорогой пойдёт Тенена к назначенному месту?
- Можно. – ответил Данин. – Самой короткой.
- Но её могут и не выпустить. – тут же возразил Миран.
- Если выпустят. – упрямо продолжила Ангелина, - то можно встретить её пораньше, ведь верно?
- Верно. Но ворота-то закроют. – покачал головой Данин.
- Они будут ждать тебя, и пока ты не войдёшь в город, ворота не закроют. – сказал Миран. – Значит, надо сделать так, чтобы они не видели, что ты входишь в город… Перебить охрану, что ли?
- Не надо никого убивать. – нашлась Ангелина. – Мне кажется, есть другой путь в город: через море.
- Верно. – подтвердил Миран. – Стены города выступают не так далеко в море. Там можно проплыть. А с лошадьми, я думаю, можно оставить кого-нибудь ещё.
- А если Тенена не придёт? – спросил Данин.
- А кто сказал, что вас вообще могли подслушать? – улыбнулся Миран. – Но просто глупо соваться в открытую в осиное гнездо.
- Спасибо вам. – сказал Данин, поднимаясь. – Тебе Миран и тебе Ангелина. Я не знаю, что бы я без вас делал.
Когда он вышел из пещеры, Миран сказал:
- Ему всё равно, как выручить Тенену, лишь бы увидеть её снова. Он влюблён, а значит, не способен рассуждать здраво… Кстати, зачем тебе горбун?
- Я его давно не видела. – ответила Ангелина.
- Он – человек свободный. Ходит, где хочет. Он часто так исчезает. Ничего, скоро вернётся.
Весь вечер Данин проходил в ожидании. Он ни с кем не имел желания разговаривать. Видя это, никто к нему и не приставал с разговорами.
- Как ты думаешь, - спросил Миран Ангелину, мешая угли в костре, - есть ли на свете такая страна или хотя бы город, где все люди постоянно счастливы?
- Нет и быть не может. – ответила Ангелина.
- Почему не может? – удивился Миран.
- Как можно быть постоянно счастливым? Это уже ненормально.
- Нет, но если бы было… Там, где никогда не было бы войн и других неприятностей, где люди не ссорились бы, не завидовали… Наверное, это и есть рай…
- Если так, то ни за что не хотела бы там оказаться. – сказала Ангелина.
- Почему?
- Скучно там… А ты что, хочешь превратить эту страну в «рай»?
- Ну… Неплохо бы было.
- И не пытайся. – посоветовала Ангелина. – Бесполезно. Ты не сможешь накрыть эту территорию стеклянным куполом и отгородить от всего. А на весь мир у тебя просто не хватит жизни.
- Но счастье всё-таки необходимо…
- Да, но…
- Ты что, не согласна?
- Видишь ли… - начала Ангелина, но тут один из разбойников, не слышавших их разговора, громко сказал:
- Не спорьте. Этот вечер не для споров. Что если кто-нибудь споёт что-нибудь хорошее?
Остальные разбойники поддержали его.
- У меня нет настроения. – покачал головой Данин.
- Может быть ты, Ангелина? – спросил Миран. – Если ты так хорошо танцуешь, то и поёшь тоже, наверное?
- Хуже, чем танцую. Но у меня есть в запасе пара песен. – хитро прищурилась Ангелина. – Если вы просите, то я спою.
- Конечно, конечно, давай! – в разнобой заговорили разбойники.
Ангелина никогда не занималась пением всерьёз. Точнее, она никогда им не занималась. И пела поэтому гораздо хуже, чем Ангелы Любви или Красоты, для которых прекрасно петь было обязательным. Но, как у любого ангела, у Ангелины был красивый голос, и она не сомневалась, что споёт не хуже Данина.

Далеко, за высокими горами,
Где на вершинах искрится снег;
Далеко, за бескрайними полями,
Куда никогда не ходил человек,
Где бегают невиданные звери,
Где в облаках парят орлы,
Отворены свободы двери,
И не было пожарищной золы,
Где золотые облака
С серебряными цаплями,
Сверкает на траве роса
Бриллиантовыми каплями.
Где нету холода, и нет жары,
Где дождь, как золото, идёт,
Где все деревья зелены
Всё лето, круглый год.
Вот там, обрамлённые зеленью,
Реки Счастья звонко текут.
Покрытые радости пеленою,
Они гостя к себе ждут.
Но не знают они о проклятии,
Что висит над ними много лет.
И не знал об этом заклятии
Пришедший туда человек.
Он шёл в этот край дорогою,
Что была опасна и трудна.
И смерти за тысячью был он порогами,
Но жить помогала мечта.
Вот и пришёл он к рекам чудесным,
Те встретили его радостным плеском,
И край этот казался прелестным,
Наполненный солнца золотым блеском.
И путник усталый своей цели достиг,
Он к рекам счастья пошёл,
И к воде он приник…
Вот тут чёрный цветок проклятья расцвёл.
Простой вдруг стала золотая вода,
Реки Счастья стали обычными реками.
Такими останутся они навсегда
Для испившего их человека.

- Браво! – закричали разбойники, - когда она допела песню.
Ангелина смущённо улыбнулась. Миран внимательно посмотрел на неё.
- Ты удивительная девушка. – сказал он. – Не многие умеют сочетать в себе красоту и ум. Садись и не сердись на меня.
- Я и не сержусь. – рассмеялась Ангелина.
И дальнейший вечер прошёл легко и весело. Даже Данин стал как-то поживее и сказал Ангелине, что она хорошо поёт.

Следующий день был унылым и поистине осенним. С самого утра небо затянули тучи, и шёл мелкий серый дождь. Ангелина грустно смотрела на мокрую природу снаружи, но сидеть в пещере тоже не хотелось. Она спустилась вниз и обошла гору кругом. Это заняло у неё примерно полчаса. С другой стороны горы тоже находилась маленькая пещерка, где держали лошадей. На Краю Света лошадей не было и, живя там, Ангелина видела этих животных только на картинках. Но они ей очень нравились. Раза два она уже успела заглянуть в эту каменную конюшню, и особенно ей приглянулся серый конь с белой гривой и хвостом. На этот раз, войдя в пещеру, она сразу же подошла к своему любимцу.
- Привет, Ченгиз. – сказала она, перебирая руками его гриву.
Конь приветливо фыркнул и потянулся к её руке.
- Я тоже рада тебя видеть. – рассмеялась Ангелина.
Со стороны входа раздались шаги. Ангелина обернулась и увидела Мирана. Он откинул со лба мокрые волосы и прошёл внутрь.
- Хороший конь, Ченгиз. – сказал он. – Ты ему нравишься… Неудивительно.
- Я бы хотела на нём прокатиться. – произнесла Ангелина.
- Он полностью в твоём распоряжении.
- Я знала, что ты мне не откажешь. Но… проблема в другом… я никогда на них не ездила…
- Никогда? – удивился Миран.
- Не довелось.
- Я могу тебя научить… Если не возражаешь…
- Не возражаю. – ответила Ангелина.
- Когда дождь кончится. – радостно уточнил Миран.
Ангелина кивнула в знак согласия. Миран отошёл было к лошадям, но на полпути передумал и вернулся.
- Ангелина, - начал он, беря её за руку. – Мы тут одни… Э-э… Видишь ли, я давно хотел застать тебя одну…
- Чтобы сказать, что ты меня любишь? – самонадеянно сказала Ангелина.
- Да. Я люблю тебя. – ответил Миран. – Тогда, как и сейчас лил дождь… Когда я тебя увидел впервые… И тогда я поняла, что всю жизнь буду любить лишь тебя одну.
Ангелина посмотрела ему в глаза. Ей вдруг стало ужасно приятно, что именно этот человек признаётся ей в любви.
- Скажи мне… - снова начал было Миран, но не закончил предложения. Вместо этого он обнял её за талию и поцеловал.
- Я… - произнесла Ангелина, но осёклась.
«Что же я делаю? – подумала она. – Мне приятен этот человек, но ведь я не люблю его! Или…»
- Я не знаю. – ответила она. – Дай мне время разобраться.
- Я буду ждать, сколько надо. Потому что ты – та, единственная, и я это чувствую.
Он улыбнулся, отошёл, взял под уздцы две лошади и вышел. Ангелина некоторое время постояла, машинально гладя серого коня по шее.
- Что же мне теперь делать, Ченгиз? – спросила она, зная, что конь ей не ответит. – Нельзя же быть такой ветреной! Правда о Леле можно забыть… А если забыть о Леле, то почему бы и нет?

В этот день быстро стемнело, благодаря тучам, но к вечеру дождь прекратился. Со стороны моря потянул ветерок, и на горизонте прорезалась красная полоска заката.
Данин двигался, прижимаясь к стене, то и дело посматривая наверх, где находилась смотровая вышка. Возле самых его ног плескалось холодное море. В этом месте кончалась городская стена. Пробираться здесь было очень неудобно. Берег был не пологий, а обрывистый, и если бы Данин шагнул вперёд, тут же бы провалился в ледяную воду. На его счастье стена была не такой уж толстой, и миновав узкий проход, он со всех ног бросился к ближайшему дому, чтобы укрыться в его тени. Это ему успешно удалось: с вышки его не заметили.
Примерно в это же время у ворот города стража остановила телегу, нагруженную сеном, в которую были впряжены две лошади. Поводья держал маленький сгорбленный мужичок с длинным носом и скрипучим голосом. На вопрос, зачем ему в город, он ответил, что везёт сено для королевской конюшни, а когда стражники удивились, зачем ему две лошади, он объяснил это тем, что они старые и в –одиночку не могут везти телегу.
- Не слишком они смахивают на старых, дед. – заметил один из стражников. – Да ладно, проезжай.
Старик щёлкнул вожжами и въехал в город. Однако к королевским конюшням он не поехал, а свернул в сторону. Проезжая дом, где когда-то давно жил старый звонарь, он заметил несколько стражников, что стояли возле дверь дома и разговаривали о чём-то своём, частенько поглядывая на дорогу.
А вверх по улице, не доходя примерно двухсот метров до засады остановился Данин. Он то и дело оборачивался назад, с тревогой смотря на увеличивающуюся красную полосу над морем. Больше всего он боялся, что Тенена не смогла выйти из замка, или он опоздал. Однако он был уверен, что если она придёт, то он встретит её именно здесь, на слиянии трёх улиц.
Тучи уходили на юг, но становилось всё темнее и темнее. Люди, поначалу часто проходившие по улице, стали появляться реже. Наконец, когда совсем стемнело, Данин увидел, как по улице, ведущей от замка движется фигура в тёмном плаще. Когда она поравнялась с ним, он окликнул её. Поначалу Тенена (а это была она) испугалась, но потом узнала голос и шагнула к Данину.
- Но почему ты здесь, а не там, где было условлено? – спросила она, откидывая капюшон.
- Я боялся, что нас подслушали, и на условленном месте нас ждёт засада. Пойдём, наши планы всё равно не измелись.
Данин взял Тенену за руку и они скользнули в тёмный переулок. Идти им пришлось недолго. Вскоре они наткнулись на телегу с сеном, на которой сидел длинноносый старик, поджидая их. Обе лошади стояли рядом. Увидев беглецов, старик соскочил с телеги и поклонился Тенене.
- Приветствую тебя, королева. Я рад, что ты отдала своё сердце человеку, более достойному, чем Рандивер. – проскрипел он.
- Именно поэтому я уже не королева. – произнесла Тенена. – И я рада этому.
Они с Данином посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Тебя прислал Миран? – спросил Данин у старика.
- Даже более того. – хитро улыбнулся старик.
Внезапно он выпрямился, стряхнул с волос белую пыль, провёл рукой по лицу, и через пару секунд на улице стоял уже не сгорбленный старик, а главарь разбойников.
- Я восхищён тем, что ты лично решил помочь мне. – удивлённо произнёс Данин. – Но скажи, ты не боишься… быть пойманным?
- Я уверен в себе. – ответил Миран. – И ещё я уверен в том, что лучше поторопиться.
С этими словами он вскочил на лошадь. Данин подсадил Тенену на другую лошадь и сам сел спереди.
- Тебе помогают разбойники? – спросила Тенена, обхватив руками его талию.
- Насколько я успел узнать этих людей, они не совсем обычные разбойники. – ответил Данин. – Многие из них – люди чести, особенно их главарь.
- Теперь надо действовать быстро. – произнёс Миран, придерживая свою лошадь. – Когда я проезжал мимо назначенного вами места встречи, там околачивалось человек десять стражников. Очень много их будет и у ворот. Единственная наша возможность вырваться из города - это скорость. Я специально выбрал двух самых быстрых коней.
- Тогда не будем терять времени. – сказал Данин.
Они пронеслись по городу со всей быстротой, на которую были способны кони Мирана. А способны они были на многое. Но грохот копыт по вымощенной улице услышала стража у ворот и те солдаты, которые находились в засаде. Тут же последние бросились к воротам города, а первые стали поднимать мост через ров.
Когда беглецы были совсем близко, со стен посыпались стрелы. К счастью, было слишком темно, и лучники плохо видели свою цель.
- Нам не успеть! – воскликнул Данин, глядя на поднимающийся мост.
Миран ничего не ответил, только пришпорил лошадь. Опередив Данина, он вытащил меч и, не обращая внимания на людей, крутивших колесо для поднятия моста, обрубил канат, удерживающий этот самый мост. Данин, уже давно понявший намерение Мирана сделал то же самое с другой стороны, успев увернуться от очередной пущенной в них стрелы.
Мост с грохотом упал. Беглецы миновали его, и даже не успев услышать шума погони, оказались в лесу. Здесь лошади не могли двигаться так быстро, поэтому их пустили шагом.
- С вами всё в порядке? – спросил Миран.
- Слава богу нас миновали стрелы. – ответила Тенена.
- Вот и хорошо. – сказал Миран. – Теперь следуйте за мной. Я выведу вас к краю леса. И не волнуйтесь. Какая бы большая погоня ни была, здесь нас они не настигнут.
Так, по узким тропинкам, петляющим в чаще леса, они двигались около часа. Миран уверенно вёл их через лес, и когда они уже отчаялись выбраться из чащи, деревья стали редеть. Вскоре они уже стояли на краю леса. Впереди было широкое поле.
- Там впереди – Ран Немет. – сказал Миран, слезая с лошади. – Если вы двинетесь ближе к нему на юг, то вскоре пересечёте границу. Двигаться по дорогам вам нельзя, там могут быть засады.
- Как нам благодарить тебя? – спросила Тенена. – Сможем ли мы сделать что-то, равное по достоинстве твоей услуге?
- Запомни, Миран, даже если ты останешься один, знай, я всегда на твоей стороне. – произнёс Данин, пересаживаясь на вторую лошадь.
- Благодарю вас. – улыбнулся Миран. – Ты уже отблагодарил меня, сбросив с коня Рандивера. За эту твою смелость я и помогал тебе. Свою награду я всегда успею получить. А вы, живите счастливо.
- Спасибо тебе. – сказала Тенена. – Разбойник ты или нет, правое твоё дело или не правое, я желаю тебе удачи.
- И передай мою благодарность Ангелине. – сказал напоследок Данин. – Она – прекрасная девушка, и я желаю ей найти своё счастье.
- Я передам. – ответил Миран. – Прощайте!
- Прощай! – вместе отозвались Данин и Тенена и пришпорили коней.
Миран прислонился к дереву и смотрел им вслед, пока они не превратились в точки и не скрылись за линией горизонта. «Почему я помог им? – спрашивал он сам себя. – Ещё год назад я бы не стал самолично встревать в это дело. Может быть просто теперь я понимаю Данина… Любовь, счастье… Мне раньше казалось, что я создан не для этого… Теперь всё изменилось. Найдёт ли своё счастье Ангелина? Как бы мне хотелось, чтобы она нашла его… в моём лице…»

@темы: Ангел Смерти, графомания

---

- А второй этаж застелим коврами...
- Весь?
- Ну так у нас ведь целый сарай ковров!

***
- А какая у Александра фамилия?
- То ли Сепушко, то ли Голушко... Точно не Македонский.

***
- Девочка, ты до десяти считать умеешь?
- Да.
- Ну сосчитай.
- 1,2,3,4,5,6,7,8,9,10...
- А дальше умеешь?
- Да. Валет, дама, король, туз.

@темы: чем меньше букв, тем ёмче слово, вспомнить всё, будни

---

Apteek 1.

- У вас есть от насморка что-нибудь?
- Да. Капли, сироп, таблетки...
- Таблетки - их в нос капать?

***
- Дайте что-нибудь, чтобы в дороге не тошнило.
- От морской болезни?
- Нет, он на автобусе поедет...

***
- В вашем магазине есть сухая полынь?
- Да. Вот, пожалуйста.
- Это эстонская?
- Да.
- А в Эстонии полынь больше не растёт. Растёт только чернобылица.
"Оффигеть." - только и подумала я.

***
- Мать-и-мачеха есть?
- Да.
- А что-то тут на коробочке цветы как-то не так нарисованы...
- Художник голимый, бабушка.
- А-а, ну тогда две пачки.

запись создана: 07.05.2009 в 15:25

@темы: чем меньше букв, тем ёмче слово, дети – цветы жизни, а старики – кактусы смерти, аптека

---

Название: Ангел Смерти.
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад.

Глава 5.
Декадан.
Город возвышался на холме, окружённый высокими стенами и глубоким рвом с прозрачной водой. Вода была прозрачна, потому что не застаивалась, а текла из моря и уходила в него обратно. Самого моря из-за стен города и длинного холма не было видно. А так же и из-за леса, тянувшегося вдоль побережья. Возле самого города лес был вырублен. Стены загораживали собой дома, зато замок был хорошо виден. С первого взгляда Ангелине он не понравился. Серые круглые башни с маленькими окошками, поросшие мхом остроконечные выцветшие крыши, а на одной из них – красный флаг с простёртой на нём белой рукой.
- Знамя Рандивера. – сообщил Нарет. – Красное – кровь его врагов. И рука, как ты понимаешь, его.
- А какое знамя было у барона Гранда? – поинтересовалась Ангелина.
- Белое. – ответил Нарет. – с тремя полосами: зелёной, синей и красной. Они пересекались вот так. – и он попытался скрестить пальцы, но у него ничего не вышло: пальцев не хватило. Тогда он начертил расположение полос в воздухе. – В общем, понятно. – сказал он.
- Понятно. – кивнула Ангелина.
Ворота города были открыты, и мост через ров – опущен. Копыта лошади громко застучали по доскам. У самых ворот стояла стража, и повозка остановилась. К ней подошли двое охранников.
- Зачем приехали в Декадан? – спросил один. – До турнира ещё далеко.
- Мы странствующие артисты. – объяснил Нарет.
- А-а. Эти… - буркнул второй стражник. – Нам приказано проверять каждую повозку…
- Проверяйте. – разрешил Нарет.
Двое других стражей забрались сзади внутрь повозки. Ангелина сидела на козлах, и радовалась, что не видит, как эти двое перерывают скудное имущество артистов. Наконец, проверяющие вылезли. Один держал одно из немногочисленных платьев Элизы.
- У них нечего брать. – сообщил он. – Кроме этого.
- А платье тебе зачем? – осведомился другой. – Решил прикинуться дамой? Дамой с усами?
Тут вся компания стражников расхохоталась.
- Я своей жене отдам. – сказал тот, кто взял платье. – А то она меня скоро совсем запилит, что не дарю ей ничего.
Тут все опять рассмеялись, а один стражник махнул рукой артистам и сказал:
- Ладно, проезжайте. Король Рандивер не прочь повеселиться, да и мы тоже.
- Нам повезло. – шепнул Ангелине Нарет, щелкнув вожжами. – У них хорошее настроение. Было бы плохое, они бы забрали у нас куда больше и вообще бы не пустили в город.
- С вами и такое бывало?
- С нами всё бывало.
Тут они въехали в город, и Ангелина принялась глазеть по сторонам. Сам город, как и замок наверху, не произвёл на неё впечатления. Узкие, грязные улочки, низенькие деревянные дома, бедно одетые люди, спешащие куда-то прижимаясь к стенам домов, чтобы не быть забрызганными грязью из-под колёс повозки. Они проехали большую площадь, которую окружали дома поприличнее, большей частью каменные, двухэтажные. Там же серой громадой стоял каменных собор с длинной треугольной крышей и с золотым крестом на ней. Высокие двустворчатые ворота собора были плотно закрыты, а к ним вели широкие каменные ступени. Окна, как и в других зданиях были маленькими, и было их немного. «Ничто не сравниться по красоте с нашим хрустальным храмом!» – подумала Ангелина, закрывая глаза, чтобы ещё раз вспомнить, как сверкали на солнце его острые и тонкие шпили, какой он был прозрачный и невесомый, когда лучи света пронизывали его насквозь, многократно отражаясь от пола, стен и колонн. «А это просто крепость. – решила Ангелина. – В ней можно выдержать любую осаду. А где красота? Хотя, какая может быть красота здесь и в такое время!»
Повозка двигалась дальше, и вскоре перед Ангелиной встало другое здание: с высокими стенами, квадритными маленькими башенками, тёмное, с решётками на всех малочисленных окнах и воротах. Ангелина содрогнулась, увидев его.
- Никогда не видела такого уродливого и страшного здания. – пробормотала она.
- Это верно, что страшного. – услышал её Нарет. – Это Декаданская тюрьма, и не дай бог кому-нибудь там оказаться.
На это раз Ангелина промолчала и не стала ничего спрашивать.
Ещё немного пропетляв по улочкам, повозка остановилась у самого замка, который тоже был окружён стеной, только пониже.
- Не зря ли мы здесь остановились? – спросила Ангелина, с опаской поглядывая на красный флаг, который развевался теперь прямо над ними.
- Не зря. – ответил Нарет. – Мы всегда здесь останавливаемся.
Остальные артисты вылезли из повозки, и принялась ходить вокруг, разминая ноги, уставшие от долгого сидения и тряски.
- Уже вечер. – произнёс Нарет, глядя на розовеющее небо. – Сегодня, пожалуй, выступать не будем, а завтра с утра я пойду собирать народ… Так что будьте готовы.
- А есть сегодня что будем? – недовольно спросил Вирам.
- Поесть на сегодня найдётся. – сообщила Элиза. – А завтра уж будет праздник живота.
- А сейчас что делать? – осведомилась Ангелина.
- Что хочешь. – пожал плечами Вирам. – Но обычно мы ложимся спать, чтобы на следующий день встать пораньше… Кто рано встаёт, тому бог что-нибудь даёт… Как говориться…
Спать Ангелине не хотелось. Хотелось есть, и тот маленький кусочек хлеба, который Элиза нашла где-то в повозке, естественно, не утолил её голода. Когда все начали укладываться на ночь, Ангелине пришла в голову мысль пройтись и посмотреть на море.
- Я скоро вернусь. – сообщила она.
- Не заблудись. – пожелал ей Герат.
И Ангелина направилась по улице в ту сторону, где находилось море. Его дыхание чувствовалось ещё до того, как они выехали из леса: прохладное и свежее. Давал о нём знать и громкий крик белых чаек, летавших в небе над городом.
Улица уводила вниз. Встречные прохожие бросали на Ангелину любопытные взгляды, и спешили дальше. Наконец, между домами Ангелина увидела просвет и побежала вниз по улице. Внезапно, неожиданно для себя она выбежала на маленькую каменную площадку и остановилась. Прямо перед ней расстилался большой залив. Солнце на горизонте уже коснулось воды и ярко-красным полукругом висело в небе. Маленькие волны спешили к берегу, переливаясь золотисто-багровыми оттенками, и белыми барашками накатывались на камни. На небе не было ни одного облачка, но с востока синей тучей со светлыми краями наползал туман. Под обрывом, на котором стояла Ангелина, находилась гавань, где стояло несколько кораблей. Ангелина с восхищением смотрела на их крепкие высокие мачты со свёрнутыми парусами, на разукрашенные борта и выступающие вперёд острые носы. Она моментально представила, как они распускают паруса и белыми чайками уносятся к линии горизонта. «Да это в сто раз красивее, чем храм в Городе Ангелов! – подумала Ангелина, садясь на камень, уткнув подбородок в колени. – Данин был прав: оно прекрасно. Как много потерял тот, кто ни разу не видел моря!»
Вдруг сзади раздался шорох и стук маленького камешка под неосторожной ногой. Ангелина обернулась, но никого не увидела. Она пожала плечами и повернулась обратно к морю. Она опять вспоминала о Крае Света, но уже не плакала о нём. «Здесь тоже есть прекрасное. – решила она. – И многие люди даже лучше и благороднее некоторых ангелов…»
Так она сидела, пока солнце на закатилось окончательно, а на город не наполз туман. Тогда, в тёмно-синих сумерках она отправилась обратно. На половине пути ей снова показалось, что за ней кто-то тихо идёт, но она ничего не сумела разглядеть.
Забравшись в повозку, Ангелина моментально заснула. В эту ночь ей приснился хрустальный храм, вокруг него плескалось море, а над его шпилями кружили чайки.

На следующий день Нарет сумел собрать вокруг повозки довольно большую толпу, и первое представление в Декадане состоялось. На вырученные деньги актёры хорошенько пообедали в одной из таверн для проезжающих. После этого они поехали в другой конец города и устроили представление там.
Так прошло две недели. Артисты выступали не каждый день, но уже к концу первой недели они смогли снять две комнаты, чтобы не ночевать в повозке. Ангелину теперь узнавали на улицах, люди улыбались ей, а однажды вечером, когда она шла на обрыв, полюбоваться закатом, какой-то бедно одетый человек вручил ей розу.
- За что? – удивилась Ангелина.
- За то, что ты есть. – загадочно ответил прохожий и продолжил свой путь.
По прошествии этих двух недель артисты почти совсем перестали выступать: у них было достаточно денег, чтобы дождаться турнира. Но иногда Ангелина танцевала одна. Не из-за денег, а для себя и для тех людей, что собирались посмотреть на её танец.
В один из таких дней, под вечер, Ангелина возвращалась домой, в свою комнатку, уставшая и немного голодная. Турнир неумолимо приближался, люди приходили всё в большее возбуждение. Всё чаще Ангелина слышала пожелания об интересном турнире. Она как раз представляла себе, что же такого может произойти на турнире, чтобы всем понравилось. «Я живу в Декадане уже почти три недели, а не видела ещё этого Рандивера. – сообразила она. – Интересно, какой он из себя? Я не угадала с портретом разбойника Мирана, но может на этот раз я не ошибусь? Скорее всего, Рандивер похож на Мердока… Ладно, не буду гадать. Рано или поздно, я его увижу, а если не увижу, то слава богу.»
Вдруг Ангелина остановилась. Прямо перед ней на ступенях какого-то дома сидела старая женщина. Люди проходили мимо неё, не обращая никакого внимания. А она сидела, медленно раскачиваясь и тихо пела:

Улетело с ветром лето,
Улетело, не вернётся.
Лишь одно воспоминанье
С болью в сердце отдаётся.
Радости, улыбки, слёз
Больше нету у меня.
Эти чувства вместе с летом
Унесло моё дитя.
В книге священной много страниц,
Но мне их уже не прочесть.
Слился его с крик с криком птиц,
Таких было не счесть.
Для меня больше не светит солнце,
Для меня не поют птицы.
Я не вижу смеха и счастья,
Я вижу печальные лица.
Кто же вернёт мне улыбку?
Кто возвратит мне то,
От чего я возрадуюсь жизни?
Я отвечаю – никто.
Нельзя жизнь возвратить,
И зло смеются над этим черти.
Будь проклята эта война,
Будь проклят, Ангел Смерти!

Ангелина вздрогнула, услышав последнюю строчку. Перед глазами промелькнуло злое лицо Мердока. «Но ведь не все Ангелы Смерти были такими как он!» - подумала она. Тем временем старуха подняла глаза и увидела её.
- Не стоит проклинать Ангела Смерти. – сказала Ангелина. – Смерть не так уж страшна на самом деле, а многим приносит облегчение. Люди не могут не умирать, без этого нельзя.
- Облегчение! – заскрипела старуха. – Только не мне. Послушай, девочка, смерть отняла у меня сына десять лет назад. Он был такой маленький! Его сожрало чудище под именем Война. Его забрал Ангел Смерти. Ты хочешь знать, кто он такой? – тут она поманила Ангелину своим скрюченным пальцем поближе и перешла на таинственный шёпот. – Я знаю. Это Рандивер. Он – сама Смерть. Он сеет её всюду, где бы не ступала его нога. Вспомни мои слова когда-нибудь: он – настоящий Ангел Смерти. И будь он проклят во веки веков!
«Бред, какой бред! – напряжённо думала Ангелина, отгоняя страшные мысли. – Это не может быть он, тот о ком все так плохо говорят! К тому же – он старше!»
- Я хочу быть там, - продолжала старуха, указывая пальцем на небо, - там, рядом с моим мальчиком. Но Смерть не приходит за мной.
- Значит, не срок. – Ангелина присела рядом, и взяла руки старухи в свои. – Подумайте лучше о том, что на небе ваш маленький сын наблюдает за вами, и ему горько и жалко смотреть на то, как десять лет вы переживаете из-за его смерти. Подумайте, как бы было ему приятно видеть улыбку на вашем лице…
Тут она заметила, как выступают слёзы на глазах у старухи и заговорила ещё жарче:
- Как бы он обрадовался вашему смеху, как бы он гордился вами, видя, что смерть не может вас одолеть. Вы ещё встретитесь с ним, там. Этого не изменишь. Но чем больше вы будете переживать, тем сильнее Судьба будет издеваться над вами. Ведь она исполняет желания только тех, кто силён духом и любит жизнь. Ваш сын страдает уже десять лет, видя ваши бесконечные слёзы. Порадуйте же его улыбкой!
Старуха подняла на неё глаза, полные слёз. Но Ангелина с радостью отметила, что сквозь слёзы женщина улыбается.
- Ты добрая. – произнесла старуха. – Я видела, как ты танцуешь на площади. Ты несёшь людям радость и свет. Я давно здесь сижу и слышала, как говорят о тебе в городе.
- И что же говорят? – заинтересовалась Ангелина.
- Говорят, что ты – колдунья. Но хорошая, светлая, от бога.
Ангелина улыбнулась.
- Ступай. – сказала старуха, перекрестив Ангелину. – Неси свет и надежду в сердца людские. Но берегись, берегись Рандивера. А не то он раздавит тебя, как хрупкий цветок. Он – Ангел Смерти и ненавидит подлинную радость и жизнь. Берегись его!
Ангелина кивнула и, выпустив старческую руку, побежала вниз по улице. Уже стемнело, а ей не нравилось ходить по городу в темноте. «Всё-таки люди никогда не поймут, кто такие на самом деле Ангелы Смерти, и что именно они больше всего на свете ценят чужую жизнь.» – решила она, улыбаясь про себя.
Дома её встретил помрачневшая Элиза, с которой она делила комнату. Мужчинам было сложнее: их было четверо в одном помещении.
- Что с тобой? – спросила Ангелина, глядя на хмурое лицо девушки.
- Нас пригласили в замок. – буркнула Элиза. – Завтра с утра.
- Ну и что? – пожала плечами Ангелина, взбивая себе подушку.
- Мы будем выступать для Рандивера. – объяснила Элиза. – Если ему что-то не понравится, в лучшем случае нас больше не пустят в Декадан.
Ангелина кивнула, забираясь под одеяло. Её настроение тоже резко ухудшилось, когда она представила, что же может случиться в худшем случае.
Но делать было нечего, и на следующее утро они пешком отправились в замок. Ворота перед ними со скрежетом отворились. Ангелина вздрогнула, ступив во внутренний двор замка и услышав, как лязгнули ворота, закрываясь за её спиной. «Вчера эта старая женщина предупреждала меня… - подумала Ангелина. – Значит ли это что-нибудь?»
Они миновали грязный двор, где суетились слуги, конюхи, стражники и фыркали в конюшнях лошади. Возле массивных деревянных дверей с большими медными гвоздями, вбитыми в неё, их остановил стражник. Придирчиво осмотрев артистов с ног до головы и догадавшись, кто они такие, стражник взялся за кольцо, заменявшее дверную ручку, но всё-таки произнёс:
- Оружие лучше сдать.
Но ни у кого из них не было оружия, а свой меч Ангелина оставила дома, хорошенько спрятав.
Стражник открыл дверь и двинулся впереди, показывая дорогу. Коридоры, по которым они шли, были тёмные, узкие и холодные. Пару раз они проходили через пустые тёмные залы, с высокими потолками. «Здесь невозможно жить. – думала Ангелина, ёжась от холода и озираясь по сторонам. – Я бы не вынесла, если бы меня заставили жить в таком каменном склепе!»
- Пришли. – буркнул стражник тем временем, толкнув одну из дверей, ведущих в очередной зал.
Затем он ещё что-то добавил, очень громко, обращаясь к тем, кто находился в этом зале. Но что именно он сказал, Ангелина не услышала, так как всем её вниманием завладели люди, к которым стражник обращался.
Зал был хорошо освещён, благодаря двум окнам, которые при ближайшем рассмотрении оказались не такими уж маленькими, и множеству факелов, вставленных в специальные отверстия в стенах. Вдоль стен навытяжку стояли стражники. Они были скорее похожи на статуи, чем на живых людей. Ангелина пожалела их. «Они наверное не один час так стоят.» – решила она. Но вскоре она и думать забыла о стражниках, так как увидела Рандивера. И тут же перевела дух: на Морена он был совершенно не похож. Так же как и на Мердока. «Физиономист из меня никакой. – решила Ангелина. – Но неужели это тот, кого проклинают на каждом углу? Он симпат… Даже не симпатичный, а красивый… Хотя Альгорс говорил, что все красивые люди в душе оставляют желать лучшего… Неудивительно…» Рандивер действительно был красив: высокий, черноволосый, ещё молодой, с большими карими глазами и золотым обручем на голове. «Корона. – догадалась Ангелина. – А на картинках она была совсем другая… Ну да ладно.» Возле Рандивера сидела высокая зеленоглазая девушка с волосами цвета меди. Сам же Рандивер на остальных артистов обратил мало внимания, пристально смотря на Ангелину. «Вот уставился! – недовольно подумала она, придавая себе гордый вид. – Я ему не лошадь на выставке, а у него есть невеста!»
Наконец Рандивер оторвал взгляд от Ангелины и произнёс:
- Рад, что вы заехали в Декадан. Я слышал, что о вас говорят в городе. – тут он снова бросил взгляд на Ангелину. – И я решил проверить, правду ли говорят о вас или нет.
- Мы рады той оказанной нам чести предстать перед тобой, правитель нашего благословенного края. – поклонился Нарет, а за ним и все артисты. Он произнёс это учтиво, но чуткая Ангелина уловила, как еле заметно дрогнул его голос. – Редко кого господь награждает удовольствием доставлять тебе радость.
- Ну, ну. Посмотрим… - пробормотал Рандивер.
«У него приятный голос. – подумала Ангелина. – Гораздо приятнее, чем, например, у Мирана. Но он слишком высокомерен. И вообще, мне он не нравится!» Тут она перевела взгляд на Данина и заметила, что он опустил глаза, но изредка поглядывает на красавицу, сидящую возле Рандивера. Тенена, в свою очередь, обращала на белокурого певца больше всего внимания. Когда закончились все формальности и обмен любезностями, Тенена обратилась прямо к Данину, от чего тот сильно покраснел и в конец смутился.
- Говорят, что у тебя очень красивый голос. – произнесла она. – Не споёшь ли ты для нас сейчас?
- С большим удовольствием. – ответил Данин. – Но какую песню предпочтёт ваше высочество? Весёлую или грустную? Длинную или короткую?
Тенена мельком взглянула на Рандивера и тихо вздохнула.
- Я хочу послушать какую-нибудь легенду. Подлиннее и… погрустнее.
- Мне больно слышать, что вам хочется больше грустить, нежели радоваться. – сказал Данин. – Но я исполню ваше желание.
Он кивнул Герату и, когда тот заиграл, начал петь:

Льдинка тает на солнце,
Капли, как слёзы текут.
Веры, любви и надежды
Герои песни напрасно ждут.
Их имена звучат так печально,
Как чаек над морем крик.
Общий цветок Эльвиры и Сандра
На мрачной земле грустно поник.
А ведь было когда-то время,
Когда солнце светило на небесах.
И встретил Сандр Эльвиру
С розовым венком в волосах.
И радость сверкала в их глазах,
И в счастье их руки сплелись.
Под сенью древних зелёных дубов
Любовные речи лились.
Но скоро Эльвира познала печаль,
Горькие слёзы проливала она.
А Сандр ушёл со смертью бороться:
В то время была война.
Ушёл воин сражаться,
Любимых, детей защищать.
И он не намерен сдаваться,
Родных не заставит страдать.
И Сандр – великий воитель,
Собрал он всю волю свою.
Положит он много врагов за Эльвиру,
Но сам он не сгинет в бою.
То была страшная битва,
Сверкали мечи, рекою лилася кровь.
Солдаты ходили по мёртвым,
И город был сдаться готов.
Собрал тогда Сандр отважный
Живых после боя людей,
Ударил по врежеским силам
Неба, Земли и Морей.
Бежали враги с поля битвы,
И Сандр на них наступал.
Но вражьей стрелой пробито сердце,
Герой на землю упал.
Напрасно ждала Эльвира,
Напрасно колосья цвели,
Весть о геройской гибели Сандра
Принесли в тот край журавли.
И в горькой грусть застыла Эльвира,
И земля вокруг почернела.
Средь траура, слёз и печали
По любимому роза белела.
Жениться хотел на Эльвире
Один человек. Его звали Анкус.
Он не сражался за родину.
Он был отчаянный трус.
Но был он богат,
И участь Эльвиры была решена.
И траур забыт, и Сандр убит,
И в жёны Анкусу невеста его отдана.
Но Сандра Эльвира как раньше любила.
Ему поклялась она верность хранить.
Хоть её роскошью окружили,
Не могла она Сандра забыть.
И вечером тёмным жена молодая,
Устав от пролитых слёз,
Вышла на башню и в пропасть шагнула
К любимому, в мир грёз.
Но Анкус, узнавши об этом,
В злости своей проклял их.
В мире загробном нет места встречи
Для двух душ молодых.
Воин – на поле, любимая – в замке,
Ходят, друг друга зовут.
Но в одиночестве, в чёрной печали
Часы и минуты текут.
Любовь принесла им горе,
Идут безнадёжно дни.
Так спойте же об Эльвире и Сандре,
Погибших от несчастной любви.
Воспойте их смелость, воспойте их честь,
Воспойте горе влюблённых,
С улыбкой сквозь слёзы, несущих свой крест,
Лучами звезды озарённых.

- Благодарю тебя, певец. – сказала Тенена, утирая глаза платочком, когда Данин замолчал. – Ты исполнил моё желание так, как я просила. Я буду помнить тебя и эту прекрасную песню.
«Я бы сказала, что эта легенда весьма актуальна, – подумала про себя Ангелина, глядя на Тенену, – если бы мне за это чего-нибудь не отрубили бы.»
- Что ж, песня хорошая. – одобрил Рандивер. – И желание Тенены – закон. Но уж больно всё это грустно. Пусть ваш музыкант сыграет что-нибудь весёлое. Ещё слыхал я, что один из вас восхитительно танцует. Пусть же этот человек станцует здесь, для нас.
Ангелина вышла вперёд.
- Ты говоришь обо мне. – сказала она, смело глядя в глаза Рандиверу. – И раз сегодня мы исполняем ваши желания, я исполню твоё.
Она обернулась к Герату, тот покачал головой и снова заиграл.
Поначалу Ангелина танцевала неохотно. Ей не доставляло никакого удовольствия танцевать перед этим человеком, который следил за каждым её движением настолько жадно, что ей становилось не по себе. Но потом, она увлеклась танцем и перестала обращать внимания на всё, кроме музыки. А когда танец закончился, ей снова стало нехорошо, словно каменные потолки замка обрушились на её плечи и придавили к земле.
- Что ж, - произнёс Рандивер. – Я вижу, что на улицах нашего города действительно говорят правду о тебе. Как зовут тебя?
- Ангелина.
- Имя, достойное тебя. – закивал Рандивер. – Я могу тебя отблагодарить. Скажи, что ты хочешь, я исполню.
Ангелина посмотрела на него, потом на Тенену и не выдержала.
- Я хочу, чтобы ты любил одного человека, король Рандивер. – прямо сказала она. – Только верность этому единственному делает честь и заслуживает уважения.
Некоторое время спустя, когда они выходили из ворот замка, Элиза сказала ей, взяв за руку:
- Ты молодец, что сказала такое Рандиверу. Никто другой не отважился бы на это. Но нам повезло, что у него было благосклонное настроение… или…
- Или что?
- Он очень плохо на тебя смотрел. – тихо ответила Элиза. – Не жди теперь добра.
Ангелина покраснела и ничего не сказала.

Настало время турнира. По улицам часто цокали копыта лошадей, на которых сидели рыцари. Поначалу Ангелина с интересом разглядывала их начищенные до блеска доспехи, большие перья на шлемах, длинные тяжёлые копья, а потом ей это наскучило, потому что все рыцари были на первый взгляд одинаковые. Элиза находила некоторых из них симпатичными, а Ангелине они таковыми не казались. Дня за два до турнира на поле под стенами города начали строить трибуны, а в городе резко возросло число стражников. Но Ангелине было не до наблюдения за тем, как люди копошатся на поле: примерно в это время куда-то пропал Данин, и все артисты бросились на его поиски. По ходу этих поисков Ангелина обнаружила, что её знает уже чуть ли не весь город. И не только потому, что она танцевала на его улицах. Ходил слух, что она может излечить от любых болезней одним прикосновением, а звук её голоса обладает чудесной силой. Каждый старался помочь ей найти Данина, но всё было безрезультатно.
Однажды вечером, возвращаясь домой, Ангелина услышала топот ног позади себя. Она обернулась и увидела, как из-за угла выскочил маленький оборванный мальчик и припустил вниз по улице, где стояла Ангелина. Видно было, что бежал он долго и тяжело дышал. Спустя несколько секунд из-за того же поворота показались двое стражников. Мальчик обернулся через плечо, и поэтому не заметил камня на дороге. Споткнувшись о него, он растянулся на дороге. Стражники увидели это и перешли на шаг.
- Попался, чертёнок. – сказал один из них, доставая меч. – Теперь мы навек отучим тебя воровать чужое добро.
Мальчик выглядел так жалко, что Ангелина не могла не вмешаться. «Пусть он – вор, - подумала она, - но поднимать оружие на ребёнка, это уже слишком!» Она выступила вперёд и преградила стражникам дорогу.
- Не троньте его! – грозно сказала она.
- Тоже мне, заступница нашлась! – фыркнул второй стражник. – Он вор и заслуживает того, чтобы ему отрубили руку!
- Если бы король заботился о своих людях, они бы не воровали! – воскликнула Ангелина.
- Ха! Эта крестьянка знает лучше Рандивера, как управлять страной? Чудно!
- С дороги! – крикнул стражник, взмахивая мечом. – А то тоже лишишься руки!
Так как Ангелина не намеревалась уступать, стражник поднял меч и сделал шаг по направлению к ней. Но больше он ничего не успел сделать, так как кто-то схватил его за запястье и вырвал меч. Второй стражник вдруг закричал и бросился наутёк. Его товарищ, встав на ноги последовал его примеру. Ангелина же поначалу не сообразила, что происходит, но, разглядев в темноте знакомую уродливую фигуру, обрадовалась.
- Ты?! – радостно воскликнула она, бросаясь к горбуну. – Но как… Постой, ты что, следил за мной?
- Вообще-то, да. – смутился горбун. – Понимаешь, меня просил один человек…
- Кто?
- Он просил не называть…
- Ладно, - махнула рукой Ангелина. – Раз просил, тогда не надо. Я рада тебя видеть.
Тут она обернулась к мальчишке, виновнику этого происшествия. Он так и сидел на земле, раскрыв рот. Ангелина протянула ему руку.
- Не бойся меня. – ласково сказала она. – Я тебе ничего не сделаю.
- Тебя я не боюсь. – ответил мальчишка. – Может… - тут он поглядел куда-то за спину Ангелины.
- И его не бойся. – улыбнулась Ангелина. – Хоть он и страшный, но у него доброе сердце.
- Раз это говоришь ты, то это правда. – успокоился мальчуган, поднимаясь. – Ты ведь Ангелина, да?
- Да. А тебя как зовут?
- Филик. – ответил мальчик.
- Что же ты украл? – осведомилась Ангелина.
- Я знаю, что красть плохо… - тут же засмущался Филик. – Но есть хотелось… Всего одну булочку, а тут они… Хочешь? – он вынул из кармана изрядно помятую маленькую булку. – За то, что ты меня спасла.
- У меня есть деньги, чтобы купить это. – ответила Ангелина.
- А ты? – вдруг спросил мальчишка, уже без страха обращаясь к горбуну. – Я забыл поблагодарить тебя.
- Спасибо. – тихо ответил горбун. – Но я приму только слова. До свидания, Ангелина.
- Да свидания. – кивнула она.
Горбун растворился в темноте улицы, а Ангелина и Филик двинулись дальше.
- Где ты живёшь? – спросила его Ангелина.
- На улице. – ответил Филик, уплетая булку. – А зимой всегда нахожу крышу у кого придётся. А про тебя так много говорят!
- Знаю. – кивнула Ангелина.
- Ты вылечила старую Ору от грусти. Никто бы так не смог. Я встречал её на днях, она звала на зиму к себе под крышу. Представляешь?
- Я рада за неё.
- Ора сказала, что не будь ты крестьянкой, тебя бы точно выбрали королевой завтрашнего турнира.
- Королевой? – удивилась Ангелина. – А что это значит?
- Ты не знаешь? На каждом турнире победитель назначает королеву. И из её рук он должен получить приз: золотой венок. Интересно, сколько венков у Рандивера?
Тут они вдвоём рассмеялись.

На следующий день весь город собрался на поле, чтобы посмотреть на турнир. Богатые люди сидели на трибунах, бедные же просто стояли за натянутой вокруг ристалища верёвкой. Неподалёку от ристалища участники турнира поставили палатки, а кто побогаче – и шатры. Возле них стучали копытами кони, и раздавалось лязганье металла. Ангелине удалось пробраться в самые передние ряды, и она с удовольствием рассматривала публику. Особенно заинтересовали её благородные дамы, а точнее – их платья. «Как это, наверное, неудобно: носить столько украшений! – подумала про себя Ангелина. – Они, должно быть, очень тяжёлые. А материал, из которого сшиты наряды, тоже не из лёгких. Да, до нашего шёлка им далеко!»
Тут с другой стороны в первые ряды протиснулась группа крестьян. Ангелина обратила внимание на одного из них: пожилого мужика с короткой седой бородой. Хотя этот человек нисколько был похож на разбойника из Декаданского леса, Ангелина моментально узнала в нём Мирана. «Всё-таки у меня большое преимущество перед простыми людьми.» – подумала она по этому поводу. И тут же ей на ум пришли слова Альгорса: «Все ангелы могут видеть в глазах людей всё, что им нужно. К сожалению, к самим ангелам это не относится… или к счастью. Наверное, потому, что среди людей мы немного выше, а среди ангелов мы равны…» «Бедняга Альгорс. – вздохнула Ангелина. – Как ему тяжело сейчас. Я ушла, бросила Время, а ему приходится делать мою работу… Хотя, чего я переживаю? Там прошло от силы часа три!»
Тем временем на трибунах зашумели. Появился Рандивер. Под его одеждой виднелись латы. Рядом с ним шла Тенена с гордо поднятой головой. На ней было красное платье и множество тяжёлых золотых украшений. Ангелина ей только посочувствовала. Они прошли к центру трибун, где было отведено всего одно специальное место, под красным выцветшим балдахином. Туда, в удобное кресло с высокой спинкой, села Тенена. Рандивер же, под одобрительный гул с трибун, спустился вниз, где ему подвели коня, так же накрытого кольчугой. Рандивер вскочил в седло и проскакал к одному концу ристалища. Там ему с почтением вручили шлем, копьё и красный щит с белой рукой. В это время Тенена кивнула кому-то и заиграли трубы, возвещая о начале турнира. Ангелина увидела, как сбоку от трибуны отделился человек в ярком костюме и громко, так чтобы было всем слышно, объявил:
- Ежегодный Декаданский турнир объявляется открытым!
Снова заиграли трубы, а потом герольд снова закричал толпе:
- Победитель прошлого турнира, и соответственно зачинщик этого, король Серан Рандивер, вызывает на бой всех желающих сразиться с ним!
- Одно и то же. – шепнула рядом Элиза. – Ты не обращай внимание на слова. Он такое каждый год говорит.
Раздался стук копыт, и с противоположной стороны ристалища выехал рыцарь с длинным и тяжёлым копьём. На его щите была аккуратно нарисована лисья морда.
- Это… как же его… Томас Ростанский. – произнёс Герат. – Из свиты Рандивера. Сейчас увидишь, как он слетит с коня ещё до того, как копьё Рандивера коснётся его щита.
- Ростанский? – удивилась Ангелина странной фамилии.
- Это город такой – Ростан. – объяснил Нарет. – По месту рождения.
Ангелина кивнула в знак согласия.
- Благородный рыцарь Томас Ростанский принимает вызов. – прокричал герольд.
Не поднимаясь со своего места, Тенена достала белый платок и взмахнула им. Тотчас оба рыцаря вскинули копья, закрылись щитами и понеслись навстречу друг другу. Миг – и рыцарь из Ростана лежал на земле. Но, как и говорил Герат, Ангелина так и не услышала удара копья по щиту всадника. На поле сразу же выбежали слуги, взяли коня под уздцы и помогли своему господину подняться. Рандивер немного покрасовался перед публикой, гарцуя на своём коне, а потом отъехал на край ристалища.
- Благородный рыцарь и король Серан Рандивер вызывает на бой всех желающих! – раздался голос герольда.
- И долго это будет продолжаться? – уныло спросила Ангелина, уловив суть турнира.
- Обычно выступает рыцарей десять. – ответила Элиза. – Плюс-минус пара, это зависит от погоды… Ах, смотри! Это же Рикард Толоузский! Сейчас он в шлеме, но я видела, как он проезжал по улице два дня назад. Он такой симпатичный!
- Толоузский говоришь? – тут же отозвался Вирам. – Немудрено. В Толоузе продают всякие краски для дам. – тут он толкнул Ангелину локтем, кивая на рыцаря. – И не только для дам…
- Ещё один напыщенный петух. – буркнул Нарет.
- Зато симпатичный! – надулась Элиза.
Имя благородного рыцаря озвучили, Тенена махнула платочком, и лошади вновь понеслись навстречу друг другу. На этот раз Ангелина услышала звон копья, ударившегося об щит, но только одного, а не обоих: Рикард Толоузский направил своё копьё куда-то в землю так, что оно не задело ни щита Рандивера, ни его лошади.
- Вот так всегда! – возмутился Герат. – Здесь нет ни одного стоящего рыцаря… Вернее, они все – хорошие рыцари, но поддаются королю.
- Трусы! – отозвался Вирам.
- Кому хочется в немилость? – пожал плечами Нарет.
- Говорят, что Рандивер тоже очень хорошо держится в седле, но видимо те, кто выходит против него, в этом сомневаются. – сказал Герат. – Ещё бы, ушибёшь его величество, придётся отвечать головой. А тут каждый… - внезапно Герат замолчал.
Ангелина взглянула на него, и увидела, как его кулаки сжались, а лицо посуровело. Она проследила за его взглядом и увидела нового рыцаря на вороном коне, выехавшего на ристалище. Шлем он одел не сразу, поэтому Ангелина успела разглядеть его лицо. Она моментально вспомнила, что этот человек первым бросил факел на дом в Реской и отрубил голову одному из крестьян. У него был красный щит, на котором была изображена зелёная еловая ветка.
- Благородный рыцарь Жемар Зарин принимает вызов! – закричал уже успевший надоесть Ангелине до чёртиков герольд.
- Предатель… - сквозь зубы сказал Герат.
- Он предал тебя? – не удержалась Ангелина.
Герат искоса взглянул на неё.
- Возможно. – произнёс он.
Тем временем всадники сблизились. Сразу стало заметно, что характер у Зарина не такой пугливый, как у предыдущих рыцарей. Он не отвёл в сторону копья, и оно ударилось о щит Рандивера с такой силой, с какой требовалось. Но Рандивер в седле удержался. Зарин удержался тоже, но тут Ангелина заметила, как его нога освободилась из одного из стремян, и рыцарь скользнул на землю. Поднялся он без помощи слуг и, сняв шлем, кивнул Рандиверу.
Таким образом, падая с коней, опуская копья, роняя щиты, теряя шлема, выступили ещё четыре рыцаря. Последний же вообще выехал на низенькой толстой и хромой лошади, которая не проскакав и пяти метров, споткнулась и упала на передние колени. Всадник перелетел через голову и поднялся с большим трудом. Рандивер снял шлем и раскланялся толпе. На трибунах радостно закричали, приветствуя победителя, но простой народ, столпившийся за ограждением понуро молчал. Снова заиграли трубы.
- Сейчас он скажет, что «победителем этого Декаданского турнира становится благородный рыцарь и король Серан Рандивер». – сказала Элиза Ангелине. – Я уже это наизусть выучила.
Но герольд сказал совсем другое:
- Благородный рыцарь Данин Гандрский принимает вызов!
- Кто? – изумился Нарет. – Так вот, куда он пропал!
Было видно, что никто этого не ожидал. Взгляды всех зрителей, услышавших новое незнакомое имя, устремились на новоприбывшего рыцаря, а Рандивер нахмурился.
На ристалище выехал Данин. Внешне он ничем не отличался от остальных рыцарей, и Ангелина его бы ни за что не узнала, если бы не жёлтый крест, нарисованный на его щите.
Тенена даже привстала от любопытства и гораздо живее взмахнула платочком. Оба рыцаря пришпорили своих коней и вскинули копья. На этот раз столкновение было нешуточным: копьё Рандивера погнуло щит Данина, а копьё Данина пробило щит Рандивера. Но рыцари удержались в сёдлах. Оба копья погнулись, и всадники бросили их на землю.
- Ты кто такой? – спросил Рандивер. Его голос из-под шлема звучал глухо. – Как посмел ты?
- Ты слышал моё имя. – так же глухо отозвался Данин. – Ты вызывал на бой всех желающих, и я пожелал сразиться с тобой. И потом, это турнир, а не игра в поддавки.
С этими словами Данин пришпорил лошадь и поскакал на свой край поля. Рандивер что-то хмыкнул и устремился на свою сторону, где ему выдали новые копьё и щит.
- Вот и случилось то, чего все ждали. – улыбнулся Герат.
- Парень наживёт себе неприятности. – покачал головой Нарет. – Рандивер этого не простит.
- И это верно. – нахмурился Вирам. – Но он молодец!
Тем временем всадники на ристалище опять встретились. Удары нанесённые ими были так сильны, что обе лошади откинулись назад и встали на дыбы. Лошадь Рандивера поднялась слишком высоко, и победитель прошлых турниров всё-таки не удержался в седле и рухнул на землю, звеня латами. Данин снял шлем и взглянул сверху вниз на короля.
- И ты – рыцарь! – вскричал Рандивер, узнав его.
- Да. – холодно ответил Данин. – Ибо никакой простолюдин не осмелится присваивать рыцарское звание!
- Таким образом победителем этого Декаданского турнира объявляется Данин Гандрский! – несколько озадаченным голосом объявил герольд. – И, согласно правилам, он имеет право выбрать королеву турнира и получить из её рук почётный приз!
- Ура! Да здравствует Данин! – завопил кто-то из простой толпы.
Этот радостный крик подхватили и остальные. Трибуны, однако, кричали потише, видимо, чтобы не раздражать проигравшего короля. Рандивер же, поднявшись, удалился в один из шатров.
Один из слуг подбежал к Данину и надел на его копьё золотой венок. Данин, получив этот дар, направился к трибунам и наклонил копьё так, чтобы венок оказался как раз напротив Тенены.
- Королевой этого турнира выбрана прекрасная леди Тенена! – провозгласил герольд.
Толпа радостно зашумела. Тенена сняла венок с копья и спустилась со своего трона вниз. Данин слез с лошади и преклонил колено.
- Достойный дар для благородного рыцаря. – чуть дрогнувшим голосом сказала Тенена. – Сегодня я вручаю его вам… с большим удовольствием. – добавила она так тихо, что слышать её мог один только Данин. Оба покраснели.
Тенена возложила венок на его голову, и рыцарь поднялся.
- Браво! – снова крикнул кто-то из толпы, и все дружно зааплодировали.
Но радостные возгласы были прерваны появлением человека в длинном красном одеянии с большим и тяжёлым крестом на шее. Он медленно выступил вперёд, держа крест обеими руками. За ним со злой ухмылкой стоял, скрестив руки, Рандивер.
- Это Блэкторн, глава нашей церкви. – шёпотом объяснила Элиза. – Теперь ничего хорошего не будет…
- Как смеете вы, презренные, радоваться победе человека, замаравшего рыцарский орден? – грозно произнёс глава церкви, окинув толпу хмурым взглядом. Ангелина удивилась тому, какая чудесная тишина повисла над полем. – Или вы забыли, кто такой король? Король – лицо, одно из наиболее приближенных к богу, а значит, бог хранит его больше остальных. Спрашивается, как такой человек может пасть от удара простого смертного? Только злой дух способен одолеть короля во всеоружии! Подумайте, кого приветствуете вы, чьей победе вы кричите «Браво!»? Взгляните на него: под его красотой скрывается злобный лик дьявола! Что скажете вы, когда он обнажит свои клыки, разверзнется земля и вырвется на волю Хаос? Разве не видите вы в этом так называемом рыцаре посланника преисподней? Я вижу! И уже не именем короля, а именем Господа нашего я приказываю арестовать его!
Тут же к Данину направилось человек десять стражников. Тенена отступила на шаг в полном смятении. Было видно, что по её лицу текут слёзы. Люди молча наблюдали происходящую картину, не смея пошевелиться.
- Но ведь это несправедливо! – прошептала Ангелина.
- Умоляю, молчи! – сказала Элиза, взяв её за руку.
Но у Ангелины уже чесался язык всё высказать. Она сама прекрасно понимала, что пока не выговорится, то не найдёт себе покоя и будет думать, что арест Данина – на её совести.
- Я не стерплю этого! – заявила она Элизе и громко произнесла:
- Как сам Рандивер может называться рыцарем, и вообще человеком, если поступает так подло! Если уж на то пошло, то бог оберегает всех одинаково, а добро всегда побеждает зло. И как вы можете говорить такие вещи, если Данин победил Рандивера в честном бою, и никто не помогал ему в этом. Как вы можете утверждать, что Рандивер стоит близко к богу, если он принёс столько несчастья людям! Подумайте лучше о том, кто из них посланник преисподней! Не взирая на их титулы. Решите сердцем, а не деньгами и хорошим расположением короля. Я опровергаю ваши слова и в свою очередь заявляю, что король Рандивер недостоин называться королём, ибо он сам позорит не только рыцарский орден, а нечто большее: он позорит человеческое благородство, которое не купишь за деньги, ибо оно и даётся богом. Рандивер – человек без чести, значит он не может стоять близко к богу!
Когда Ангелина начала говорить, все замерли, а потом люди тихо отодвинулись от неё. Она заметила, как сильно побледнел Рандивер при её словах, как злобно смотрит на неё Блэкторн, и как внимательно – остальные. «Пусть я не верю в бога, потому что знаю – его нет, но так я смогу добиться хоть какого-то понимания. И даже если сейчас меня не услышат, я уверена, это не пройдёт бесследно!» - с яростью думала Ангелина.
Бесследно это не прошло. Как только Ангелина закончила говорить, чей-то ужасно знакомый голос громко крикнул:
- Она права! Благородство не купишь!
Сразу несколько голосов откликнулись на это восклицание:
- Верно! Всё верно!
И тут Ангелина узнала голос Мирана, воззвавшего к толпе:
- Не дадим свершиться несправедливости!
Толпа откликнулась дружным рёвом и, сметая ограждения, ринулась на поле. В этот момент Ангелина почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо. Она обернулась и увидела горбуна.
- Пойдём отсюда. – сказал он. – Тебе вообще нельзя больше появляться в городе.
- А мои друзья? – возразила Ангелина. – Им придётся отвечать за меня.
- Я думаю, они успеют удрать. – ответил горбун и потянул её за руку в сторону от потасовки.
- Это ты поддержал меня сейчас? – спросила Ангелина уже на бегу.
- Да. Кто-то же должен был сделать это первым.
- Спасибо. Ты спас меня.
- Рад, что ты это понимаешь. Впредь будь поосторожнее с речами.
- Как ты мог спокойно смотреть, как обвиняют Данина в самых несуразных вещах! – возмутилась Ангелина.
- Я сам не верю в бога. – усмехнулся горбун. – А Данин сам виноват. Можно было бы добиться любви дамы каким-нибудь другим способом.
- Да? И каким же, позволь узнать?
- Не знаю. – пожал плечами горбун. – Это не мой профиль. Но он мог был там… спеть ей под окном что-нибудь или цветы подарить…
- Под каким окном? – фыркнула Ангелина. – Как бы он ещё доказал всем, что он настоящий рыцарь?
- Ну да, это был хороший способ показать истинное своё лицо. Но если бы тебя там не было, лица Данина больше бы никто не увидел.
- Чёрствый… пень. – обозвала горбуна в сердцах Ангелина, но он не обиделся.
Они покинули открытое пространство и вошли в лес. Была ранняя осень, деревья ещё не осыпались и стояли, одетые в золото. Солнце пробивалось сквозь листву, и свет длинными лучами плыл между деревьями.
- Куда мы идём? – спросила Ангелина.
- Туда, где ты будешь в безопасности.
Они петляли по лесу довольно долгое время, и Ангелина совсем запуталась, сбившись на одном из поворотов. Она заметила, что деревья стали расти гуще, и среди лиственных попадались ели. Внезапно перед ними выросла довольно высокая каменная гора, которую Ангелина не замечала, так как гора густо поросла неприхотливыми елями. От подножия к вершине вела вырубленная в скале лестница, которую было очень трудно заметить. Ангелина перевела взгляд повыше и заметила чёрные отверстия пещер, почти невидных за деревьями. Пещер было несколько. Ангелина насчитала пять, но была уверена, что с другой стороны горы они тоже есть.
- Это – Еловая гора. – объяснил горбун. – Поднимайся.
Они почти достигли нижней из пещер, как вдруг из ёлки раздался голос:
- Кто идёт?
- Это я. – спокойно ответил горбун.
- А, ты, чудище? А кто это с тобой?
- Пропусти их, Джон. – сказал кто-то из другой ёлки, что была подальше. – Я видел девушку в Реской.
- Ну, проходите. – разрешил Джон. – Эй, чудище, а где Миран?
- Он остался на турнире. Там сейчас драка, но я думаю, он скоро будет.
- Драка, говоришь? – расхохоталась вторая ёлка. – Кто-то обозвал Рандивера подлецом?
- Я. – коротко сказала Ангелина.
- Понятно тогда, что ты тут делаешь. – одобрительно произнёс Джон. – Молодец!
Проходя мимо говорящих ёлок, Ангелина разглядела сидящих на их ветках разбойников. Благодаря их зелёно-коричневой одежде, они были почти незаметны.
- Я не знала, что ты в шайке Мирана. – сказала Ангелина, когда они поднялись повыше.
- Это не шайка. – возразил горбун. – Можешь называть это лагерем мятежников, или как хочешь. Здесь не грабят деревни, а ведут войну против существующего правления.
- Сам Миран хочет взойти на трон? Он, что и есть барон Гранд?
- Он не сказал это ещё никому, и многие только догадываются об этом, но я знаю это наверняка.
- Откуда? – удивилась Ангелина.
Горбун промолчал.
- Миран – хороший человек. – проговорил он после паузы. – Сначала, конечно, и он меня испугался, но потом стал относиться нормально. Он, по крайней мере, думает, что я – человек.
- Это он послал тебя следить за мной? – резко спросила Ангелина.
- Да… - растерялся горбун, смущённый её тоном. – Видишь ли, он не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось…
Ангелина молча кивнула, и не стала спрашивать, почему.
Они поднялись к самой верхней пещере, которая оказалась, к тому же, и самой большой. Ангелина поглядела по сторонам и увидела море леса, расстилающееся до горизонта, на сколько хватало глаз. В другой стороне виднелся замок Декадана, и каменные стены, окружающие его. За ним в солнечном свете ярко блестело море. А на востоке Ангелина увидела тяжёлые тучи на Серой пустыней. «Там, за этими тучами… моя прекрасная страна. – подумала она. – Но мне туда уже не попасть. Даже если бы я захотела вернуться, Грозовая пропасть преграждает мне путь. Я уже не ангел, я не смогу перелететь через неё.»
- Страшное место – Ран Немет? – спросил горбун, проследив за её взглядом.
- Нет. – покачала головой Ангелина. – Но там всё время темно и часто идёт дождь. Но она… - тут она осёклась, чуть было не сказав: «…так близко к дому!»
- Когда умерла мама, мне хотелось пойти туда, к огненной трещине и никогда не возвращаться сюда. – сказал горбун.
Ангелина промолчала и вошла в пещеру. Потолок здесь был чёрен от копоти, в центре из камней был сложен очаг, а возле стен стояли деревянные лавки, на которых были брошены какие-то шкуры или просто тряпьё. Ангелина присела на лавку, откинулась назад и закрыла глаза.
«Зато мне не надо думать, как жить дальше. – подумала она. – Жизнь сама решает за меня… Хотя, это бред. Никто и ничто не может решать за меня, кроме меня самой. Ведь всё, что случилось, не случилось бы, если бы я не сделала этого. Пусть я не думала в тот момент, что я делаю и говорю, но всё равно это была я. И даже если это было неправильно, я не жалею…»
Медленно, пробиваясь через поток мыслей, к ней подбирался сон. Ангелина не заметила, как заснула окончательно. Разбудил её звук шагов: группа людей поднималась по каменной лестнице. Ангелина открыла глаза. В пещере было темно, но небо было ещё светлым, с розоватым оттенком. Наступал вечер.
- Она здесь? – раздался снаружи голос Мирана.
- Да. – ответил кто-то из разбойников. – Чудище привёл её.
Через мгновение сам Миран показался на фоне темнеющего неба. За ним шли несколько разбойников и Данин.

@темы: Ангел Смерти, графомания

---

Сижу я в аптеке...

На днях один мужик забыл у нас банковскую карточку. Вчера забегал, весь такой радостный - ещё бы, карточка денег стоит! На радостях "забыл" у нас 100 крон и быстренько смылся, чтобы мы не догнали и не отдали.
Мы догонять не стали, а купили себе коробку конфет.
Сегодня тоже приходила бабушка, спросить чего-то важное. Оставила нам мятных леденцов по горсти каждому.
И вот сижу я, обложенная конфетами и ем, пребывая в эйфории и глупо улыбаясь всем и каждому. Заходит бабуля, подходит к аппарату с водой. Смотрит на него долго-долго. Потом спрашивает:
- А там воды нет, таблетки для давления запить?
Аппарат полон наполовину. Я киваю с идиотской улыбкой на лице, мол, есть. Бабуля пытается взять стаканчик, а он у неё не берётся, вложенный с другие такие же стаканчики. Бабка возится с ним некоторое время, а потом недовольно бурчит:
- Буржуинские стаканчики у вас какие-то...

Потом вбегает очень нервная тётка и очень нервно швыряет на прилавок рецепт. Рецепт для ребёнка от герпеса. Выписан 2007 годом. О чём я и говорю тётке, возвращая бумагу.
Та хватает её, долго втыкает на графу с возрастом своего дитяти, а потом возмущённо орёт на всю аптеку:
- О чём только врачи думают?! Почему тут четыре года стоит?! Ей же уже шесть!

@темы: дети – цветы жизни, а старики – кактусы смерти, аптека

---

Название: Ангел Смерти.
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад.

Глава 4.
Ананова.

Ангелине нравилось в Заречье. Здесь было хорошо и свободно. Ангелина могла ходить, где ей вздумается, никто ей не препятствовал. Если бы она хотела, она могла бы покинуть труппу, но ей совсем не хотелось идти неизвестно куда одной, терпеть голод и одиночество. Люди относились к ней доброжелательно, и ей нравилось беседовать с ними. Особенно ей пришёлся по душе старый Адат. У него было своё мнение по каждому вопросу, не всегда правильное, но зато сугубо личное.
- Человек – создание странное. – рассуждал старик, сидя на плоском, нагретом солнцем камне у кромки воды. Ангелина сидела рядом, забравшись на камень с ногами. – Крестьянин работают, чтобы жить, бароны и короли воюют или охотятся для своего удовольствия…
- Вы уверены, что воюют они тоже из прихоти? – удивилась Ангелина.
- Некоторые, вроде герцога Рандивера. Барон Гранд, например, воевал за свою землю. Кто-то, взять того же Когтя, короля северных земель, из честолюбия. Коготь – это не настоящее его имя. Он сам его придумал, а настоящего его имени я не знаю… Давно это было… Так вот, когда он только начал править, его землёй считался крошечный кусочек возле моря. Ему показалось мало, и он отвоевал себе весь север. Это был великий воитель, но в отличие от Рандивера, он имел предел. И, достигнув этого предела, успокоился. После этого он прожил около десяти лет… Гм… В общем-то, ты права, никто не воюет ради удовольствия. Это даже представить сложно. Но всё равно, какой бы мирской работой не занимался человек, это всё равно не то, для чего создал его господь бог.
- А для чего же тогда?
- Бог создал человека несовершенным. – ответил Адат после короткой паузы. – Человек – это король природы, но ему надо доказать, что он достоин им быть. Именно поэтому его цель – совершенствоваться. Только тогда, когда он достигнет высшей ступени совершенства, природа позволит ему управлять собой.
- И какими путями он может достичь поставленной цели?
- Молитвой. Чем больше молится человек, тем ближе он к богу, ибо молитва – есть возможность говорить с Всевышним.
- А всегда считала, что совершенство достигается познанием себя. – задумчиво произнесла Ангелина. – Только прочтя свою душу до конца, можно сознательно оградить себя от зла.
- Читать свои собственные души легко. – возразил старик. – Сложнее прочитать, что творится в душе другого.
- Это вы так думаете. А на самом деле, чем сильнее понимает человек, что творится у него в душе, тем тяжелее ему становится двигаться дальше.
Адат замолчал. Молчание длилось довольно долго. Ангелина смотрела на синие воды Змея, на коров, лениво помахивавших хвостами. Горячий камень обжигал босые ноги, и она опустила их в воду.
- Познать себя можно через общение с богом. – решительно произнёс Адат. Ангелина подумала, что он принял её точку зрения, но от своей отказываться не собирается. – Если поразмыслить, то ты права. Но не дай бог сказать такое кому-нибудь ещё. Сожгут, как еретичку. Думаешь, почему я живу здесь, почти на краю света?
- Почему? – заинтересованно обернулась Ангелина.
- Потому что некоторые мои мысли были не совсем такими, какими они должны были быть по мнению священников Декадана. Но я тоже был священником, и к тому же соблюдал все законы божьи, поэтому меня не казнили, а сослали сюда. Но мне хорошо и здесь. Когда я был молод, я мечтал кончить свой век в таком месте, куда отголоски войн доносятся очень слабо…
- И чем же ваши взгляды не устраивали священников Декадана?
- Ну… Я считал, что бога тоже кто-то создал. Он не мог возникнуть сам по себе. Значит есть нечто, выше Его. Но это нечто тоже не взялось из ниоткуда. Получается длинная-предлинная цепочка, на одном конце которой стоит человек, а на другого конца нет. Потому что и нет того, кто бы всё это начал.
Ангелина улыбнулась, но своих мыслей вслух не сказала. «Он в чём-то прав. – думала она. – Бога придумали сами люди, чтобы было кому поклоняться. Значит, они и есть те, кто выше того, кого они называют Всевышним. Как же они похожи на детей, которые находят какую-нибудь старую вещь и воображают это свои талисманом, придумывают, от чего он защищает, а против чего – бессилен. В конечном итоге, они так увлекаются и начинают верить, что это правда…»
- Мне ещё не доводилось говорить о таких вещах с женщиной. – прервал её мысли Адат. – Ты рассуждаешь о совершенстве человека, а не стираешь бельё. Не многие мужчины имеют своё мнение по этому вопросу. Даже благородные дамы так не рассуждают. Где это видано, чтобы женщина была умнее мужчины?
- А что, не бывает?
- Нет. Женщина всегда на уровень ниже мужчины. Она – собрание всех пороков человека. А умная женщина – вдвойне опасна, потому что тогда она может управлять своей дьявольской силой. Но бог не допустил этого, поэтому сделал мужчину совершенней.
Ангелина вздохнула. Ей было обидно за такие слова, но она не собиралась читать старику лекцию о равноправии полов. Тем более, сам Адат тут же произнёс:
- А с другой стороны, что бы мы делали без женщин?
Ангелина улыбнулась и посмотрела на старика. У него было лицо, сморщенное как сушёное яблоко, и добрые глаза.
- Я встречал только одну женщину, похожую на тебя. – сказал он.
- Она, наверное, умерла. – произнесла Ангелина, думая, что речь пойдёт об Анжелике.
- Почему умерла? – удивился Адат. – Она жива, но живёт не в деревне, а в лесу. Она уже стара, но замуж так и не вышла. Люди бояться её, говорят, что она – колдунья.
- А вы как считаете?
- Колдунья, она колдунья и есть.
- И что же такого волшебного она совершила?
- Говорят, что она предсказывает будущее. Живи она близ Декадана, её бы уже давно не было в живых. Но здесь люди привыкли к её существованию, хотя и обходят стороной её жилище. А у меня нет сил, чтобы изгнать из неё беса.
- Как же её зовут, и где она живёт?
- Её имя Ананова, а живёт она в пещере к востоку отсюда. От кузницы начинается тропинка, ведущая прямо к ней. Люди ходят по ней, особенно в конце лета, потому что там растёт черника… Ты хочешь увидеть её?
- Хочу. – Ангелина уже слезла с камня и собралась уходить.
- Будь осторожна. – предупредил её Адат. – От ведьм добра не жди.

В лесу было прохладно. Кроны деревьев оберегали землю от жарких лучей августовского солнца. Как и говорил Адат, вдоль тропинки было много кустиков черники. Тропинка была узкая, и Ангелина всё время цеплялась за них подолом юбки. Последние слова Адата насторожили её, поэтому она взяла с собой сломанный меч.
Вскоре тропинка, которая поначалу была хорошо видна, стала сужаться, и Ангелина еле различала её. Видно, дальше люди ходить опасались.
Почему Ангелине захотелось увидеть предсказательницу, она толком объяснить не могла. Ей хотелось посмотреть, узнает ли колдунья, кто она на самом деле. А если узнает, то как поведёт себя? Но главной причиной было не это. Ангелина горела желанием узнать, вернётся ли она на Край света.
Шла она уже довольно долго, и начала беспокоиться, найдёт ли она вообще пещеру Анановы. Но когда тропинка исчезла совсем, Ангелина увидела, что оказалась на полянке, посреди которой был насыпан низенький холм. С той стороны, где стояла Ангелина в холме была видна чёрная дыра – вход в жилище предсказательницы. Девушка огляделась. Она ожидала, что это место будет более мрачным. Но солнце золотило листья, тёплыми пятнами освещало лесной мох и низенькие кустики, и от этого страшно не было совсем. Только дыра настораживала своей чернотой. Поэтому когда внутри темноты что-то зашевелилось, Ангелина отступила на шаг назад и положила ладонь на рукоять.
На полянку из норы вылезло существо. Оно было сгорблено, одето в лохмотья, а чёрные спутанные волосы свисали чуть ли не до земли. Ангелина едва не сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Но вот существо выпрямилось, откинуло с лица волосы, и перед Ангелиной предстала высокая женщина с чёрными большими глазами, на лице которой было всего несколько морщин. Оказалось, что одета она вовсе не в лохмотья, просто одежда была перепачкана землёй. Ананова несколько секунд пристально смотрела на Ангелину, а потом произнесла низким грудным голосом:
- Девица-красавица пришла посмотреть, кто ей суженым будет?
- Н…нет. – удивилась Ангелина. «Если это предсказательница, она могла догадаться, что я пришла не за этим.» – подумала она.
- Что ж, всё равно заходи. – поманила её Ананова и исчезла в дыре.
Ангелина немного помедлила и, согнувшись в три погибели, шагнула за колдуньей.
Проход, по которому она двигалась, был узкий и низкий. Приходилось ползти чуть ли не на коленях, и Ангелина испачкала платье землёй. Нора загибалась, и на повороте становилось так темно, что приходилось двигаться на ощупь. Когда же наконец Ангелина выпрямилась, она увидела, что стоит в маленькой пещерке с круглым потолком. В центре горел маленький костёр, отбрасывая на стены пещеры длинные причудливые тени. Над огнём висел зеленоватый котёл, в котором что-то кипело.
- Я варю обед. – пояснила Ананова, помешивая варево деревянной ложкой. – Обычно девушки приходят узнать, чьей женой они станут. Но ты сказала, что пришла не за этим. За чем же?
- А вы не знаете? – спросила Ангелина, разочаровываясь всё сильнее. Она сама не понимала, почему поверила в то, что живущая здесь женщина действительно может смотреть в будущее.
- Ты пришла из далека. – вдруг сказала Ананова. – Может, ты хочешь узнать, вернёшься ли ты туда?
- Да! Вы можете мне это сказать?
- Нет, не могу. – покачала головой Ананова. – Всё может быть.
- Но… как же… - растерялась Ангелина.
Ананова улыбнулась.
- Ты действительно думала, что я могу предсказать будущее? – спросила она.
- Да… Я так думала…
- Я не предсказательница. Я просто читаю судьбы людей по их лицам. В основном, ко мне приходят люди, лица которых, как раскрытая книга. Я лишь прочитываю, то что там вижу. Разве трудно предугадать, что молодая дочка пастуха выйдет замуж за сына кузнеца, если она сама сказала, что он её любит?… На твоём лице написано страдание, разочарование… Ты хочешь туда, откуда пришла. Но я не вижу ответа на твой вопрос.
- Значит, я напрасно пришла?
- Не отчаивайся. Ты не встретила здесь чуда, но это не значит, что чудес не бывает… Скажи, ты ушла… почему?
- Меня хотели убить. – буркнула Ангелина.
- И тебе никто не мог помочь? Никто не мог защитить тебя?
Ангелина задумалась. Мог ли Сандрин защитить её от Мердока? Безусловно, мог. А от тени?
- Пожалуй, что никто. – ответила она.
Ананова замолчала.
- Большая вероятность, что ты никогда не вернёшься туда. Но пути господни неисповедимы. Никто не может заглянуть в будущее. Временем нельзя ворочать, как вздумается.
- Можно. – не удержалась Ангелина. – Только изменить ничего нельзя.
- Ты действительно так думаешь? – удивилась Ананова. – Ты знаешь тех, кто видел будущее?
Ангелина осёклась. Когда она была ангелом, она могла заглянуть в будущее, но не делала этого. Тогда она считала, что когда знаешь всё наперёд не так интересно жить. Но теперь, покинув Край света, она лишилась управления Временем.
- Я могла раньше… - честно призналась она. – Но теперь не могу.
- А… понимаю… - произнесла Ананова. – Тебя преследовали, как колдунью за то, что ты могла видеть будущее. Именно поэтому ты и сбежала. Ты убежала от костра.
Ангелина молчала. Всё, конечно, было не так, но как объяснить это человеку? Пусть уж думает, что дело обстояло именно так.
Ананова подошла к ней и взяла за подбородок.
- От костра не убежишь. – тихо сказала она, глядя Ангелина прямо в глаза. – Слишком красивая, слишком смелая… Всё чересчур. Ты – настоящая колдунья. Ты сгоришь.
- Вы уверены? – так же тихо спросила Ангелина.
- Всё может быть. – пожала плечами Ананова и отошла к котлу. – Но берегись. Такие как ты умирают в огне. Это просто предупреждение. Уходи теперь. Мне больше нечего сказать.
Ангелина молча повернулась и полезла в дыру. Ананова постояла несколько минут, глядя ей вслед, а потом пробормотала под нос:
- Настоящая ведьма.
И подбросила в котёл щепотку какой-то травы.


Ангелина быстро бежала назад, еле сдерживая слёзы. В ушах всё ещё доносился голос Анановы, говорящий, что она не вернётся на Край света. И хотя Ананова не была настоящей предсказательницей, Ангелина почему-то ей верила. «И зачем я только пошла сюда? – спрашивала она сама себя. – Я надеялась услышать совсем иное… Не то, что мне суждено умереть здесь на костре!»
Ей не хотелось никого видеть, но как только она вернулась в деревню, первым делом ей повстречалась радостная Элиза, которая сообщила, что завтра они уезжают в Декадан.
- Давно пора! – воскликнула она. – Тем более там скоро начнётся турнир! Это золотое время для нас. А сколько туда съедется рыцарей! И все такие симпатичные… ну, почти все…
- И когда мы завтра уезжаем? – уточнила Ангелина.
- С утра. – ответила Элиза.
Первое, что пришло Ангелине в голову – это проститься с Адатом. Она знала, где его искать и направилась к одному из домиков с крестом на крыше. Живя в Заречье столько дней, она так и не удосужилась заглянуть в церковь.
Когда она вошла, тихо скрипнула под её ногой половица. Домик был маленький и пустой. Только возле стены стояла лавка, а на полу горела лампадка. Адат стоял на коленях перед деревянным крестом, на котором был неумело нарисован человек, и молился. Слева от распятия висела картина без рамы, на которой была изображена женщина с красивым и спокойным лицом, держащая на руках младенца. Ангелина остановилась, увидев икону. В памяти всплыла чёткая картина: Анжелика оборачивается, на руках у неё мирно спит маленький ангел, поблёскивают их крылья, солнце отражается на их волосах… «А ведь Морен тоже где-то здесь. – дошло до Ангелины. – И он теперь уже взрослый. Я ведь не знаю, что с ним стало…»
Адат обернулся. Ангелине ужасно захотелось спросить, кто эта женщина, что так живо напомнила ей Анжелику, но в последний момент передумала. «Как это будет нелепо. – подумала она. – Если эта картина висит в церкви, значит, все люди должны знать, кто на ней изображён…» Но Адат уже проследил направление её взгляда, но истолковал его по-своему.
- Не ожидала увидеть здесь такую икону? Я привёз её с собой из Декадана. Мне её один мой друг дал. Сказал, что нельзя без Божьей Матери.
«Ах, вот, кто это!» – вспомнила Ангелина.
- Я зашла проститься. – произнесла она.
- Знаю. – сказал Адат. – Завтра вы уезжаете в Декадан. Добрый вам путь. Прощай, Ангелина.
- Я не люблю слова «прощай». Лучше уж до свидания.
- Тогда до свидания. – улыбнулся Адат. – Дай бог, ещё свидимся.

Утро было туманное и прохладное. На деревьях белым кружевом висела паутина, мокрая от росы. Пахло грибами. Повозкой правил Нарет.
- Тебе понравится в Декадане. – уверяла Ангелину жизнерадостная Элиза. – Он такой большой! И к тому же стоит на берегу моря.
- Я никогда не видела моря. – сказала Ангелина.
- Оно прекрасно. – заверил её Данин. – Однако, это не самое прекрасное, что там есть.
- А что же тогда? – рассмеялся Вирам. – Неужели ты надеешься, что красавица Тенена взглянет в твою сторону?
- Да, я надеюсь. – коротко ответил Данин.
- Каким же образом? – не унимался Вирам.
- Есть способ.
Данин нахмурился и отвернулся. Элиза решила исправить положение.
- Тенена очень красива. – заявила она, обращаясь к Ангелине. – Почти так же, как и ты. – добавила она шёпотом, чтобы не слышал Данин. – Я бы хотела быть похожей на неё. Но красота приносит горе. И она тому пример.
- Она ведь невеста Рандивера? – уточнила Ангелина.
- Верно. Но она его не любит.
«Как здесь всё сложно! – подумала Ангелина. – Не любит, но выйти замуж должна. Глупо. Сердцу же не прикажешь. На Краю света было проще: не любишь, никто не заставляет. А здесь…»
Её мысли прервал Герат.
- Хватит дуться! Лучше я расскажу вам одну легенду. Правда, она не про любовь, но зато поможет отвлечься от этой темы.
- Что за легенда? – заинтересовалась Элиза, подсаживаясь ближе.
- А вот какая, - начал Герат. – Двадцать лет назад эти земли были разрознены, у каждого барона был свой край, как и сейчас, но они были свободны, и все бароны уважали короля. Так вот, в то время жил один предсказатель…
- Это ты про Зорена? – ахнула Элиза.
- Про него самого. – кивнул Герат. – И был он лучшим другом короля Данора, одного из самых почитаемых королей. Но не о Даноре эта легенда, хотя он совершил немало подвигов. А Зорен был очень хорошим предсказателем. Он всегда знал, чем закончится та или иная битва, кто нападёт на страну и когда. И никогда не ошибался. И вот однажды он увидел сон. Ему приснилось огромное войско, стекающееся с востока, севера и юга к городу на берегу моря, а так же другую армию – спешащую туда с запада, но уже под другими знамёнами. Он видел, как сшибались воины, люди рубили с плеча, а ржание коней смешивалось со свистом стрел. Войско Трёх краёв билось на два фронта: отбивалось от Армии Запада и атаковало стены города. Особенно выделялся один воин: молодой, без шлема и кольчуги, но было видно, как все защищённые и вооружённые рыцари подчиняются каждому его знаку. И вдруг ворота города открылись сами собой, и на мост вышли жители. Один из них воздел руки и воскликнул: «И пришли они дабы сеять мир и остановить кровопролитие!» И оба войска замерли. А жители города расступились, и по мосту прошёл высокий человек. Он подошёл к юноше, что командовал войском Трёх краёв, вынул свой меч из ножен и подал его рукоятью вперёд. Затем он преклонил колени и сказал: «Я поклялся убить тебя и отстоять город, но господь на твоей стороне. Я хотел посягнуть на неприкосновенное и поплатился за это. Я раскаиваюсь. Но клятва, которую я дал, нерушима. Самоубийство позорно, потому возьми этот меч и казни меня сам. Я приму это, как кару божью.» Юноша взял меч, но тут же вернул его. «Встань, - произнёс он. – Негоже храброму рыцарю принимать смерть на коленях. Если тебе суждено умереть, то ты умрёшь как мужчина – с оружием в руках. Мы будем биться один на один, и тот, кто победит, войдёт в город. Я обещаю, что мои войска будут подчиняться тебе, если бог обратиться к тебе своим ликом, и ты не погибнешь. Обещаешь ли ты то же самое?» «Да.» – ответил защитник города, вставая с колен. На этом месте предсказатель проснулся. Он отправился к королю и рассказал о своём видении. Король спросил его, что оно означает. «Я не знаю когда это произойдёт, - ответил предсказатель, - но однажды найдётся человек, что объединит три края и поведёт их на Декадан. И в этой битве решится судьба страны.» Больше он ничего не сказал, но новость облетела все окрестности Декадана. Я передал её так, как слышал.
- Так это было на самом деле? – удивилась Ангелина.
- Конечно, то, что я рассказал – легенда. На самом деле я не знаю, как всё было, но Зорен сон точно видел.
- Как интересно! – сказала Элиза. – Когда же это произойдёт?
- Надеюсь, что когда это случится, меня там не будет. – вздохнул Герат.
- Неужели ты трусишь?! – воскликнул Данин.
- Нет. Но если я окажусь там, то могу встретить… - Герат замолчал и пересел на козлы. Через минуту в повозку забрался Нарет.
- Через два дня будем в Декадане. – сообщил он. – Турнир начнётся через месяц, как раз успеем обжиться.
Ангелина посмотрела на сгорбленную спину Герата. Встречи с кем он так боится? Что произошло в жизни этого человека? «Могу ли я помочь? – подумала Ангелина. – Хотя, что я смогу сделать, если даже время не вылечило его ран?»

Ближе к вечеру Нарет сообщил:
- Скоро будет Реская. Эта деревня не такая богатая, как Заречье, но я думаю, что нас там примут хорошо. Как раз там и начинается лес, который длиться аж до Декадана.
- Там водятся разбойники. – нахмурилась Элиза.
- Нас они не тронут. – беззаботно махнул рукой Вирам.
- Я в этом не уверен. – покачал головой Нарет. – Разбойники артистов тоже не любят. Считают их двуличными предателями, а значит нам с ними лучше не встречаться.
- Неужели они так безжалостны? – спросила Ангелина. – Мне помнится, вы говорили, что они не так уж страшны.
- Это смотря для кого. – пожал плечами Нарет. – Крестьян они не трогают, потому что те часто отказываются работать на Рандивера. Наоборот, даже помогают. Но стоит кому-нибудь из них переметнуться на сторону герцога – пощады не жди. Именно главарь разбойников посеял смуту среди крестьян Декадана. В итоге они пожгли свои дома и ушли в леса.
- На самом деле, это не разбойники вовсе. – подал голос Герат. – Всё это – рыцари, ранее служившие Гранду. Все, все в леса ушли, кроме тех, кто к Рандиверу переметнулся. Но таких уже немного осталось.
- А Миран – их главарь, говорят, что он барон Гранд и есть. – заметил Данин. – Те, кто его видели, говорят, что похож, только бородатый. А Гранд ещё молодой, чтобы бороду носить. Но кто знает, может его колдунья заколдовала, чтобы не узнал никто из врагов. Да и имена одинаковые.
- Десять лет же прошло. – удивилась Ангелина. – Во времена битвы на Флостане, барон Гранд уже был взрослым человеком. Неужто он не постарел за это время?
- Если бы он тогда был взрослым. – хмыкнул Герат. – Тогда бы Рандивер не сидел в его замке. Вот ведь как получилось, старый барон, его отец умер от воспаления лёгких, а мать – слетела с коня и расшиблась на смерть. И остался он маленьким сиротой. Слава богу, соседи попались спокойные: граф Фелиор. А барон-то, хоть и был маленький, но с таким характером! Придворные его слушали, перечить не смели. И народ он любил. Его жизнь рано взрослым сделала, но против природы не пойдёшь. Ведь когда Рандивер на край напал, ему всего лет десять было. Где тут уж…
Ангелина слушала с удивлением. Опираясь на рассказы о бывшем владельце этих земель, она уже составила для себя его портрет. Ей казалось, что барон Гранд – зрелый мужчина, лет под сорок, но то, что это окажется ребёнок, она не ожидала.
- Поговаривали, что на самом деле его мать – колдунья. Но не от дьявола, а от бога. – произнесла Элиза. – Рассказывали, что на самом деле после смерти старого барона она не вынесла утраты и хотела покончить с собой, но потом от чего-то передумала и покинула замок.
- Ерунда. – отмахнулся Вирам. – С чего ты взяла?
- А с того, что в Ка Имире жила очень красивая женщина, а мать Гранда была, пожалуй, прекрасней Тенены.
- Где?! В Ка Имире? – Ангелина так и подскочила. «Анжелика! – пронеслось у неё в голове. – И по времени всё сходится! Сандрин их тогда потерял, мы ничего не знали… Неудивительно, что в Анжелику влюбился прежний барон. И потом, Миран и Морен – похожие имена…»
Ангелина тяжело опустилась на пол. Она внезапно поняла, что если отыщет здесь Морена, то это будет её пропуском на Край света. «Если они встретятся, и Морен победит, то, возможно, вместе с Мердоком исчезнет и тень… Только бы Морен был жив!» – подумала она.
- Что с тобой? – испуганно спросила Элиза. – Что тебя так удивило?… Или испугало?
- А? Что? – очнулась Ангелина. Потрясённая только что пришедшей мыслью, она не слышала вопроса. Впервые за всё пребывание здесь перед ней забрезжила надежда возвращения. Все предсказания и предостережения Анановы моментально превратились в прах. «Что она понимает! – думалось Ангелине. – Она сама сказала, что не предсказательница!»
- Хотелось, чтобы Гранд и оказался этим самым главарём разбойников. – пробормотала она, забираясь на козлы к Герату.
- Я не буду тебя ни о чём спрашивать. – произнёс тот. – Твоя тайна останется при тебе.
- А твоя – при тебе? – спросила Ангелина.
- Это не моя тайна. – покачал седой головой Герат. – Это мой позор.

Примерно через пол часа Герат сообщил, что за следующим поворотом будет Реская.
- От неё до Декадана день пути. – сказала Элиза. – Мы там переночуем. Это лучше, чем спать в повозке.
Незаметно опустился вечер. Погода испортилась: на окрашенное закатом в розовый цвет небо наползла туча, полил дождь. Туча угрожающе загремела. Лес сразу стал сырым, тёмным и пугающим. Деревьев почти не было видно, только при вспышках молний чётко проступали дрожащие листья. Ангелине это показалось дурным предзнаменованием. «Гроза началась слишком быстро.» – подумала она.
Герат дёрнул вожжи и лошадь послушно повернула. Повозка подпрыгнула на кочке, и угодив колесом в яму, брызнула на листья дорожной грязью. Вскоре деревья расступились, и дорога вывела путников на открытое пространство. Впереди леса не было видно из-за дождя.
Поначалу Ангелина ничего не увидела, так как кругом стояла кромешная тьма, но сверкнула молния. Ангелине показалось что эта вспышка длится слишком долго: столько всего она успела рассмотреть. Она увидела, как с громким карканьем, перекрывшим шум дождя, взмыла в небо стая перепуганных их появлением мокрых ворон. Как где-то с краю один-единственный домик светил чёрным провалом окна. Деревни не было. Вместо этого Ангелина увидела чёрные от копоти столбы, наполненные водой канавы и десятка два перекошенных крестов, сделанных из обломков досок и мелких брёвнышек. Похожую картину Ангелине уже доводилось наблюдать в Ка Имире, только кладбища там не было. И тогда точно так же шел дождь…
Герат выронил вожжи. Сзади тихо вскрикнула Элиза.
- Что здесь произошло? – спросил Нарет.
Ему, конечно же, никто не ответил. Онемевшая Ангелина приоткрыв рот, смотрела на кресты. По её лицу, смешиваясь с каплями дождя, стекали слёзы, но она не чувствовала этого, как и того, что дрожат её руки.
- Поехали отсюда. – прошептала Элиза. – Это второй Ка Имир.
Но она сказала это так тихо, что её никто не услышал. Позади повозки раздались хлюпающие шаги – это Вирам неудачно спрыгнул в лужу.
- Эй! – громко крикнул он. – Есть кто живой?
Его крик напугал ещё несколько ворон, которые сорвались с веток и перелетели подальше.
Что-то скрипнуло. Ангелина обернулась, и увидела, как распахнулась дверь единственного уцелевшего дома, и на пороге возникло что-то белое.
- Привидение! – воскликнула Элиза, спрятавшись за спину Данина.
- Глупости. – сказал тот. – Никакое это не привидение.
Тем временем человек в белом вышел на дождь. У него сказались седые волосы, но бороды не было. И одежда казалась белой только во мраке ночи. Он ступал тяжело, припадая на левую ногу. Когда он подошел ближе, Ангелина увидела его глаза: бледно-серые, почти белые, полные страха. Словно в море, окунулась Ангелина в этот взгляд и увидела всадника на вороном коне, горой возвышавшемся над столпившимися людьми. За этим всадником стояло ещё два десятка конных воинов. Кони фыркали и переступали с ноги на ногу. «По приказу короля Серана Рандивера нам предписано схватить и доставить в Декадан разбойника Мирана. – громко произнёс главный всадник. – В случае неповиновения – смерть.» Крестьяне зашумели. «Какое может быть неповиновение, если Миран здесь никогда не бывал? Мы не можем выдать его вам на правый суд.» - сказал один из крестьян – высокий старик. «Нас это не касается. – жёстко отрезал всадник. – Нам приказано, мы исполняем. Нам было сказано, что Миран прячется в Реской. Если вы отказываетесь выдать его нам – мы сожжем деревню.» «Помилуйте! – вскричал другой крестьянин, помоложе. – Никто из нас никогда не видел Мирана!» Всадник ничего не ответил, молча достал из ножен меч и хлёстким ударом отсёк говорившему голову.
Ангелина зажмурилась от такой страшной картины, а когда открыла глаза, то перед ней оказались всё те же кресты, и дождь припустил сильнее.
- Кто вы, и что принесло вас в это проклятое место? – хриплым голосом спросил оставшийся в живых крестьянин.
- Мы ехали из Заречья в Декадан. – ответил Вирам. – Мы не слышали ничего о том, что произошло здесь…
Он посмотрел прямо в глаза крестьянина, и смотрел довольно долго.
- Так что же здесь случилось? – повторил Вирам вопрос.
«Они ничего не видят. – поняла Ангелина. – Они не умеют читать по глазам.»
- Три дня назад приезжали посланцы Рандивера. Они искали Мирана. Я один остался…
- И ты один похоронил всех остальных? – удивился Нарет, окинув взглядом кладбище. – За три дня?
- Нет. – покачал головой крестьянин.
- Будь проклят Рандивер. – пробормотал Данин. – Кто же помогал тебе?
Крестьянин недоверчиво поглядел на Данина и промолчал. Видя это, Герат подошёл к нему и положил руку на плечо.
- Не бойся нас. – тихо произнёс он. – Рандивер причинил много зла, и сжёг не одну деревню. Если ты думаешь, что мы приняли его сторону, то ты ошибаешься. Только последователи дьявола могут последовать за человеком, проклятым тысячекратно, в том числе и нами.
- Твои слова меня успокоили. – сказал крестьянин. – Я действительно хоронил своих сожителей не один. Мне помогали те, кого в Декадане зовут разбойниками.
- И Миран был здесь?
- Да. Он пришёл сюда, как только услышал о случившимся здесь несчастье. Он был разгневан тем, что деревню сожгли, ища его, и сказал, что только кровью подлеца можно искупить это деяние.
- Ужасно, ужасно. – покачал головой Герат.
Наступило молчание. Ангелина слушала шорох дождя по листьям и думала о том, как из-за одного человека лишают жизни многих. Тех, которые ни в чём не виноваты.
- А что это за человек: высокий, с зелёными глазами и узким лицом? – вдруг спросила она, вспомнив всадника на вороном коне, что отрубил голову одному из крестьян. – У него ещё нет среднего пальца на правой руке…
Все обернулись и посмотрели на неё. Ангелина взглянула на них и увидела, что только двое смотрят на неё с удивлением и настороженностью: крестьянин и Герат.
- Это первый рыцарь Рандивера. – медленно произнёс крестьянин. – Жемар Зарин.
- Откуда ты знаешь? – резко спросил Герат.
Ангелина удивлённо поглядела на него. Она не ожидала, что в мгновение ока человек может так перемениться. Герат тяжело дышал, а во взгляде смешивались ненависть и горечь.
- Это тот всадник на вороном коне… - пробормотала она. – Он отсёк голову одному из…
- Всё верно! – перебил её крестьянин. – А потом зажёг факел и кинул его на крышу дома. Но вас там не было!
- Я… - начала было Ангелина, но дальше не продолжила. Она посмотрела в глаза Герату и замерла.
Картина, уже виденная ею, возникла перед глазами. Ночной мрак, лязг оружия, оранжевые вспышки факелов то тут, то там. Герат и узколицый человек стоят друг перед другом, обнажив мечи. Оба гораздо моложе, чем сейчас. «Ты предал не только всех нас, говорил Герат. – Но и свою семью! Твоя мать умерла по твоей вине!» «Вина была не моя, и ты это прекрасно знаешь.» – отвечал узколицый. «Ты не можешь обвинять в этом меня! – воскликнул Герат, взмахивая мечом. – Меня, своего…»
- Что за ветер занёс путников в такую непогоду в такое место? – услышала Ангелина голос откуда-то извне и открыла глаза.
Из темноты к повозке вышло человек десять. За плечами каждого виднелись луки, а на поясах висели мечи. Говоривший вышел на шаг вперёд, и уперев руки в бока, смотрел на путников. Он был высок ростом, с синими глазами и небольшой бородкой.
- Мы ехали из Заречья в Декадан… - бросился объяснять уже во второй раз Вирам, но разбойник прервал его.
- И лишь по случайности заехали сюда? – с издёвкой заметил он. – Всего три дня назад приезжали сюда посланцы Рандивера.
- Я клянусь! – сказал Вирам.
Разбойник придирчиво посмотрел на его одежду, бутафорский меч и хмыкнул:
- Ты не рыцарь, чтобы клясться. А что стоит клятва артиста?
- А сам-то ты ведь тоже не рыцарь? – спросил Нарет. – Так что довольствуйся словом человека, не носящего рыцарского пояса.
- Как раз я – рыцарь. – гордо ответил разбойник. – И орден мой называется Орденом Зелёного Леса.
- Это орден разбойников. – заметил Нарет.
- Это орден не разбойников. – вдруг подал голос Герат. – Люди, вступающие туда, клянутся изгнать из нашей страны диктатора, который хочет погрязнуть в мировых войнах. Но не чинить вреда простым людям.
- Всё верно. – кивнул разбойник. – Но, поскольку я рыцарь, то вашей клятвы мне не достаточно.
- Я рыцарь. – внезапно выступил вперёд Данин. – Я не принадлежу ни к одному ордену, но это так. К сожалению, у меня нет меча, чтобы поклясться тебе на нём.
Разбойник молчал. Весь его вид выражал недоверие. Ангелине это очень не понравилось. «Какой же он… - подумала она. – А Альгорс ещё говорил, что люди верят каждому слову, что им скажут. Вот вернусь, расскажу ему…» И тут же удивилась своей легкомысленности. Она вернётся! Да ведь это почти невозможно!
Пауза на полянке затягивалась. Вдруг Ангелина вспомнила об обломке меча, что висел у неё на поясе. «Пусть только попробует мне сказать, что это не настоящий рыцарский меч, я его в порошок сотру!» – решила она, разумеется, не собираясь выполнять своё намерение. Она соскочила на землю, и её ноги тотчас погрузились по щиколотки в грязь.
Ангелина решительно вышла вперёд и вынула меч из ножен.
- Смотри! – сказала она, протягивая рукоять разбойнику. – Это настоящий рыцарский меч. А то, что он сломан, не лишает его этого звания, ибо он был сломан в бою за правое дело. И тем крепче клятва, произнесённая на нём! Если и это тебя не устраивает, значит и от рыцаря своего ордена ты не примешь клятву!
Разбойник, приоткрыв рот, уставился на рукоять сломанного меча, сверкавшую под вспышками молний, затем перевёл взгляд на Ангелинино лицо, немного постоял, а потом вдруг отступил на шаг и поклонился.
- Прошу прощения. – сказал он. – Но если бы я знал, что с артистами путешествует благородная дама, то я бы не был таким недоверчивым.
Ангелина не сразу сообразила, что надо ответить.
- Я вообще-то не… - начала было Ангелина, но вдруг подумала: «Какая собственно разница? Пусть считают меня, кем хотят.» И вместо того, чтобы продолжить, она спросила:
- Скажи, что рыцарь делает в лесу, в одежде разбойника?
- Потому что он разбойник и есть. За мою голову назначена самая большая награда. И имя моё – Миран.
Где-то сзади тихо ахнула Элиза. Герат подошёл ближе и пристально поглядела на молодого разбойника.
- Так ты и есть Миран? – медленно спросил он. – Гроза нашей страны?
- На самом деле, гроза – это Рандивер. Я мирных жителей не трогаю, а если их убивают из-за меня, то только потому, что меня не было рядом, чтобы встать на защиту. И вас я не трону, даже если вы расскажете Рандиверу, что видели меня здесь.
- Даже так? – удивился Вирам.
- Да. – улыбнулся Миран. – Потому что Рандивер далеко, и когда он приедет сюда, меня здесь уже не будет. Деревня уже сожжена, а мой меч всегда при мне, так что я не боюсь.
- Неудобно же разговаривать на дожде. – вдруг подал голос крестьянин. – Пойдёмте в мой дом, нам там всем хватит места.
Нарет распряг лошадь и привязал её к дереву, где дождь был поменьше. После этого они все вошли в маленький домик крестьянина.
Основательно промокнув на дожде, Ангелина была рада оказаться под крышей. И ничего, если эта крыша протекала. В маленькой, чёрной печке они развели огонь, и вскоре Ангелина с удовольствием услышала, как он гудит в трубе. Она уселась поближе к печке, подтянув ноги, и стала наблюдать, как прыгают языки пламени.
Крестьянин оказался прав: в домик втиснулись все, правда, с большим трудом.
Протягивая руки к огню, Миран мурлыкал песню. Постепенно мелодия перешла в слова, а вскоре и все разбойники, знавшие эту песню, подхватили её:

Гори костёр! Пылай огонь!
И мрак ночной, ты нас не тронь,
А отступи подальше.
Пусть разгорится наш костёр
Как можно ярче! Жарче!
Пусть отпугнёт сырую мглу,
Рассеет тёмный страх лесов.
И в руку я огонь возьму,
И сохраню, и пронесу
Туда, где через реки нет мостов,
А через рвы нет переправ,
Где только песни птиц,
И шелест бора и дубрав.
И руку я огнём не обожгу,
Я в сердце пламя сберегу.
Настанут злые времена,
Под гнётом сгорбится страна,
И засияет вот тогда
Огонь, как яркая звезда!
И он рассеет Смерть и Ночь,
Разгонит прочь! Прогонит прочь!
И солнце вместо нашего костра
Подарит свет в зелёные леса!

Пропев последнюю строчку, Миран некоторое время сидел, задумавшись о чём-то. Остальные тоже молчали. Ангелину начало клонить в сон.
- Между прочим, я до сих пор не знаю ваших имён. – вдруг произнёс Миран. – Вы ведь едете в Декадан из-за турнира?
- Всё верно. – кивнул Нарет. – Моё имя – Нарет, я родом из Оранда.
- Это тот город на севере, что сейчас называется Гевендом? – переспросил Миран.
- Да.
Примерно в таком же духе представились и остальные артисты. Пока они делали это, Ангелина разглядывала Мирана. «Каким должен быть Морен сейчас? – думала она. – Красивым, потому что ангел. Миран, конечно, на ангела не тянет, но он симпатичный… Если бороду убрать. Во-вторых, чёрные волосы. Они у него и есть… чёрные. Далее, синие глаза. Да, это сразу видно, что синие… Боже! Неужели он?!»
- А как зовут вас, прекрасная дама? – спросил Миран.
Ангелина оторвалась от своих мыслей и ответила:
- Моё имя Ангелина и я из Лилангарда.
- Красивое название. – одобрил разбойник. – Ноя никогда не слышал о нём.
- Он далеко отсюда. – неохотно произнесла Ангелина. Она не хотела ударяться в воспоминания и переживать о потерянном прошлом. Но за неё продолжила Элиза.
- Это прекрасный город. – сказала она. – Он лежит за горами и пустыней Ран Немет.
- Откуда вы все знаете, что он за Сер… то есть за Ран Неметом? – удивилась Ангелина. – Я ведь вам этого не говорила.
- Горбун сказал. – объяснил Вирам.
«И кто его просил!» – подумала Ангелина.
- Так ты пришла из-за Ран Немета? – удивился Миран. – Одна, пешком?
- Да.
- Удивительно! Как же ты перебралась через огненную трещину? – спросил другой разбойник.
- Никак. – соврала Ангелина. – Я её даже не видела. Она пролегала далеко от моего пути.
- Расскажи, для чего же ты пришла в нашу проклятую страну? – попросил Миран.
- Я здесь ищу одного человека. – начала Ангелина. – Но из своей страны я ушла не поэтому, а потому… Из-за одного дела, в котором и человек, которого я ищу, замешан тоже… Тогда он был маленький, а теперь вырос… Но я ушла не из-за него, а… - тут Ангелина окончательно запуталась в том, что стоит рассказывать, а что не стоит, и как переиначить рассказ, и махнула на всё рукой. – Ах! Я не могу этого рассказать. На моих устах печать клятвы.
- Понятно. – закивал Миран. – Расскажи тогда про этот меч. Я ещё никогда не видывал ему подобных. Откуда он у тебя?
Тут Ангелине пришлось заново рассказывать придуманную ей историю с мечом. Она порядком её подзабыла и боялась, что артисты уличат её во лжи, но они, казалось, не обратили никакого внимания на несоответствия в её рассказе. Затем она рассказала о чудесном городе Лилангарде, о снежных горах, через которые «она переходила» и о Ран Немете. Только после всего этого её оставили в покое, и Ангелина с удовольствием заснула.
Утром её никто не будил, и она проснулась сама, когда солнечный лучик, скользнув по её носу, посветил в глаза. В домике уже никого не было. Ангелина потянулась и вышла наружу. Роса лежала на траве, капли прошедшего дождя висели на листьях, весь лес сверкал под лучами встающего солнца, умытый и свежий. Только кладбище на полянке производило удручающее впечатление. Ангелина быстро отвернулась от него и направилась к повозке, которая уже стояла развёрнутая и готовая к путешествию. Элиза с Вирамом сидели на козлах и переговаривались о чём-то шёпотом, иногда весело смеясь. Ангелина оглянулась через плечо на кресты и удивилась, как они могут смеяться, когда три дня назад здесь гибли люди.
Нарет, кряхтя, отряхивал промокшее матерчатое покрытие повозки. Ему помогали три разбойника. Остальные семеро стояли на опушке леса, поджидая своего главаря. Тот прощался с Гератом и Данином.
- Я, наверное, тоже буду на турнире. – сказал Миран. – Хочется посмотреть, как будет вести себя Рандивер. Чувствует ли он, что надвигается битва, к которой наша страна готовится уже десять лет?
- Ты не боишься быть узнанным? – удивился Герат.
- Нет, не боюсь. Даже вы меня не узнаете. Ведь я не раз присутствовал в Декадане на турнирах и прочих мероприятиях.
- На этом турнире будет на что посмотреть. – сказал Данин.
- Очень на то надеюсь. – кивнул разбойник. – Прости меня, что вчера я отнёсся к твоим словам с таким недоверием, рыцарь.
- Я понимаю. – кивнул Данин. – Останемся друзьями.
Они пожали друг другу руки. Затем Миран повернулся к Герату и так же сердечно с ним попрощался.
Ангелина молча стояла неподалёку, не вмешиваясь. Вдруг Миран обернулся к ней.
- Доброе утро! – сказал он подходя.
- Доброе. – кивнула Ангелина. – Пришла пора прощаться?
- Мне кажется, мы ещё встретимся. – произнёс Миран, беря её руку и поднося к своим губам. – Знаешь, ты самая удивительная девушка, которую я встречал. Ты достойна того, чтобы стать королевой. Если хочешь, я положу к твоим ногам всё, что ты попросишь.
Ангелина с грустной улыбкой посмотрела на него. «Как ребёнок. – подумала она. – В силах ли он вернуть меня обратно на Край Света? Хотя, если он и есть Ангел Смерти, то в силах.»
- Тогда я попрошу счастья и спокойствия для этой страны, которую уже успела полюбить. – сказала она, улыбнувшись ещё шире.
Миран посмотрел на неё.
- Что ж, это самой ценное и дорогое сокровище, которое ты могла у меня попросить. – сказал он со всей серьёзностью. – И то, что я с большой радостью преподнесу тебе, как самый достойный подарок.
Он отпустил её руку, поклонился и пошёл к лесу. Ангелина посмотрела ему вслед и забралась в повозку. Несмотря на приятное прощание и сверкающий лес, кладбище действовало на неё угнетающе. Поэтому она обрадовалась, услышав чмоканье лошадиных копыт по размытой дороге, и почувствовав как повозка подпрыгивает на кочках.
- Почему ты никогда не говорил, что ты рыцарь? – спросила Элиза Данина.
- Зачем? – пожал плечами тот. – Меня прогнали из Ордена Золотого Креста, потому что посчитали, что я нарушил клятву, и из-за этого погиб один прославленный рыцарь и его возлюбленная. Я не предавал, и я знал, кто это сделал. Это был один из моих лучших друзей, и я не смог его выдать. Я вызвал его на поединок и убил. Но в Орден мне дороги уже не было.
- Как ужасно! – воскликнула Элиза.
- Всегда бывает так, что в какой-то момент Судьба поворачивается к тебе спиной. – задумчиво произнёс Герат.
- А потом оказывается, что всё это – к лучшему. – оптимистично заметила Ангелина, мысленно прикидывая, что может быть хорошего в её положении.
- Не всегда. – возразил Герат.
Возражать Ангелина не стала, но про себя подумала: «Должно же быть в каждой ситуации что-то хорошее! Вот я, например, живу!»

Чисто из любопытства: это кто-нибудь читает?

@темы: Ангел Смерти, графомания

---

Название: Ангел Смерти.
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад.

Глава 3.
Актёры.

Повозка медленно ехала по узкой пыльной дороге, подскакивая на её неровностях. Нарет был в дурном расположении духа. После того, как барон Гранд, бывший хозяин этих земель таинственно исчез в неизвестном направлении, а герцог Рандивер занял его место, жить стало плохо. Во всех деревнях, где они побывали, приходилось выступать бесплатно, потому что у крестьян не было даже хилой курицы, а не будешь же лишать людей последней радости. Охотиться и собирать грибы в лесах герцога, конечно же, было нельзя. К тому же Нарет опасался разбойников, которые, несмотря на запреты, обосновались там и теперь кочевали из леса в лес.
Людей в труппе было немного: светловолосый красавчик Данин, который имел хороший голос; вечно лохматый Вирам, любивший рассказывать смешные истории; черноглазая и весёлая Элиза, работавшая в паре с Вирамом; уже седой Герат, игравший на лютне; сам Нарет, являющийся главным представителем и горбун с уродливым перекошенным лицом. Публика в то время любила поглазеть на таких как он.
Сейчас дорога лежала через поле, солнце стояло в зените, но на востоке хмурились тучи. В этих местах как-то особенно сильно ощущалось разорение и опустошённость. «Может, здесь никто не живёт? – подумал Нарет. – Но раз есть дорога, то должна же она куда-нибудь привести.»
Из повозки вылез Вирам и пристроился рядом на козлах. Внимательно оглядев пейзаж и тучи на горизонте, он сказал:
- Давай-ка лучше повернём обратно.
- С какой стати? Там мы уже были. – возразил Нарет.
- А впереди нас не ждёт ничего хорошего. Ты разве не знаешь, что эта дорога ведёт в деревню Ка Имир?
- Тот самый Ка Имир, где солдаты герцога вырезали всех жителей?
- Да. Это проклятое место. Там и раньше водилась нечисть, а теперь, говорят, на развалинах бродят черти, летают чёрные призраки, высасывающие человеческую душу. Это – место смерти. Если мы появимся там, то души погибших ка имирцев будут преследовать нас всю жизнь и не дадут нам покоя, даже когда мы умрём.
Позади раздался шорох, и высокий женский голос с насмешкой произнёс:
- А разве мы сами можем обрести покой, когда умрём? Мы и есть нечистая сила. Попы проклинают нас. Как мы можем бояться чертей, если они поприветствуют нас как братьев?
- Ты права, Элиза. – рассмеялся Нарет. – Но там нам нечем поживиться, так что лучше повернуть обратно.
Они с Вирамом соскочили на землю, чтобы развернуть повозку. Но едва только они успели отвязать лошадь, как Элиза воскликнула, показывая на дорогу:
- Смотрите!
На шум высунулся Данин, и все трое посмотрели туда, куда указывала Элиза. По дороге к ним приближалась серая фигура, однако издали нельзя было рассмотреть, кто это. Но Элиза, казалось, не сомневалась.
- Это призрак Ка Имира! – крикнула она. – Разворачивайте повозку быстрее!
Однако это было легче сказать, чем сделать. Дорога была слишком узкая, а повозка – громоздкая и неповоротливая. Они перегородили ею дорогу, а шаги приближающегося привидения шуршали уже рядом.
- Мы пропали… - прошептала Элиза, прижавшись к плечу Данина.
У того, видимо от Элизиного поведения, проснулось мужество, и он выхватил короткий, скорее бутафорский, чем боевой меч. Вирам последовал его примеру, но оружие у него было повнушительнее. Шаги замерли у самой повозки. Было похоже, что призрак недоумевает, почему здесь стоит столь странное препятствие.
- Покажись, кто бы ты ни был! – грозно воскликнул Вирам.
Шаги опять зашуршали по дороге, а затем из-за повозки появился путник. Мечи Данина и Вирама одновременно опустились, а сами они, а вместе с ними и все остальные, замерли в удивлении.
Во-первых, привидением оказалась голубоглазая девушка с золотисто-каштановыми волосами в изорванном платье, которое было, однако, из хорошей материи. Во-вторых, на поясе у неё висел меч с причудливо украшенной рукоятью. Сама девушка выглядела печальной и уставшей. Однако это не помешало ей приветствовать артистов:
- День добрый вам, путники. Могу ли я вам чем-то помочь?
Её голос колокольчиком прозвучал в наступившей тишине. Актёры немного успокоились. Действительно, глядя на незнакомку, нельзя было отнести её к какому-нибудь исчадию ада. Нарет так осмелел, что даже поклонился и произнёс:
- День добрый и вам, благородная дама. Помочь вы нам ничем не можете, потому что передвигать эту повозку – мужская работа. И простите нас, что мы встретили вас, обнажив оружие. Дело в том, что мы сбились с пути и только недавно узнали, что едем прямо в Ка Имир, а вы же знаете, какая ходит молва о том месте… М-м… Позвольте представиться: имя моё – Нарет, а все мы – простые странствующие артисты, смиренно развлекающие народ песнями и музыкой. В наше тяжёлое время это просто необходимо…
И он по очереди представил всех своих друзей. Тем временем к ним присоединился сонный Герат, который целую ночь правил повозкой и проспал всё самое интересное в этот день.
- А разрешите узнать ваше имя, госпожа. – сказал музыкант, представившись. – Кто вы, и куда направляетесь?… Вы идёте пешком, и возможно поэтому не побрезгуете повозкой простых бедных артистов.
- Никакая я не госпожа. – рассмеялась незнакомка. – И с чего вы взяли? Зовут меня Ангелина, а насчёт моего пути… то я с удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством. Нам всё равно по дороге, куда бы вы не направлялись.
- Мы рады это слышать. – произнёс Вирам. – А теперь, с вашего позволения, мы доделаем нашу работу.
Ангелина кивнула и отошла в сторону, чтобы не мешать. На своём пути она уже отчаялась встретить людей, особенно после выжженной деревни. Ей казалось, что она так и будет вечно брести в одиночестве по нескончаемой дороге. Тут на неё нахлынули воспоминания о чувствах, испытанных ею на развалинах деревни.
Она пришла туда серым дождливым вечером, будто принеся за собой погоду Серой пустыни. Она помнила этот пейзаж с момента расставания с Анжеликой. Какой же он был солнечный и уютный тогда! Теперь же это была чёрная, мокрая и холодная земля, а от деревни, что раньше выглядела игрушечной на фоне синего леса, остался только каменный фундамент церквушки. Спустя десять лет здесь не появлялось ни одного человека. Поля заросли сорняками, а на развалинах буйно высилась трава. На нескольких врытых в землю брёвнах висели человеческие скелеты или то, что от них осталось. «Боже! – подумалось тогда Ангелине. – Ведь это всё произошло совсем недавно, а на самом деле, так давно!» Она попыталась представить себе место, где погибла Анжелика, но это оказалось слишком тяжело для неё. Она упала на колени, закрыла лицо руками и заплакала. Она плакала не только о себе, бросившей свой дом, и вынужденной скитаться по жестокому миру людей, но и о погибшей здесь подруге, обо всех умерших здесь людях. Потом, измотанная долгим переходом, она повалилась на мокрую землю и сразу же заснула.
Всё это припоминала Ангелина, и лицо её при этом мрачнело. Но тут она заметила полный любопытства взгляд, устремлённый на неё Элизой, стоявшей тут же, в сторонке, и улыбнулась ей. Эта улыбка ободрила девушку, и та подошла ближе.
- Вы очень красивая. – сказала она. – Я не видела ещё таких, как вы.
- Ну что ты! – смутилась Ангелина. – Я самая обыкновенная. И, пожалуйста, не называй меня на «вы». Я к этому не привыкла.
- Хорошо! – обрадовалась Элиза. – Скажи, а откуда ты родом? Я, вот, родилась в деревне Деку, возле самого Декадана. А Данин родился в городе Гандра. Я о таком даже и не слышала. Он говорит, что это на юге. Вот бы побывать там! Вирам с Наретом родились в одной деревне. Тогда она называлась Оранд, а сейчас слилась с ближайшим посёлком. Теперь это маленький городок на севере, и называется он Гевенд. Герат вообще родился в Декаданском лесу, в лачуге лесничего. Зато он знает этот лес как свои пять пальцев. А сейчас мы ехали из Лотта. Это небольшое поселение за лесом. Нарет не знал, куда ведёт эта дорога, а когда узнал, что в Ка Имир, то мы повернули обратно. Это ужасное место! Недаром оно находится рядом со страшной каменной пустыней, где всегда идёт дождь. Её называют Ран Немет. Это на каком-то древнем языке. Я не знаю, что это за язык, но знаю, что обозначают эти слова.
- И… что же? – Ангелина слегка опешила от навалившейся так внезапно информации.
- Край света. И правда, край света. Говорят, там проходит длинная-предлинная трещина, которой нет ни конца ни края. Она дышит огнём, и через неё не перепрыгнешь, настолько она широка. Что за этой пропастью, никто не знает, но думают, что там земля обрывается, и смертным туда нет дороги, поэтому бог и провёл эту трещину.
- Да, может быть ты и права. – согласилась Ангелина. – Но думаю, наступят такие времена, когда какой-нибудь человек перешагнёт эту пропасть, как узкую канаву.
- О! Ты так думаешь?… А священники таких мыслей не одобряют…
Тут их беседу прервал грубый оклик, адресованный, правда, не им.
- Что там происходит? – спросила Ангелина, указывая на повозку, которую почти развернули. За ней была какая-то возня.
- А, наверное, горбун вылез, вот они его и гоняют.
- За что? – удивилась Ангелина.
- Он ужасный урод. Мужчины к нему привыкли, а я никак не могу. К тому же у него явно не все дома.
- Почему ты так решила?
- А как может такой уродливый человек быть умным? Впрочем, он мало разговаривает. Но публике нравиться, когда он выходит на сцену.
- Неужели им нравиться издеваться над ним? – ужаснулась Ангелина. - Это же обыкновенный человек, такой же как и они.
- Такой же? Да что ты такое говоришь! Он урод, а не человек. Такое может быть только животным.
Ангелина промолчала. Ей не хотелось сейчас доказывать этой девочке, воспитанной по жестоким людским правилам, что в любом человеке, независимо от его внешности, бьётся сердце. И только от того, какое это сердце, зависит животное ли это или настоящий человек. «Не надо лезть со своим уставом в чужой монастырь…» – вспомнились ей слова отца, сказанные давным-давно. Она даже забыла по какому поводу.
Через несколько минут повозка была развёрнута в нужном направлении. Нарет устроился на козлах, Ангелина – рядом, туда же поместилась и Элиза, а остальные примостились сзади, но поближе к гостье.
- Куда же вы направляетесь, если нам по пути? – осведомился Нарет.
- Я иду… - тут Ангелина задумалась, что бы соврать. Потом она решила не врать и, вздохнув, сказала:
- Подальше отсюда.
- Мы видели, что вы шли по этой дороге от Ка Имира. – продолжал расспрашивать Нарет. – Неужели вы там были? И вы не боитесь проклятия деревни?
- Не боюсь. – ответила Ангелина. – Я не верю в проклятия. Тем более, это место – могила моей лучшей подруги.
- На неё пало проклятье? – поинтересовалась Элиза. – Или чёрные тени забрали её душу?
- Нет, нет. Она умерла вместе со всеми, когда сожгли деревню.
- Но это было десять лет назад!
Ангелина поняла, что запуталась во времени и чуть не проговорилась. Конечно, для неё со дня гибели Анжелики прошло всего десять дней…
- Верно… - смутилась она.
- Так откуда же вы идёте, и где ваша родина? – спросил Вирам. – Я вот родился…
- Я знаю места, где вы все родились. – рассмеялась Ангелина. – Элиза мне рассказала. Мой родной город называется Лилангард (здесь Ангелина не солгала. Она просто вспомнила, как переводится Город Ангелов на древний язык), это очень далеко отсюда.
- Какое странное название – Лилангард! Я никогда о таком не слышала. Это что, в другой стране? Расскажи о нём побольше. – попросила Элиза.
- Это чудесный город. – начала Ангелина. – Его улицы зелены от деревьев летом, купаются в золоте осенью, а зимой – в серебре. Дома там светлые и уютные, а люди всегда приветливые… На его площадях никогда не было виселиц, никогда не горели костры. Город окружают бескрайние поля, зелёные холмы, тёмные и светлые леса, текут звонкие реки, зеркалами лежат тихие озёра. Небо над ним всегда бездонно и красиво. Когда город освещает солнце, он кажется сделанным из золота: так сверкают листья на деревьях, переливается вода в колодцах и в озерцах в каждом дворе, а солнечный свет отражается в окнах. Когда же восходит луна, он затихает и превращается в таинственный серебряный город. Тишина висит тогда над ним, серебряные деревья сонно шелестят под лёгкими дуновениями ветра, серебряная вода поёт колыбельную. А в центре Лилангарда стремятся в небо шпили хрустального храма…
Ангелина замолчала. Воспоминания пробудили в ней тоску по родному краю. На глаза навернулись слёзы. Ангелина осторожно смахнула их рукой.
- Я много где бывал, много слышал рассказов других путешественников, но о таком чудесном городе я ещё ни разу не слыхал. – признался Герат. – Но это странно: если ваша родина – такое замечательное место, то зачем же вы ушли оттуда?
- Это печальная история. – вздохнула Ангелина. – Пусть она останется моей тайной.
- Какое же положение вы занимали в своём родном городе? – дошёл до самого главного Нарет. – Чтобы мы знали, как подобает к вам обращаться…
- Обращаться ко мне подобает на «ты». – улыбнулась Ангелина. – А положение я занимала совсем не высокое. Мои родители были… - тут Ангелина запнулась, потому что на ходу было сложно придумывать что-либо правдоподобное. - …были простыми землепашцами. – нашлась наконец она и развеселилась от собственных слов. Назвать Грозового и Цветочного Ангелов «простыми землепашцами» показалось ей немного чересчур. «По крайней мере меня не будут так стесняться,» – решила она. Однако было видно, что её спутники не до конца поверили её словам.
- А этот меч? – Данин указал на рукоять. – Он указывает на благородность рода.
- Это… м-м… наша семейная реликвия. – принялась воображать Ангелина. – Один благородный рыцарь подарил этот меч моему пра-пра-прадеду, когда тот спас ему жизнь. Дело в том, что несмотря на то, что этот рыцарь был очень благороден, он был беден. И по-другому не смог отблагодарить своего спасителя… Меч никогда не служил нашему роду как оружие. Он сломан.
С этими словами Ангелина достала из ножен рукоять и продемонстрировала её публике. Публика была в восторге.
- Расскажи, как твой предок спас рыцаря. – попросила Элиза. – Это, должно быть, ваша семейная легенда.
- Ты права. – согласилась Ангелина, вкладывая меч обратно в ножны, а про себя подумала: «Как бы мне самой не запутаться в собственном вранье.» – Я слышала её неоднократно. А дело было в те времена, когда в лесах близ Лилангарда хозяйничала шайка лесных разбойников. Их предводителем был некий Верен, очень хитрый и смелый человек. Разбойники называли себя Лесными Духами, и от них не было спасения. Они нападали на путников, проезжающих лесной дорогой, грабили соседние деревни. Многие храбрые рыцари тех времён пытались уничтожить Лесных Духов, но всех их разбойники убивали. Духи умели очень хорошо прятаться, поджидая в засаде близ дороги. Они сливались с листвой и древесными стволами. Они могли часы пролежать на дне лесной реки, и никто не смог бы их там заметить. Так продолжалось долгое время. В лес все боялись ходить. И вот, однажды, один молодой рыцарь, его звали Галахад, решил убить Верена и положить конец бесчинству Лесных Духов. Он отправился в лес, взяв с собой только топор и меч. Три дня блуждал Галахад по лесу, но не встретил ни души. На третий день ему повстречался крестьянин, одетый в лохмотья. «Я ищу Верена, - обратился к нему Галахад. – Не видел ли ты его в лесу?» «Зачем тебе нужен Верен, путник? – спросил крестьянин. – Несёшь ли ты ему какие-нибудь важные вести или погибель?» «Я поклялся убить его. – отвечал Галахад. – И уже три дня ищу его в этом лесу.» «Да будет благословен твой путь. – поклонился ему тогда крестьянин. – А век твой долог. Если ты пойдёшь на запад, то выйдешь на дорогу. Иди прямо по ней и ты встретить Верена. Я сам проходил там недавно, но у меня нечего взять кроме жизни, и они мне её оставили. Но если ты отправишься туда, то погибнешь. Не лучше ли собрать отряд?» «Отряд в лесу рассеется. – объяснил Галахад. – И от него не будет толку. Спасибо тебе на добром слове, но свой путь я выбрал сам.» С этими словами они расстались. Галахад пошёл по указанному пути и столкнулся с людьми Верена. Они словно прошли сквозь деревья и преградили ему дорогу. «Это наши владения. – грубо сказал один из них. – И все, кто проходит через них, должны платить нам пошлину, даже будь это сам король.» «Я не король. – отвечал им Галахад. – Но я заплачу вам за то, что вы нападаете на путников и сжигаете наши деревни!» С этими словами Галахад выхватил свой меч и с ходу зарубил двух разбойников. С третьим ему пришлось сражаться. Тем временем к разбойникам подоспела подмога. Среди прибывших был сам Верен. По мечу он определил, что путник – рыцарь. Он запретил убивать Галахада, надеясь получить за него выкуп. Ведь он не знал, что Галахад очень беден. Благодаря осторожности разбойников, рыцарь сразил многих из них, но не смог долго сопротивляться. Его связали и отвели в лесное логово. Убежищем разбойникам служили остатки старой заставы. От неё сохранились лишь полуразрушенные стены, обвитые плющом. Находилась она в самом центре лесной топи, и только разбойники знали безопасный путь к ней. Ночью разбойники выставили небольшую стражу, а сами заснули. В полночь, когда взошла луна, Галахад почувствовал, как кто-то разрезает верёвки, что опутывали его руки. Обернувшись, он увидел того самого крестьянина, повстречавшегося ему в лесу. «Как ты нашёл логово? – удивился рыцарь. – И как прошёл ты через топь?» «Я думал, что разбойники убьют тебя. – отвечал крестьянин. Но я ошибся. Тогда я понял, что ненапрасно пожелал тебе долгий век. Я последовал за вами, а мы, живущие рядом с лесом, умеем быть незаметными. Теперь я освободил тебя, и ты можешь убить Верена.» Разбойники отняли у Галахада его меч и топор и положил добычу у самого костра. Рыцарь неслышно подкрался поближе, но едва он успел взять меч, как его заметили и подняли тревогу. Разбойники сразу же проснулись и окружили рыцаря. Однако они боялись напасть на него, потому что у него был меч. Тогда Галахад обратился к Верену: «Я пришёл сюда, чтобы убить тебя, потому что Лесные Духи наводят ужас на крестьян и не позволяют путникам ходить в наши края. Но я думаю, что ты – человек чести, и мы сразимся, как подобает рыцарям – один на один. Если победишь ты, я отдаю тебе свою жизнь. Если я, - то я ухажу отсюда живым, и твои люди не трогают меня.» Верен лишь рассмеялся в ответ. «Я не рыцарь. – сказал он. – Я не немерен драться с тобой один на один. Мне это не выгодно. Я лучше посмотрю, как ты будешь умирать.» «Ах так! – вскричал тогда разгневанный Галахад. – Я убью тебя прежде, чем ты это увидишь!» Он замахнулся мечом, но Верен успел достать свой и отразить удар. Столько силы вложил молодой Галахад в этот удар, что оба меча сломались. Тогда крестьянин, что освободил рыцаря, схватил отлетевшее лезвие и сразил разбойника, пытавшегося ударить рыцаря в спину. При этом он до крови поранил себе руки, и эти отметины остались у него до самой смерти. А Галахад не растерялся и нанёс вот этим самым обломком меча удар прямо Верену в сердце. Главарь разбойников умер сразу же, а его шайка, видя его смерть испугалась и разбежалась. Больше никто о Лесных Духах не слышал. Тот крестьянин был мой предок, и за свою помощь он и получил в дар рукоять сломанного меча.
- Вот здорово! – впечатлилась рассказом Элиза. – У нас, кстати, в лесах тоже водятся разбойники.
- Это после войны. – заметил Нарет. – До войны их не было. Но наши разбойники не такие кровожадные как Лесные Духи. Деревни они не жгут, на путников нападают редко, отбирают не всё. Больше всего от них старадает Декадан.
- Это потому что Рандивер там теперь живёт. Его не любит здесь. – сообщил Герат. – При бароне Гранде жилось гораздо лучше. Он любил свою землю. А Рандивер жаждет только власти. Чтобы быть достойным правителем нужно чувствовать людей. Понимать, что им надо. А ведь нам нужно не так уж и много для счастья: хлеб, вода, крыша над головой, жена и дети…
При этих словах Герат вздохнул и отвернулся.
- Да, а Рандивер этого не понимает. – продолжил вместо Герата Данин. – Для него существует лишь война, и ей он отдаёт все свои силы и мысли.
- А с другой стороны мы сами виноваты. – философски заметил Нарет. – Простой народ неблагодарен. Если дать нам то, что мы хотим, мы захотим большего. И всё равно останемся недовольны.
- Хуже Рандивера уже быть не может. – фыркнул Вирам. – Даже наш горбун и то более пригоден для правления страной, чем он.
При этих словах все, кроме Ангелины рассмеялись.
Они вьехали в лес. Солнце склонялось всё ниже и ниже к горизонту, и лес казался золотым. Пахло хвоей и сосновой смолой. Щебетали птицы. Где-то в глубине стучал по стволу дятел. На небе не было ни облачка. Тучи над Серой Пустыней заслонили деревья. Ангелине было приятно ехать по лесной дороге, но ужасно хотелось есть. Её спутники разговаривали о своих делах, она не слушала их. В этом, освещённым заходящим солнцем лесу ей хотелось забыть обо всём, что было, не думать о том, что будет и не вникать в настоящее. Хотелось только ехать и ехать дальше, а там будь что будет. «В принципе, здесь не так уж и плохо. – решила Ангелина. – Природа везде красива, а люди совсем не злые, просто у них жестокое воспитание… Немудрено при такой жизни.» Тут её снова начали отвлекать вопросами, и она начала придумывать ответы на них. Выходило довольно складно, но её рассказы всё равно слушали как сказку. Она рассказывала о стране, в которой находится город Лилангард, что она лежит далеко за горами, которых отсюда даже не видно, и она добиралась сюда целый год. Тем временем солнце село, наступили сумерки. Повозка остановилась на поляне, окружённой высокими елями. Данин и Элиза собрали немного хвороста и разожгли костёр. Ангелина уселась возле жаркого огня и сразу же ощутила, как сильно она устала. Нарет принёс из повозки хлеб и разделил его поровну.
- К сожалению, больше ничего нет. – обьяснил он. – Там ещё осталось на завтра. К тому времени мы должны уже приехать в Заречье.
- При бароне Гранде мы так не голодали. – заметил Герат. – Уже десять лет прошло, но народ никак не может привыкнуть, настолько резкой была перемена.
- Расскажите мне о герцоге Рандивере. – попросила Ангелина. – Я понимаю, что вам это неприятно, но сердце подсказывает мне, что я здесь надолго задержусь.
- Рандивер очень жестокий человек. – начал Герат. – Его удел – война. Гранд был не такой. Он заботился о крестьянах, брал с них мало, потому что солдат у него было немного. Он разрешал охотиться в лесах, собирать ягоды и грибы. Првда, на всё имелась мера, за которой следили лесничие. Но ведь это и правильно. Нельзя брать у природы что-то сверх меры…
- Владения барона Гранда были крайними. – продолжил Нарет. – На востоке – Ран Немет, где никто не живёт. Рандивер сначала не соседствовал с нами, но потом захватил земли на западе. Граф Фелиор, что владел той территорией, обратился за помощью к нашему барону, и Гранд послал на подмогу всех своих солдат. Он предвидел, что если Рандивер захватит земли Фелиора, то нападёт потом и на него. Вот тогда они уведичил подати, и начал набирать новых воинов для защиты границ. Конечно, мы не возмущались, понимая, что если на место Гранда придёт Рандивер, но жить нам будет гораздо хуже. Мы слышали рассказы крестьян, сбежавших из владений герцога. Они говорили страшные вещи. Так же они сказали, что земли барона Гранда – единственные, которые Рандивер ещё не прибрал к рукам. Мы были последним оплотом надежды.
- А как же король? – удивилась Ангелина. – Он что, не мог вмешаться?
- Ха! Неужели ты думаешь, что у короля что-то было? – горько рассмеялась Элиза. – У него не было ни солдат, ни земель. Рандивер запер его в его же замке и поджёг. Уже восемь лет, как прежнего короля нет в живых. Его место занял Рандивер. Его просто по привычке называют герцогом.
- А как насчёт соседних стран? Не собираются ли они пойти против вас войной, учитывая смуту в вашей стране?
- Вообще-то, ничего такого мы не слышали. – ответил Вирам. – Но зато мы знаем, что как только смута более менее утихнет, а это не за горами, поскльку народ устал, грянет новая война. Рандивер не успокоился, став королём. Он кинет свои войска и на соседние земли. Самое ужасное, что эти войны мы проиграем. Наша страна слишком утомлена революцией, и война с соседними странами убьёт её окончательно. Тем более, наши соседи не собираются нападать на нас. Рандивер этого не понимает. Ему хочется власти.
- Зачем людям власть? – медленно спросила Ангелина. – Это ведь лишняя головная боль. Тот же герцог Рандивер, чего он добился, став королём? Того, что его проклинают на каждом углу? Или я не права?
- Ну насчёт герцога ты права… - произнёс Нарет. – Но мне не совсем понятно твоё отношение. Разве тебе самой не хочется власти?
Ангелина покачала головой.
- Одно дело хотеть властвовать, а другое – уметь. Власть – это неволя. По-настоящему свободен лишь тот человек, который никому ничего не должен и волен сам выбирать свой путь.
Тут Ангелина заметила, что на неё смотрят как-то странно и сразу же стушевалась. «И кто меня вечно тянет за язык?» - рассердилась на себя она.
- Никогда не слышал ещё такого суждения. – сказал наконец Нарет. – А к чему тогда стремиться, как не к славе и власти?
«К счастью. – подумала про себя Ангелина. – А счастье оно в любви к себе и к окружающим…»
- Это моё личное мнение. – сказала она вслух. – Оно настолько отличается от вашего, что пусть останется при мне.
- Но веди чтобы жить, надо бороться за себя и за свою семью. – задумчиво произнёс Вирам. – А по твоим словам выходит, что бороться надо за кого-то.
- Бывает так, что вы сражаетесь не только за себя. – возразила Ангелина. – Когда Рандивер атаковал вас, вы шли против него за свою землю и за барона Гранда тоже.
- Да, пожалуй ты права… - тихо сказал Герат. – Хм… У тебя странные взгляды на жизнь, ты многое нам рассказала, и твои слова звучат убедительно, но всё же над тобой висит какая-то тайна… Не хочешь, не говори, мы уважаем чужие секреты! – Герат упреждающе вскинул руку, когда Ангелина открыла рот, чтобы что-то возразить. – Ты как будто из другого мира. Волшебного и непонятного для нас. Ты не похожа на простую крестьянскую девушку, ты даже не похожа на знатную даму…
- Тогда на кого же я похожа? – рассмеялась Ангелина.
- На ангела. – с улыбкой произнёс Данин.
Ангелина помрачнела. Она вспомнила день поминовения, когда она смотрела на идущих по храму ангелов. «Всё-таки, мы слишком непохожи на людей. Это сразу бросается в глаза.» – подумала она.
- Давайте не будем грустить! – воскликнул Нарет. – Пускай музыка прогонит печаль и сумрак этого леса!
- Итак, выступает знаменитый и всеми любимый музыкант Герат! – расхохотался Вирам. – Нарет, не забывайся, ты не перед публикой, здесь все свои!
Герат тем временем молча достал из-за пазухи лютню и ударил по струнам.
Анеглина никогда в жизни не слышала, чтобы кто-то так играл. В переливах мелодии слышалось пение птиц, журчание воды, шелест листьев, шум дождя и спокойная тишина ночи. Музыка лилась беспрерывно, казалось, что она обретает видимость и сверкает как драгоценный камень.
- Как здорово! – воскликнула Ангелина, когда Герат закончил играть. – Так и хочется пуститься в пляс!
- А ты умеешь танцевать? – заинтересовалась Элиза.
- Вообще-то… да, немного. – смутилась Ангелина. Она никогда не считала себя плохой танцовщией, но для неё это было настолько обычной вещью, что она несколько опешила от уважения, сквозившего в голосе Элизы.
- Правда? – обрадовался Нарет. – А не будет ли для тебя… м-м… сложно… что ли?… станцевать для нас?
- Не будет. – рассмеялась Ангелина и поднялась.
- Я подпою. – предложил Данин. – Начинай, Герат.
Музыкант заиграл. «Если хочешь, чтобы твой танец получился красивым, захватывающим, быстрым и в то же время плавным, понаблюдай за огнём. А затем представь, что ты и есть огонь. Только тогда получится бесподобно.» – вспомнились Ангелине слова матери, которая и учила её танцевать. Стараясь не отрывать взгляда от костра, она, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее закружилась в танце. Тем временем зазвучал высокий и хорошо поставленный голос Данина:

Разгорайся, огонь, разгорайся!
Танцуй! Танцуй!
В радужных искрах купайся!
Танцуй! Танцуй!
Ноги – как ласточки, платье – как ветер!
Быстрей! Быстрей!
Исчезли теперь все на свете!
Веселей! Веселей!
Забудь все невзгоды, забудь печали!
Танцуй! Танцуй!
Забудь, что в горе мы тихо молчали!
Ликуй! Ликуй!
Смейся от ветра, смейся от счастья!
И пой! И пой!
Мы не боимся грозы и ненастья!
Не стой! Не стой!
Пускай невозможно сидеть на месте!
Пляши! Пляши!
Всё счастье теперь дарим мы вместе!
Пляши! Пляши!
Во все времена и в любую погоду
Танцуй! Танцуй!
И в одиночестве, и перед народом,
Танцуй! Танцуй!

Музыка прекратилась и певец замолк. Ангелина остановилась и посмотрела на реакцию. Рассматривая лица окружающих её людей она могла определённо сказать лишь одно: это был шок. Элиза даже сидела с открытым ртом.
- Вам понравилось? – скорее для приличия спросила Ангелина.
- Да… очень… - наконец выдавил из себя Вирам.
Довольная собой, Ангелина села. Ей, как и любой женщине, нравилось шокировать публику.
- Скажи, а куда конкретно ты направлялась? – вдруг спросил Нарет.
- Никуда конкретно. А что?
- У меня есть предложение… Но не знаю, как ты к этому отнесёшься… В любом случае, не гневайся на нас… М-может будешь с нами…
- Вы предлагаете мне остаться с вами? – радостно вскричала Ангелина, даже не дав закончить фразы. – О! Я согласна! Согласна!
- Как это хорошо! – обрадовалась Элиза, подбегая к ней и обнимая. – Это же будет фурор! Я в жизни не видела ничего подобного! Кто научил тебя так танцевать?
- Моя мать. Я могу и тебя так же научить. Только для этого нужно терпение.
- Правда? Ты меня научишь? О, благословен этот день, когда мы встретили тебя! Не правда ли, Данин, Вирам? Что же вы молчите?
Нарет, Данин, Вирам и Герат действительно молча сидели кружком и широко улыбались.
- Здорово, что ты согласилась. – сказал Вирам. – Мы очень рады. Если твой танец понравился нам, то он понравится всем. Давай, сидись к нам. Теперь ты в нашей «семье». Герат, сыграй в честь Ангелины, нашей новой сестры!
Герат рассмеялся и заиграл в третий раз за сегодняшний вечер. Ангелина долго и молча слушала музыку, а потом почувствовала, что её голова клонится всё ниже и ниже, а глаза закрываются сами собой.
- Ты, наверное, очень устала. – заметила её состояние Элиза. – И верно, - ты прошагала большие расстояния, не то, что мы. Тем более мы ведь на повозке… Тебе надо отдохнуть. Занимай в нашей повозке любое место. Спокойной ночи!
Пожелав всем того же, Ангелина забралась в повозку.
Внутри было темно, но Ангелине удалось разглядеть груды какого-то тряпья, свисавшего с крыши и валявшегося на полу. На ощупь этим тряпьём оказалась одежда, причём не в особо плохом состоянии. По крайней мере, платье Ангелины выглядело хуже.
Ангелина забралась подальше от входа и устроилась на куче старой одежды. После ночи, проведённой под открытым небом на голой земле, здесь ей было мягко и удобно. С тоской она вспомнила о кровати в своём доме. «Надо об этом забыть. – подумала она, сжимая в кулаке рукав чужого платья и с трудом сдерживая слёзы. – Иначе, как я буду дальше жить?»
Совсем рядом кто-то вздохнул. Ангелина рывком поднялась. Но в этот момент она вспомнила, что Элиза говорила о каком-то горбуне. Ей тут же припомнилась жалость, которую она испытавала к этому человеку, даже ещё не видя его. Что-то внутри подтолкнуло её к началу разговора.
- Эй! – тихо позвала она. – Ты спишь?
Последовала длительная пауза. «Наверное спит.» - решила Ангелина. Но тут ей нерешительно ответили:
- Ты… со мной разговариваешь?
К удивлению Ангелины голос был мякгим и приятным, смутно напоминающий какой-то другой – из далёкого детства.
- Я… м-м… это… В общем, да. – смешалась Ангелина от неожиданности. Помедлив, она убрала плотную занавеску, закрывавшую козлы, чтобы хоть немного света от костра попало внутрь повозки. Но костёр уже догорал, и освещённой оказалась только сама Ангелина и небольшое расстояние вокруг неё.
- Я видел, как ты танцуешь. – произнёс голос. – Очень красиво.
- Спасибо. – улыбнулась Ангелина. – А… ты бы не мог… показаться?
- Я думаю, лучше будет, если ты поговоришь со мной, не глядя на меня. – в голосе послышалась горечь. Ангелина решила пока не настаивать.
- Ты проходила через Ка Имир? – спросил тем временем горбун.
- Проходила.
- И… как там?
- Ужасно.
- Уже как десять лет это проклятое место. Десять лет никто не осмеливался туда ходить. Ходят слухи о чёрных тенях и душах погибших, что навсегда поселились в этих развалинах…
- А что ты сам думаешь по этому поводу? – неожиданно заинтересовалась Ангелина.
- Я не верю в это. – быстро ответил горбун. – Там не может быть никакого проклятия… Я ведь сам оттуда, правда, об этом никто не знает.
- Тогда почему ты говоришь об этом мне? – удивилась Ангелина.
- Ну… мне показалось, что ты тоже не веришь во всю эту чушь с привидениями.
«Нет, с мозгами у этого парня определённо всё впорядке, - подумала Ангелина. – Скорее всего он не такой уж и урод, как расписала мне Элиза.»
- Как тебя зовут? – спросила Ангелина.
- Не важно.
- Не важно?! Как же тебя называют?
- В основном «чудище». – усмехнулся горбун.
- Но имя-то у тебя должно быть! – не унималась Ангелина.
- Когда-то оно у меня было. Но по имени меня называл только один человек. Теперь он умер, а вместе с ним и моё имя.
- Этот человек был дорог тебе? – сочувственно поинтересовалась Ангелина.
- Это была моя мать. – ответил горбун тяжело вздохнув.
- А… - начала было Ангелина, но осёклась. «Как же будут переживать мои родители! – внезапно пришло ей в голову. – Что я оставила там, за Грозовой пропастью? Кого они теперь будут называть «Ангелиной»? И если он потерял мать, то моя мама потеряла меня!»
- У тебя тоже какое-то горе? – дипломатично осведомился горбун из глубины повозки. – Я слышал всё: про меч, про Лилингард и чудесную страну, откуда ты пришла… Скажи, ведь то, что эта страна лежит за горами, неправда? Ты пришла из-за Ран Немета?
- Откуда ты… - начала было удивлённая Ангелина, но всё-таки попыталась не дать сбить себя с толку. – Про горы я не врала. Я просто не сказала про Ран Немет. Ведь здесь его считают проклятым местом.
- А в твоей стране не считают?
- Э-э… не особо.
Больше горбун ничего не спросил. Ангелина оглянулась. Костёр догорал. Вокруг него сидели люди и о чём-то разговаривали. Вирам размахивал руками.
- Рандивер не вечен! – донеслось до Ангелины. – Он кончит век рано, потому что его не любят. Кто выдержит такое количество проклятий в свой адрес? Барон Гранд… - но дальше Вирам стал говорить тише.
- На самом деле барона Гранда не убили, как считают. – подал голос горбун.
- Откуда ты знаешь? – спросила Ангелина, но горбун не обратил внимания на вопрос и продолжал:
- Он здесь, в стране. Я уверен, что все эти десять лет он не сидел сложа руки. Скоро все обширные земли, захваченные Рандивером встанут против него. Все ждут только сигнала, который подаст Гранд.
- Почему ты так уверен в этом?
- Я не уверен. Просто я бы так поступил.
«Нет, он наверняка не страшный. – подумала Ангелина. – Может, у него небольшой горб за спиной и всё… Ведь голос у него очень приятный.»
- Покажись. – попросила она.
- Не лучшая идея. – отозвался горбун.
- Рано или поздно я тебя всё равно увижу. – пожала плечами Ангелина.
- Лучше поздно. Потому, как ты со мной разговаривала, я решил, что ты не считаешь меня уродом.
- Это так. – кивнула Ангелина.
- Я просто хотел, чтобы ты думала так как можно дольше.
- Ты меня не знаешь.
- Тем более.
- Чем дольше я тебя не увижу, тем сильнее будет разочарование.
- Оно будет в любом случае.
- Слушай, ну до чего ты упрямый! Сказал бы сразу, что боишься.
- Не боюсь. – слегка обиделся горбун. – Просто… просто ты мне понравилась.
- Мне было приятно с тобой разговаривать. И я свои мнения легко не меняю.
- Ладно, как знаешь. – сдался горбун.
Темнота впереди зашевелилась, и в слабый круг света вступил человек. Ангелина с трудом сдержала крик: она в жизни такого не видела.
У него действительно был огромный горб, из которого на тонкой шее торчала треугольная голова. Черты лица были до ужаса неправильными: нос слишком вздёрнут, подбородок смещён в сторону, и поэтому изо рта торчали верхние зубы. Брови нависали над глазами так сильно, что почти закрывали их. Спутанные чёрные волосы падали на низкий лоб.
- Я так и думал… - тихо произнёс горбун, отступая в темноту.
Ангелине тут же стало ужасно стыдно. Она вскочила на ноги и успела схватить его за чересчур большую и широкую руку.
- Прости меня. – сказала она. – Я обещала… Но я действительно не хотела…
- Ничего. – его голос звучал пусто, без выражения, но руки он не вырвал. – Я привык. Ведь в твоей стране не бывает таких, как я… Как и здесь, кстати, тоже.
В этот момент голоса, звучавшие раньше приглушённо, усилились.
- Идут. – сказла горбун и исчез в темноте.
Ангелина вернулась на своё место и притворилась спящей. Её жгли стыд и жалость. Она поняла, насколько была права Элиза, говоря, что не может к нему привыкнуть. «Но я привыкну. – пообещала себе Ангелина. – Обязательно привыкну… Ну покрайней мере, буду очень стараться… на худой конец этого просто не показывать…»

Когда на следующее утро Ангелина проснулась, повозка уже двигалась. Собственно, это Ангелину и разбудило: колесо подпрыгнуло на кочке.
Занавеска была отвешена, но солнце загораживала спина Вирама, державшего вожжи в руках. Рядом с ним сидела Данин и Элиза. Нарет с Гератом ещё спали. Горбуна нигде небыло видно.
- Мне лично не нравится, что он всегда исчезает. – произнёс Вирам, продолжая какой-то разговор. Ещё сонная Ангелина размышляла, стоит ей встать сейчас или ещё можно подремать.
- Но он же всегда возвращается. – возразила Элиза. – Что с него возьмёшь, - он же псих.
- Это только ты так считаешь. – сказал Данин.- Но она же нашла с ним общий язык.
Ангелина подумала, что теперь заговорят о ней и не ошиблась.
- Она же необыкновенная. – это был голос Элиза, но в нём не слышалось того отвращения, с которым она говорила о горбуне. -– Не сомневаюсь, она будет спокойно разговаривать даже с голодным медведем, и тот её послушает.
- Она пришла из другой страны… - задумчиво проговорил Данин.
- А ты когда-нибудь был в другой стране? – подхватил Вирам.
- Да, там, должно быть, всё по-другому… - произнесла Элиза. – Но как это возможно? Они что, ходят там на головах?
- Нет, но помните, как она нам рассказывала: там нет виселиц… - начал Данин.
- А как же они людей вешают? – удивился Вирам. Ангелина отметила в его тоне шутливые нотки.
- …они не стремятся к власти…
- а к чему же можно ещё стремиться?
- …они не рубят деревья…
- А как же они топят дома зимой?
- …у них на всё один судья…
- А церковь?
- …там, кажется, нет ни бедных…
- Они все уже поумирали!
- …ни богатых…
- У них бедные перед смертью всё отобрали!
- Одним словом, это дьявольская страна! – подхватила Элиза. – Не то, что наше великолепное королевство под чутким руководством благодетельного Рандивера!
Сказано это было с таким сарказмом, что все громко рассмеялись.
- Может номер сделать? – спросила Элиза. – Назвать его «Волшебная страна». Или что-нибудь в этом роде…
- Нет, а если серьёзно, - не прекращая смеяться говорил Вирам, - как они вешают людей, если нет виселиц? На деревьях вешают только без божьего суда.
- Что ты всё об одном: «вешают, вешают»? – передразнила его Эилза.
- А как же? Разбойников, воров, гадов там всяких… Куда их девать? Солить, что ли?
- Ты же слшал, там нет ни бедных, ни богатых. Никто ни у кого не крадёт. Там все равные. – терпеливо обьяснил Данин.
- А как они определяют, кто могущественнее, и кто лучший рыцарь? На глаз?
«Кто кому по роже сильнее заедет, тот и лучший рыцарь.» – мрачно подумала Ангелина, вспомнив Мердока. Актёры обрисовали Край Света в таких светлых красках, что Ангелина невольно размечталась: вот если бы так было на самом деле… «Пора вставать.» – решила она.
- Доброе утро. – окликнула она людей. Все трое повернулись.
- Обычное утро… - отзвался Вирам.
- Как спалось? – поинтересовалась Элиза.
- Хорошо. – ответила Ангелина, поглядывая на дорогу. – Куда же мы направляемся?
- Скоро будет развилка. – сообщил Вирам. – В Лотт мы не поедем, поскольку недавно там были. А вот другая дорога ведёт в Заречье. Конечно, и там нас знают, но мы давно там не появлялись.
Ангелина кивнула и уселась, уткнувшись подбородком в колени. Хотелось есть, и было интересно, куда подевался горбун. Из услышанного разговора Ангелина заключила, что артисты и сами не знают, где он сейчас. Она тихонько вздохнула и стала смотреть на дорогу.
Повозка подпрыгивала на ухабах, то и дело проваливаясь в ямки. Трясло ужасающе. Но Ангелина смотрела на деревья, пытаясь сквозь скрип колёс услышать звуки природы, это её отвлекало и успокаивало. «Интересно, что сейчас делают на Краю Света? – думала она. – Хотя, меня там ещё не хватились, наверное. Это здесь прошло три дня, а там – меньше часа. Вот здесь начинаешь по-настоящему ценить время. У нас прошло каких-нибудь полчаса, а моя жизнь коренным образом изменилась…»
Она с такой горечью думала о доме, и это, вероятно, было написано на её лице, потому что Элиза, посмотрев на неё, спросила:
- Что с тобой?
- Да так… ничего. – глухо ответила Ангелина.
- Не плачь о прошлом, девочка. – раздался тихий голос позади.
В нём было столько горечи, что Ангелина не сразу сообразила, что это сказал Герат. Она обернулась и посмотрела в глаза старика. Ей показалось, что в этих глазах – маленькая Вселенная с её радостями, горестями, победами и поражениями. Она внезапно осознала, что Герат – не простой лесничий, выгнанный из своего леса, а человек проживший Жизнь. Она словно наяву увидела, как он – ещё маленький мальчик, стоит на лесной полянке, протягивая руку к ветке, на которой сидит белка. Потом – огонь, яркий и жаркий; с треском рухнула пылающая сосна. И сразу же после – солнце, зелёный луг, светловолосая тонкая девушка с большим букетом одуванчиков. Но вдруг стремительно темнеет, опять огни, огни, сотни маленьких огней. Летят зажжённые стрелы в чёрную громаду замка, крики: «На стены!», лязг металла, ржание коней…
Ангелина присмотрелась и увидела на щеке старика за его морщинами неглубокий светлый шрам. «Как же он долго жил!» – подумалось ей. Она оглянулась на Элизу. Но та спокойно сидела и ждала продолжения разговора. Точно так же вели себя и Данин с Вирамом. «Неужели они не увидели? – удивилась про себя Ангелина. – А может, они видели раньше?»
- Того, что было, не вернёшь. – продолжил Герат после паузы. – Но нечего переживать. Главное, что живёшь…
Он прошёл мимо Ангелины, и только она услышала, как он тихо произнёс:
- Хотя иногда хочется умереть.
И после этого уселся и как ни в чём не бывало поддержал разговор. Беседа же зашла о турнирах.
- Этой осенью Рандивер собирается устроить в Декадане очередной турнир! – воскликнула Элиза.
- Да, но если будет то же самое, что и в прошлом году, то нам там делать нечего. – хмуро произнёс Вирам.
- А что было в прошлом году? – заинтересовалась Ангелина.
- Ничего особенного. Рандивер сам вышел на ристалище. Все учавствовавшие рыцари были его друзьями и соратниками. Естественно, они поддались. Рандивер выиграл и получил награду из рук прекрасной Тенены. – обьяснил Герат.
- Говорят, что Тенена терпеть не может Рандивера, но у неё нет выхода. – вздохнул Данин.
- Всё потому, что Рандивер – бабник. – неделикатно заметил Вирам. – Надо хранить верность своей даме сердца… как некоторые считают. – он покосился на Данина.
- И правильно считают! – заявила Элиза.
- И хоть бы кто-нибудь бросил тогда вызов! – продолжал Герат. – Нет же, все скрылись, поджав хвосты. Будь я рыцарем, я бы смело взял в руки копьё и показал бы этому тирану!
- Ага, а потом мы бы тебя вынимали из петли. Помните того бедолагу два года назад? Его повесили только потому, что он сбил Рандивера с коня. Тот сразу завопил, что это дьявол помог его противнику выиграть. Попы сразу же обрадовались и вздёрнули рыцаря. Вот и выигрывай после этого. – сказала Элиза, обращаясь непосредственно к Ангелина.
- Сейчас нет чести даже на турнирах. – грустно вздохнул Данин.
- Но ведь мы всё равно поедем в Декадан к турниру? – с надеждой спросила Элиза.
- Поедем, наверное. – равнодушно пожал плечами Герат. – Нарет не упустит такой возможности. Но пока мы едем в Заречье… Ох, надеюсь, там дела обстоят лучше, чем в Лотте. Уж больно есть хочется…

@темы: Ангел Смерти, графомания

---

Подснежники.

@темы: фото

---

Название: Ангел Смерти.
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад.

Глава 2.
Сломанный меч.

Дело клонилось к вечеру, но в пределах Серой пустыни это было незаметно. Разразилась гроза. Ангелине пришлось спуститься к самой земле, чтобы в неё не попало молнией. Ей было неприятно находиться здесь, тем более под проливным и холодным дождём, и она торопилась обратно. Только сейчас Ангелина вспомнила, что обещала Лелю встретиться с ним вечером.
«Интересно, что я ему скажу? – думала она. – Что к людям высадились инопланетяне, и нам пришлось налаживать между ними контакт? Чушь. Тогда почему он об этом не знал? И причём тут я?… Сказать, что меня задержал Альгорс, заставляя решать задачи про сжатие пространства и прочую чепуху? Но окажется, что он только что от Альгорса и меня там не было… Придумала! Скажу, что встретила Ранета и долго с ним ругалась по поводу… м-м… Нет, пожалуй, с Ранетом у меня остались хорошие отношения… Что же мне делать?…»
- Какого чёрта ты здесь делаешь?
Этот вопрос вывел Ангелину из размышлений. Она подняла голову и увидела Мердока. Он смотрел на неё, нахмурив брови и поглаживая чёрную бородку. Ангелина немного растерялась от неожиданности вопроса и не нашлась сразу, что ответить.
- Я тебя спрашиваю. – повторил Мердок.
- А с какой стати я буду перед тобой отчитываться? – возмутилась Ангелина.
- Не груби старшим. Итак, я слушаю.
- Я здесь гуляю. – брякнула Ангелина.
- В такую-то погоду? – язвительно произнёс Мердок. – Ты что, ходила к людям? Разве ты не знаешь, что не прошедшие посвящение ангелы ходят туда только с разрешения?
- У меня есть разрешение Альгорса! Он послал меня туда, чтобы я рассчитала, на сколько их минута отличается от нашей, и выяснила закономерность возникновения трёхмерной вероятности Лег Аля с учётом изменения четвёртой реальности на час вперёд… А так же…
- Слушай! – взорвался Медок. – Не морочь мне голову своими реальностями! Ты думаешь, я не знаю про сына Анжелики и про ваше намерение спрятать их у людей?
- Как, у Анжелики уже родился сын? – сделала большие глаза Ангелина.
- Только не говори мне, что ты этого не знала! Ты не умеешь врать…
- А даже если я и знаю, то что теперь? Убьёшь меня?
- Желательно… - усмехнулся Мердок.
- Столь кровавые желания не характерны для ангела, даже если он – Ангел Смерти. Я советую тебе нарисовать своё родословное древо. – фыркнула Ангелина и гордо удалилась.
Мердок некоторое время смотрел ей вслед, а затем повернулся и зашагал вдоль Грозовой пропасти.

Лель ждал уже час, сидя на траве и прислонившись к стволу дерева. Солнце село недавно, и перед ним расстилалось тёмное озеро, ещё не освещённое луной. По берегам этого водоёма, названного Озером Влюблённых, кучно росли каштаны, и под одним из них Лель ожидал Ангелину. Он давно уже сердился, проклиная женскую медлительность, но от чего-то не уходил. Наконец позади раздался шорох. Лель вскочил и обернулся. Ангелина стояла, опираясь рукой на ствол и тяжело дышала.
- Я знаю, что опоздала. – сказала она, прежде чем Лель успел открыть рот. – Альгорс…
- Я заходил к Альгорсу, и он сказал, что не видел тебя с полудня, после того, как ты удрала от него через окно.
«Так и знала!» – подумала Ангелина.
- Ясно. – произнесла она вслух. – Видишь ли, я… - тут она замялась, поняв, что объяснения так и не придумала.
- Что такое? Вид у тебя такой, как будто ты спасала мир. – рассмеялся Лель, приглаживая ей растрепавшиеся волосы. – Когда ты успела так промокнуть? Ведь не было же дождя.
Ангелина улыбнулась и села на мягкую траву. Лель, если и сердился, то быстро остывал. Недаром он был Ангелом Доброты.
- Тебя должно утешать хотя бы то, что я всё-таки торопилась на свидание. – сказала она.
- Весьма польщён. – в тон ей ответил Лель. – А то я уже испугался, не вернулась ли ты к Ранету.
- Нет, до этого не дошло… А задержалась я потому, что встретила одного весьма неприятного типа.
- Мердока?
- Его самого.
- И что он?
- Да как всегда. Грозился всех поубивать.
- Он вообще какой-то странный. Не может быть у ангела такое чёрное сердце. Моя мать говорила, что в молодости он был не такой… А потом сдружился с Перемером и сильно изменился.
- Перемер – мерзкий тип. – согласилась Ангелина. – Но хватит о них. Я сейчас нашла такую занятную штуку…
Она повернулась и выудила из-за ствола дерева рукоять меча. Она кинула её туда, когда подбежала.
Рукоять была массивная и отливала серебром. С левой стороны она была украшена цветком, а с правой – листьями, выточенными так искусно, что казалось, они живые, залитые лунным светом. Сверху рукоять обвивала змейка, в центре тускло поблёскивал какой-то странный круглый камень. Он переливался от чёрного к сиреневому и был заключён в серебряную, но потемневшую от времени оправу. Сразу же под этим камнем находился цветок, обрамлённый листьями. От них тянулась гладкая и сверкающая сталь меча, но она обрывалась острыми краями через несколько сантиметров. Меч был сломан.
Пока Ангелина с Лелем разглядывали рукоять, над озером поднялась луна. Она была огромной, как обычно на Краю света, и закрывала половину неба. Озеро сразу же стало светлым, и было видно, как катятся по нему блестящие волны. Каштаны по берегам стали отливать серебром, а странный камень на рукояти засиял.
- Как красиво! – воскликнула Ангелина, поднимаясь. – Только представь, если бы он был целым!
И она взмахнула обломком меча. Лунный свет таинственно сверкнул на острых краях.
- Тебе идёт. – восхитился Лель. – А где ты его нашла?
Ангелина знала, что неприятных вопросов будет не избежать. Хотя сам по себе этот вопрос не был неприятным, но Ангелина была уверена, что он повлечёт за собой другие.
- Я нашла его возле Грозовой пропасти.
- Ты ходила в Серую пустыню? – удивился Лель. – Но зачем?
- Ш-ш! – Ангелина приложила палец к губам и прошептала Лелю на ухо, как будто кто-то мог их услышать. – Альгорс послал меня туда, рассчитать закономерность выхода из пропасти белых облаков.
- А почему шёпотом? – тихо осведомился Лель.
- Альгорс хотел бы это сделать сам, но в последнее время он боится ходить к Грозовой пропасти. – Ангелина предусмотрительно огляделась. – Возраст, сам понимаешь. Но никому ни слова! Альгорс очень стесняется этого, а мне не хотелось бы его обижать.
- Клянусь, что никому не расскажу! – торжественно провозгласил Лель.
Они рассмеялись и сели, обнявшись, на траву.
- Этот обломок напомнил мне очень интересную легенду. – мечтательно сказал Лель, глядя, как луна поднимается всё выше и выше в небо. – Моя прабабушка была Ангелом Смерти и рассказывала про это.
- Что за легенда? – заинтересовалась Ангелина.
- Эта легенда пришла из глубины веков, вместе с Мечом Жизни, тем, что способно убить Смерть и Зло… - загадочно начал Лель. – Как ты знаешь, Ангел Смерти может быть только один. Если же их двое, то они сражаются насмерть. Но ангела не так просто убить, тем более, если это – Ангел Смерти. И вот однажды так случилось, что их стало двое… Это было очень давно, и история не сохранила их имена. Но дело не в этом. Один из них обратился за помощью к своим друзьям… Я, честно говоря, не знаю, как он умудрился дожить до такого возраста, а придумывать ничего не хочу… Так вот, друзей у него было много, и они сковали волшебный меч. Каждый вложил в эту работу частичку себя. А были это Ангелы Света, Любви, Зелени, Воды, Звёзд, Мудрости, Отваги, Войны, Времени, Правосудия, Красоты… и может чего-то ещё. Они ковали меч тайно от всех, по ночам, и многие из них из-за этого не спали неделями… Наконец, спустя месяцы труда, меч был готов. Его назвали Мечом Жизни, так как он был призван погубить Смерть. Вскоре два ангела сошлись в жестоком бою. У одного была тёмная душа и злое сердце. У него не было друзей, зато было множество врагов. Он ценил только свою жизнь, презирал Красоту и ненавидел Любовь… Ну, по крайней мере, так в легенде… Второй же клялся поступать по чести и справедливости, и не лишать жизни ради прихоти. У него было благородное сердце, а в руках – Меч Жизни. В общем, он был положительным героем этой истории… Итак, они дрались долго: день и ночь, под солнцем и дождём. А когда ночь была на исходе, меч Жизни пронзил сердце Ангела Смерти. Но не того, для чьего сердца он ковался. В бою случилось так, что один из них выбил Мечом Жизни меч своего противника. Тот, второй, оказался ловчее и сильнее. При последней атаке ему удалось развернуть меч Жизни и направить его в грудь своему врагу. Так оружие, которое должно было принести победу, принесло поражение. Однако, оставшийся в живых Ангел Смерти приложил столько сил для своей победы, что меч сломался. Победитель покинул поле боя, и никто не посмел ему помешать. К счастью, он был уже стар и прожил недолго. А поверженного ангела друзья решили похоронить на том самом месте, где он погиб, положив рядом сломанный меч. Но тут появился Ангел Провидения и запретил им класть меч в могилу. «Настанет день, - сказал он, - и история повторится. Этот меч вновь станет единым целым, и будет предназначен не только для сердца Ангела Смерти, но и зла, что затаилось в нём. Он ещё раз будет сломан, но никогда не будет ржаветь под землёй.» Тогда обломки собрали и отнесли в хрустальный храм, который существовал уже в то время. Там они хранились долгий период, пока кто-то не унёс их оттуда. С тех пор о Мече Жизни забыли и редко вспоминают. А ещё говорят, что девушка погибшего Ангела Смерти выплакала все глаза на его могиле, а потом пошла к Магам и попросила соединить их души. Тогда она растворилась в воздухе, остались лишь свет её зелёных глаз и её слёзы, которые до сих пор капают над могилой.
- Романтично. – согласилась Ангелина. – А давно меч украли?
- Очень давно. С того момента сменилось три десятка поколений Ангелов. А что?
- Да я тут подумала, что Мердок мог взять. – почесала затылок Ангелина. – Я думала, что это – его.
- Глупости. – отмахнулся Лель. – Не сомневаюсь, Мердок знает о мече. Изучал же он историю Смерти. Но мало кто воспринимает эту сказку всерьёз.
- А как ты думаешь, что это такое на самом деле?
- Скорее всего это – обломок меча какого-нибудь смельчака из людей, что пробовал перейти Грозовую пропасть. Я слышал, мечи с такими наворотами снова вернулись у них в моду.
- Людской меч на этой стороне Серой пустыни? – недоверчиво протянула Ангелина. – А впрочем, ладно.
Она отложила рукоять в сторону, и они принялись любоваться луной.

Прошла неделя, и Ангелина за своими собственными проблемами почти забыла о минувших событиях. Альгорс загружал её разными заданиями для подготовки к предстоящему экзамену, и она по пол дня сидела у него, решая задачки и питаясь конфетами. Родители тоже не давали ей сидеть сложа руки, затеяв дома ремонт. Сандрина она эти дни не видела, о Мердоке ничего не слышала, и не знала, как обстоят дела у Анжелики. Что там, ей даже на встречи с Лелем времени не хватало! А Альгорс ни о чём, кроме Времени не говорил. В городе прослышали об исчезновении Анжелики, и все семь дней судачили об этом. Но дальше предположений дело не заходило: правды никто не знал.
В тот день Ангелина красила забор. Делать ей это совсем не хотелось, поэтому работа шла медленно. В голову лезли всякие дурацкие мысли. «Вот совершу я что-нибудь великое, - думала она, макая кисть в белую краску, - и моё имя прогремит на весь Край света, а люди будут петь песни о том, что я сделаю, какой-нибудь малыш подойдёт и спросит: «Ангелина, ты когда-нибудь красила заборы?» И, наверное, очень удивится, узнав, что красила…» Дальше Ангелина начала представлять то великое, что ей предстоит сделать в будущем, пролила половину ведра краски на землю и заляпала босые ноги.
- Да-а… - сказала она сама себе, глядя на белую траву вокруг. – Самое грандиозное, что я могу сейчас совершить, это докрасить нормально забор.
Однако, эту работу Ангелине так и не удалось доделать. Когда уже примерно половина забора сверкала белизной и пахла свежей краской, Ангелина услышала, как кто-то зовёт её. Она обернулась и увидела Арека, соседского сына. Он бежал к ней, возбуждённо размахивая руками.
- Что случилось? – спросила Ангелина, когда тот остановился рядом.
- Альгорс просил, чтобы ты немедленно пришла к нему! - торжественно провозгласил мальчишка, явно гордый тем, что взрослые доверили ему такое ответственное дело.
Ангелина закатила глаза. «Как мне надоели его задания! – воскликнула она про себя. – Можно подумать, что мне больше делать нечего, кроме как рассчитывать длину солнечных лучей и вероятности прохождения в другие реальности!»
- Передай Альгорсу, что я зайду через пол часа, когда закончу работу. – сообщила она Ареку и сосредоточенно принялась возить кисточкой по забору.
- Но он просил немедленно! – отчаянно воскликнул Арек. – Там ещё и Сандрин. Они мне ничего не сказали, но когда я выходил, то слышал об Анжелике.
- Да? – Ангелина моментально забыла про забор. – И что?
- Они сказали, что она умерла.
Кисточка выпала из рук. Ангелине внезапно очень сильно захотелось заплакать, но она почему-то не могла этого сделать. Она хотела передать через Арека родителям, что ушла по срочному делу, но вместо этого молча бросилась бежать к дому Альгорса, не обращая никакого внимания на прохожих.
Дверь у Альгорса была открыта, да и Ангелина привыкла входить без стука. Она буквально влетела в дом и с порога закричала:
- Это правда?!
Ей никто не ответил. Только тогда она заметила Сандрина, сидевшего за столом, обхватив голову руками.
- Как же это случилось? – спросила Ангелина, усаживаясь на стул возле окна.
Альгорс молчал, понуро опустив голову. Сандрин тоже долго не произносил ни слова. Наконец, он собрался с духом.
- Война. – произнёс ангел. – Местные неурядицы. Герцог Рандивер совершил набег на соседние с Серой пустыней земли, принадлежавшие барону Гранду. Барон отреагировал на это и оказал сопротивление. Только вот людей у него было меньше, чем у Рандивера. Было большое сражение у реки Флостан. В итоге Рандивер захватил замок барона и объявил его земли своими. Гранд куда-то исчез, но партизанские вылазки, попытки поджечь замок и сопротивление крестьян продолжались ещё три месяца по людскому времени. Да и сейчас там смутно, хотя народ вроде бы смирился…
- А при чём тут Анжи? – перебила Ангелина.
- Да при том, что деревня, в которой она жила всё это время, самая отдалённая от замка; от неё до начала Серой пустыни рукой подать. Поэтому туда всё доходит в опозданием. Пока люди Рандивера подавляли сопротивление вблизи замка, оно назревало вдали от него. И когда они пришли в деревню, где жила Анжелика, их там встретили с оружием в руках. А что такое одна деревня против хорошо обученного боевого отряда?… - Сандрин тяжело вздохнул. – Люди герцога не пощадили никого, а деревню сожгли.
- А мы разве не могли вмешаться? – возмутилась Ангелина.
- Люди живут сами по себе. Даже Ангелы Смерти не могут запретить им убивать друг друга. К тому же за войны отвечает Анастасия… - пожал плечами Альгорс.
- Но Анжи не человек! Она – ангел! – Ангелина посмотрела на Сандрина.
- Это я во всём виноват. – произнёс тот. – Буквально на следующее утро что-то с ними произошло, они очень сильно изменились. Я чувствовал их отчаяние и горечь, но никак не мог отыскать. Всю неделю я занимался этим, забросив все остальные дела, но нашёл Анжелику слишком поздно…
Он замолчал, уставившись в одну точку. Ангелина с Альгорсом переглянулись.
- Это не твоя вина. – мягко начал Альгорс. – Этого никто не мог предугадать… К тому же, судя по всему, в их судьбу крепко вмешался кто-то из ангелов…
- Но это была моя обязанность – оберегать их! – закричал Сандрин. – Я подвёл Анжелику. Я не должен был с ней соглашаться… Мердок нашёл её раньше меня. – сказал он, вставая. – Через десять дней, по обычаю, мы будем поминать Анжелику в храме.
И Сандрин, ссутулившись, направился к двери. Тут только до Ангелины дошло, что всё это время речь шла только об Анжелике.
- Постойте! – остановила она Сандрина. – Морен тоже умер?
- Не знаю. – пожал плечами Сандрин.
- Что значит, «не знаю»? – возмутился Альгорс. – Если он не умер, то всё это было не напрасно!
- Его не было в деревне. Он исчез. Я его даже не чувствую. Если всё это было подстроено Мердоком, то вряд ли он выжил.
- Подстроено Мердоком? – недоверчиво переспросил Альгорс. – Что ты имеешь ввиду?
- А то, что другие поселения почему-то не стирали с лица земли, хотя и там люди поднимались с вилами и косами. Единственная деревня, где вырезали всех жителей, была та, где жила Анжелика. И будь я проклят, если к этому не приложили руку Мердок и Анастасия!
- Но ведь это самое существенное нарушение Закона! – ахнула Ангелина. – Это запросто может привести к Хаосу! Их же можно осудить за это.
- А доказательства? – язвительно спросил Сандрин. – Как ты докажешь, что именно они всё подстроили? В войнах погибает невероятное количество людей, и любой Ангел Смерти забирает тогда множество жизней. Вот если бы Мердок сделал это без повода. А так… Ну решил герцог пойти войной на барона, что с них возьмёшь? Как я уже говорил, никто не может им это запретить… А вообще, это мне надо было быть внимательнее.
Сандрин развернулся и вышел, даже не закрыв за собой дверь.
- Бедняга Сандрин. – тихо произнёс Альгорс, притворяя дверь. – Видно с Анжи и её сыном произошло что-то очень странное, если он потерял их из виду. Каждый совершает ошибки, и за некоторые из них приходится расплачиваться большей ценой, чем эта.
- А Морен? Умер он всё-таки или нет?
- Это мы выясним. Вот Сандрин немного придёт в себя и поищет. А я помогу, чем смогу. Он сейчас слишком расстроен, чтобы этим заниматься… Да и я тоже…

Ангелина вышла наружу. Сандрина уже не было видно, но зато наблюдалось волнение. По улице бегали ангелы, передавая друг другу новость о том, что Анжелика умерла. Откуда они узнали это так быстро, Ангелина не имела ни малейшего представления. Однако было ещё одно известие, которого Ангелина до сего момента не слышала.
- Кто-то пытался разрушить статуи в храме! – слышалось то тут, то там.
Заинтересованная новостью, Ангелина поспешила к храму. Ей казалось, что всё население города Ангелов высыпало из домов и теперь бегает по улицам. Поскольку судьбой Анжелики интересовался весь город, то не было ничего удивительного в том, что её смерть вызвала такое волнение. Тем более на это наслоилось уничтожение статуй.
Возле храма собралась большая галдящая толпа. Ангелина протиснулась вперёд, но перед воротами ничего особенного не увидела. Постояв несколько мгновений, она сообразила, что народ только что вышел из храма, а теперь обсуждают увиденное.
- Так изуродовать красивейшее из произведений искусства! Кто на это осмелился?
- А женской статуе тоже досталось!
- Но не так же сильно!
- Её как будто хотели разрезать сверху вниз. Зачем, интересно?
- Так тебе и сказали!
- Я знаю, это дело рук Перемера! Он же Ангел Уродства! Он должен ненавидеть красоту!
«И почему это должен? – подумала про себя Ангелина. – Сколько лет жил себе, статуй не трогал, а тут вдруг начал? Чушь.»
Толпа, похоже, была аналогичного с Ангелиной мнения, но продолжала возбуждённо гудеть. Ангелина же не стала слушать дальше, а поспешила к храму, зная, что лучше один раз увидеть и оценить самой.
Внутри было пусто. Ангелина пришла слишком поздно. Основная толпа желающих поглазеть на изуродованные статуи уже схлынула. Эхо гулко чеканило шаги, отскакивая от стен и замирая где-то под крышей. Ангелина, не в силах оторвать взгляда от главных статуй храма, подошла почти вплотную к ним. Под ногами захрустели мелкие куски хрусталя.
- Боже мой! – только и смогла произнесли Ангелина.
Было чему ужасаться. Голова хрустального юноши была разрезана пополам. Одна половина осыпалась, другая была испересчена трещинами, а нос отвалился совсем. От шеи до живота тянулась глубокая полоса, будто кто-то с силой провёл по хрусталю острым лезвием. Женская статуя выглядела лучше, но странная полоса присутствовала и на ней, протянувшись от макушки до шеи.
- Сандрин… - задумчиво пробормотала Ангелина, а потом громко позвала. – Сандрин!
Ей никто не ответил, но Ангелина не собиралась так быстро сдаваться. Она побежала по главному проходу, внимательно глядя по сторонам. Сандрина она заметила ближе к выходу, в нише, за одной из статуй.
- Сандрин, - начала она, направляясь к нему.
- Опять ты. – недовольно прервал он её. – От тебя никак не отделаешься. Тебе тут мёдом намазано, что ли?
Но Ангелина не обратила на тон Сандрина никакого внимания, понимая, что в создавшейся обстановке он по-другому разговаривать не может.
- Зачем они это сделали? – спросила она.
- Не знаю. – буркнул Сандрин, отворачиваясь и этим давая понять, что не намерен продолжать разговор.
- Не может такого быть. – возразила Ангелина. – Это – главные статуи храма, и если кто-то их разрушает, вы должны знать зачем… Или хотя бы догадываться…
Сандрин молчал.
- Вот ведь странно, - продолжала Ангелина, но уже обращаясь больше к самой себе, - если их хотели уничтожить, почему они не разбили их, а стали разрезать, причём довольно аккуратно? Они что, искали что-то внутри статуй? Но там же ничего нет, это и без разрезания видно…
- Я вижу, ты отсюда не собираешься уходить. – со вздохом повернулся Сандрин.
Ангелина замолчала и кивнула.
- Ладно, хорошо. Я знаю, зачем разрезали статуи. Они искали одну вещь… Но не знали, где она точно находится.
- А теперь знают?
- Не думаю. Статуи разрушены не до конца, их кто-то отпугнул… Или что-то. Так или иначе, они не закончили свой поиск.
- А что это за вещь? – не унималась Ангелина.
- Государственная тайна. – отрезал Сандрин. – Об этом знаю только я.
- Но она связала с Анжеликой и Мореном?
- Ну в кого ты такая уродилась? – тоскливо посмотрел на неё Ангел Правосудия. – Меньше знаешь – крепче спишь.
- Но…
Закончить Ангелина не успела, так как Сандрин что-то хмыкнул, повернулся и быстро зашагал к выходу. Ангелина не стала его догонять, а прислонилась к хрустальной колонне и, рассматривая полуразрушенные статуи, принялась прикидывать, что это может быть за вещь, и почему она не видна внутри хрусталя.
Подождав таким образом, когда Сандрин выйдет, Ангелина тоже вышла наружу. Толпа потихоньку расходилась, и девушка тоже засобиралась домой. «Забор не докрашен…» – почему-то тревожно думала она.
- Ангел! – вдруг услышала она позади себя.
Это был Ранет, Водяной Ангел, бывший ухажёр Ангелины. После двух лет житья душа в душу, они одновременно друг другу разонравились и расстались если не друзьями, то хорошими знакомыми. Ангелина ушла к Лелю, а Ранет – к Элене, Ангелу Милосердия. Теперь при встрече они здоровались и перекидывались фразами о житье-бытье.
- Привет. – ответила Ранету Ангелина. – А где Элена?
- Осталась дома. – объяснил Ранет. – Я рад, что тебя встретил.
- Правда? С какой стати?
- Видела статуи?
Ангелина кивнула.
- Ужас. – сообщила она. – Пойдём, меня дома ждут.
Они направились вдоль по улице.
- Мне кажется, что это связано со смертью Анжи. – говорила Ангелина. – И с её странным исчезновением…
- А ты не знаешь, почему она пропала так внезапно, да ещё накануне…
- Не знаю. – пожалуй слишком поспешно ответила Ангелина.
- Да ну? – не поверил Ранет. – На тебя не похоже.
- А что я могу поделать? – пожала плечами Ангелина. – Вот, например, я же не знаю, кто изуродовал статуи.
- Зато я знаю! – гордо сообщил Ранет.
- Ты?! – удивилась Ангелина.
- А что тут такого? Все знают. По городу давно ходит слух о какой-то тени, которая появлялась у Грозовой пропасти, у Тёмного леса и ещё в некоторых нехороших местах. А так же говорят, что её недавно видели возле храма.
- Мало ли что говорят. Может кто-нибудь просто так шатался, а всем уже с перепугу чудится жуткая тень…
- В Тёмном лесу никто просто так не шатается. – возразил Ранет.
- Значит, это был Мердок или Перемер. – предположила Ангелина.
- Как бы не так! – воскликнул Ранет. – Рассказывают даже, что эта тень говорит, и её голос: низкий и шелестящий, не похож на голоса Мердока и Перемера.
- Понятно. – скептически отозвалась Ангелина. – И что же она говорила?
- Хороший вопрос. Точно не скажу, но что-то про победу, Ангела Смерти… - Ранет замолчал, видя, что Ангелина ему не верит.
- Знаешь, почему город так всполошился из-за гибели Анжелики? – спросил он.
- Потому что о ней разговаривали всю неделю.
- И не только. Ещё и потому, что весть о таинственной тени обошла каждого… Кроме тебя, как я погляжу.
- А что общего между тенью и Анжи?
- А то, что, во-первых, тень существует на самом деле, независимо от того, веришь ты в неё или нет, а во-вторых, слышали её голос и даже уловили обрывки фраз!
- Про победу и про Мердока… Это я уже знаю.
- Не про Мердока, а про Ангела Смерти. – поправил Ранет. – А ещё про Анжелику!
- Ну, это всё народ придумал. – махнула рукой Ангелина. – Надо же на что-то списать исчезновение Анжи… Ты же сам её не видел и не слышал.
- Не видел. – вздохнул Ранет. – Зато много говорят…
- Что-то слишком много говорят. Интересно, откуда такие точные сведения, о чём там болтает эта непонятная тень?
- Да ну тебя. – отмахнулся Ранет. – Слушая тебя, сам уже понимаешь, что это – бред. Кто-то дейсвительно мог это просто придумать. Большого труда не стоит выдумать всякую чушь про Ангелов Смерти, Анжелику, какого-то непонятного Морена…
- Кого?! – воскликнула Ангелина. Про то, как зовут сына Анжелики не знал никто кроме неё, Сандрина, Альгорса и самой Анжи. «Не могли же они проговориться!» – подумала Ангелина.
- А ты что, его знаешь? – подозрительно спросил Ранет.
- Нет… нет, не знаю… - залепетала Ангелина, поняв, что почти проговорилась. – А… а кто это?
- Я тоже понятия не имею. – осторожно заметил Ранет. – А ты мне часом не врешь? Не может же быть такого, чтобы ты чего-нибудь не знала больше, чем все остальные.
- Ты меня слишком хорошо знаешь. – Ангелина решила больше не притворяться, что она не в курсе дел. – А теперь скажи, я когда-нибудь разбалтывала то, что я знаю больше остальных?
- Тут ты права. – рассмеялся Ранет. – Ладно, не буду тебя больше терзать. Просто с кем-то хотелось поговорить об этой ужасной тени, а Элена боится о ней упоминать…
- Я, напротив, рада, что ты мне о ней рассказал. – заверила его Ангелина. – Ладно, дальше я сама пройдусь. А то, чего доброго, Лель увидит меня в твоём обществе и расстроится…
- Хорошо. – сказал Ранет, останавливаясь. – А я пойду к Элене, иначе она тоже обидится…
Они попрощались и разошлись. По дороге Ангелина думала про тень, неизвестно откуда взявшуюся. Как ни странно, но при одной только мысли о ней по коже пробегал мороз. «А ведь я ни разу её не видела и не слышала её голоса. – рассуждала Ангелина. – Может от того, что она… или он… А может, вообще, оно? Короче от того, что тень знает Анжи и Морена… Интересно, откуда она их знает? Нет, наверное, лично она их не видела, но слышала… От кого? От Мердока? Но ведь Мердок не знает, как зовут сына Анжи! Хотя, может и знает… И почему я её так боюсь? А вдруг Ранет меня обманул? Вдруг он связался с Мердоком, а теперь выдумал эту чёртову тень, чтобы узнать о Морене побольше?»
Но последняя мысль показалась Ангелине до такой степени абсурдной, что девушка даже фыркнула.
Сзади раздался шорох, и Ангелина обернулась. Но дорога была пуста, просто налетевший порыв ветра встряхнул ветки кустов. Смеркалось. Ветви деревьев низко нависали над дорогой и отбрасывали длинные тени. Прямо за спиной Ангелины последние минуты держалось кроваво-красное солнце.
- Хватит! – воскликнула Ангелина. – Так я в каждом буду видеть врага. В конце концов, я вообще ничего не знаю! И тени не существует, это всё выдумки впечатлённой толпы!
Но тут ей от чего-то стало очень страшно, и она со всех ног бросилась домой.

Несмотря на то, что Ангелине было уже девятнадцать лет, дома её хорошенько отчитали за то, что она убежала, не предупредив. Конечно, вести о смерти Анжелики и о жуткой тени, что разрушила статуи в храме, родители слышали, и от этого ругали Ангелину ещё сильнее.
- Как ты могла ходить одна, когда в округе бродит такой монстр? – вопрошала мать. – Ты подумала, как мы будем переживать, если с тобой что-нибудь случиться?
- Со мной вечно что-то происходит, так что вы должны были давно привыкнуть. – возразила Ангелина. – Тем более, ходила я не одна, а тень – это всё выдумки…
- Как знаешь. – пожал плечами отец, позволявший Ангелине быть более самостоятельной. – Бедная Анжелика… Что могло с ней случиться?
- Такая милая была девушка. – вздохнула мать. – Не пойму, кто мог желать ей зла?… Ангел, я тебя прошу всегда теперь говори нам, куда идёшь.
- Как будто мне это поможет. – тихо пробормотала Ангелина и добавила уже громче, - Ладно, мам. Я иду спать.
Спать она, конечно же не легла, а засела за задания, которые ей дал Альгорс ещё позавчера, надеясь этим отвлечься от неприятных мыслей. Но занятия, разумеется, не шли. Она слышала, как за стенкой родители обсуждают странные события и переживают из-за гибели Анжелики, а из головы не лезли изуродованные статуи.
«Что же она там всё-таки искала?» – думала Ангелина, забираясь под одеяло. Её буйное воображение уже начало рисовать невидимые жезлы власти, заколдованные карты к сокровищам, магические кристаллы, книги мудрости, и ко всему этому хищно тянул руки Мердок, похожий на джинна, только что вылезшего из бутылки. Ангелина засыпала.
Ей приснилась Анжелика. Она словно висела в воздухе, в белой одежде, расправив золотистые крылья и разметав по плечам огненно-рыжие волосы. Пространство вокруг неё мерцало, переливаясь всеми цветами радуги. Ангелина увидела, как она протянула вперёд руки и запела. Хотя Ангелина знала, что это всё ей сниться, она удивилась, с какой чёткостью и ясностью она воспринимает эту песню.

Говорят, что Смерти нет, но люди умирают.
Кто-то боится этого, а кто-то – нет.
Почему так бывает, никто не знает,
И вряд ли кто-нибудь найдёт ответ.
Тёмная тень нависла над вами,
Она сеет ужас и ночь.
Но свет за хрустальными стенами
Должен прогнать её прочь.
И Смерть умрёт на этом пути,
И Меч сломается вновь.
И будет казаться, что надежды уже не найти,
И дорогу зальёт чья-то кровь.
Наш мир – как сказка без названия,
Сказка без начала и конца.
И самое тяжёлое при расставании –
Не видеть милого лица.
Прощай, Ангел! Переступи через этот порог!
Я знаю, мы не встретимся снова.
Перед тобой много преград и много дорог,
Но верь – ты окажешься дома.

Ангелина внезапно поняла, как сильно она соскучилась по этому чистому, глубокому голосу. Анжелика пела, а сияние вокруг меркло, начали сверкать молнии. Вдруг, когда песня закончилась, и голос Анжелики смолк, раздалось тихое шипение. Оно становилось всё громче и громче, и через несколько секунд можно было разобрать слова.
«Ты не вериш-шь в меня, глупая девчонка! – шипело сознание Ангелины. – Вернее, не хочеш-шь верить. Но ты знаеш-шь, что я ес-сть. Знаеш-шь и боиш-шься. Ты удивлялась, отчего тебе страш-шно? Я отвечу: потому что я с-сущес-ствую. Я – с-страх, я – с-смерть; я – вс-сё то с-самое тёмное и с-сильное, что живёт в вас-с. Я затуманиваю разум и превращаю с-сердце в камень. И вы вс-се будете моими… С-страх захлес-стнёт вас-с, и вы умрёте… Никто вам не поможет… Никто… никто…»
Шипение стало затихать, а Анжелика бессильно повесила голову. Вдруг яркий луч света резанул по сознанию, и глаза застлала красная пелена. Потом всё окуталось тьмой, и Ангелина услышала тихое зловещее хихиканье. Страх накатил с такой силой, что она проснулась и резко села на кровати.
Было темно, только на востоке над Тёмным лесом пролегла светлая полоса. Снаружи было тихо, за стеной храпел отец. Ангелина провела рукой по лбу и почувствовала, что он мокрый и холодный. Простыня была смята и лежала маленьким комком где-то в углу кровати.
- Кошмар… Это всего лишь кошмар… - пробормотала Ангелина, откидываясь на подушку и натягивая одеяло до самого подбородка.
Через минуту она уже крепко спала, и ей в эту ночь больше ничего не приснилось.

Ровно через десять дней, в полдень, у ворот храма собралась огромная толпа. Здесь было всё население города. Пришли даже те, кто был занят по горло. У каждого в руке был либо один маленький траурный цветок, как их здесь называли (на самом деле такие цветы были похожи на розы, только чуть покрупнее и цвет у них колебался от тёмно-синего до фиолетового), либо букеты. Сюда пришли даже Мердок, Анастасия и Перемер, только без цветов, да и держались они в стороне.
Толпа ужасно шумела. Если бы непосвященный случайно наткнулся бы на такое скопище народу и не заметил цветы в руках, то, наверное, решил, что это восстание. Но внезапно ворота хрустального храма распахнулись, и шум смолк словно по волшебству. Теперь можно было услышать шелест каждого листочка на деревьях.
На пороге храма возник Сандрин с большим букетом траурных цветов. Он постоял некоторое время неподвижно и молча, а затем повернулся и медленно двинулся внутрь храма. Толпа так же тихо двинулась за ним по одному, выстроившись таким образом в длинную цепочку. Подходя к более-менее приведённым в порядок главным статуям храма, каждый клал цветы к ногам хрустальной девушки, потому что Анжелика была женщиной. Когда умирал мужчина, то цветы клали возле юноши. Всё это происходило без единого звука, только слышалось шуршание одежды и лёгкая поступь идущих.
Таков был обряд поминовения. В течение всего шествия никто не мог произнести ни слова, отдавая дань тому, кто этой привилегии уже лишён.
Ангелина с родителями была примерно посередине шествия. Она молча шла, опустив голову и держа в руках букет ярко-синих цветов. Когда настала её очередь положить их на пол, она подняла глаза на статуи. В течение этих десяти дней их ремонтировали, и в храм никого не пускали.
На статуях остались глубокие полосы, но лицо хрустального юноши было почти восстановлено. Не хватало только одного уха: его ещё не успели приделать, да и левая сторона лица выглядела потрескавшейся.
Мысленно произнеся имя Анжелики, Ангелина наклонилась и положила букет, припрятав при этом один цветок. Когда же она повернулась, чтобы направиться обратно, то, как бы невзначай, обронила этот цветок у соседней статуи. «Вечная память тебе, Морен. – подумала она. – Никто, кроме меня тебе не возложит цветы.»
Двигаясь к выходу, Ангелина видела идущих навстречу ангелов с золотистыми крыльями, таких печальных и прекрасных, что невольно подумала: «Неужели и я сейчас такая?»
И вдруг Ангелина услышала голоса. Это было невероятно! Говорить в храме во время поминовения! Ангелина сразу поняла, кто способен на такую низость, тем более по отношению к Анжелике. Тихие голоса были почти совсем не слышны за звуком шагов, шелестом одежды и падающих цветов. Вероятно то, что услышала Ангелина было восклицанием. Девушка огляделась, не идёт ли кто позади, и нырнула за колонну, подбираясь поближе к разговаривающим. Когда между ними было две колонны, Ангелина, хотя и с большим трудом, но могла расслышать их беседу. Один голос принадлежал Мердоку, а от звука второго её сердце похолодело и ушло в пятки. Ведь это было то самое шипение из сна, который уже начал забываться!
- А как вы предлагаете мне поступить? – спрашивал Мердок. – Мы с Анастасией сделали всё, что могли, но мальчишку так и не нашли. Кроме Анжелики там не было никого, похожего на бывшего ангела. Я чувствую, что он жив! А Сандрин, я уверен, знает, где он!
- Не знает. – прошипела тень. – Ес-сли бы знал, то Анжелика была бы жива… Но чёрт с-с ним. Меня больше волнует то, что ты потерял.
- Не волнуйтесь, я уже нашёл пропажу. – поспешно заверил Мердок. – Это было легко, и вернуть её не представляет никакого труда.
- И где она?
- У Ангелины, Ангела Времени. Но девчонка слишком глупа, чтобы догадаться о её значении.
- Возможно. Но она много знает. Того, чего не знаем мы. Я хочу поговорить с-с ней…
- Сомневаюсь, что она вам что-то скажет. Она не умна, но упрямства у неё хоть отбавляй.
- Не с-сомневайс-ся. У меня ес-сть с-спос-собы развязывать языки с-самым упрямым. Дос-ставь мне вс-сё это во что бы то ни с-стало. И ес-сли что, не с-стес-сняйс-ся, пос-ступай по зову с-сердца.
Сперва Ангелина обиделась, что её считают дурочкой, но потом до неё дошёл смысл сказанного, и от страха у неё перехватило дыхание. Потом сердце забилось часто-часто, кровь прихлынула к лицу, и ей овладела только одна безумная мысль: «Бежать! Бежать отсюда, как можно быстрее!» Она сорвалась с места, выскользнула наружу и со всех ног бросилась домой.
«Мердок меня не найдёт. – думала она. – Он не должен меня найти! Я не хочу оказаться лицом к лицу с тенью, я же умру тогда от страха! А даже если не умру, то она всё равно убьёт меня, потому что я не скажу ей ничего. А что я могу сказать, если ничего не знаю? И пускай забирает, что ей там нужно от Мердока. Если ей нужен ещё и Морен, и она пыталась заглянуть внутрь статуй, значит эта вещь – не конечная цель… Интересно, что же у меня может быть такого? Впрочем, сейчас не до этого. Если Мердок меня отыщет, то больше мне не жить, я буду слишком много знать. Спасаться! Бежать туда, где они не смогут меня найти!»
Ангелина буквально влетела в дом и остановилась посреди комнаты, вспоминая, зачем же вернулась сюда, если ей надо уходить как можно быстрее.
«Ну конечно! Оружие! Кто же отправляется к людям без него!…» Тут она вспомнила, что никто из ангелов не брал с собой оружия, но всё равно решила, что оно ей будет кстати. Однако возникла другая проблема: никакого оружия в доме никогда не было. «А сломанный меч! – хлопнула себя по лбу Ангелина. – Пусть он сломан, но нескольких острых сантиметров хватит, чтобы защитить свою жизнь… Тем более меня Анита учила, как обращаться с ножами… Да и внушительная рукоять может отпугнуть нападающих… И ножны ещё от прадедушки остались, - он был Ангелом Войны…»
Ножны, правда старые, выцветшие и потрёпанные, нашлись быстро. Ангелина повесила их на пояс и засунула туда рукоять. Она прижалась к боку, но в целом не мешала.
Потом Ангелина вспомнила о второй вещи: родители. «Они же с ума сойдут! Напишу им записку, что перед экзаменом мне надо… Экзамен!» За страхом смерти Ангелина совсем забыла о том, что через четыре дня у неё посвящение. Сразу же нахлынуло сильное сожаление. «Если я уйду к людям, то меня ждёт та же судьба, что и Анжелику. Либо меня убьют, либо здесь пройдёт всего год, а там триста лет! Я же никогда больше не увижу ни маму с папой, ни Леля, ни Аниту, ни Альгорса с Сандрином… Нет, никуда я не пойду!»
Но тут она представила, как стоит на краю Грозовой пропасти, а над ней висит похожая на чёрный дым тень с горящими красным огнём глазами. «Если у людей я проживу года, то здесь – только дни.» – решила Ангелина, наклонилась над столом и написала на бумажке какую-то ерунду родителям, ничего не объясняя: «Не волнуйтесь, мне надо побыть одной до посвящения. Я сумею себя защитить. Целую, Ангел.»
- Да помогу я себе сама. – со вздохом произнесла она и вышла на улицу.
Этот путь она уже проделывала с Анжеликой семнадцать дней назад. Только теперь на месте Анжелики была она сама. И точно так же как и её подруга она остановилась на границе Серой пустыни. Но не обернулась. «Если я посмотрю назад, то потеряю волю и останусь. – сказала она себе. – Там, за моей спиной, - моя прошлая жизнь, а впереди – будущая. И я должна сделать шаг в эту пропасть. По крайней мере, лететь буду дольше…» Тут же на смену этой мысли пришла следующая: «Хорошо бы сделать так, чтобы время и тут и там пошло одинаково! Жаль, что я не могу этого. Но скольких проблем тогда можно было бы избежать! По крайней мере мне…» Ангелине так захотелось этого, что в голове как будто само собой всплыло неизвестное заклинание, которое она тут же, не долго думая, произнесла:

- О, великая сила Природы!
Будь благосклонна ко мне:
Сделай равным Время
Здесь и на той стороне!
А потом горько рассмеялась.

- Какая же это чушь! Прощай, Край света! Прощай навсегда!
И она ступила под дождь Серой пустыни, так и не оглянувшись.

@темы: Ангел Смерти, графомания

---

Почему у меня всегда так бывает: чем больше я стараюсь, тем херовее у меня получается? Я заметила за собой одну особенность - если я сажусь за учёбу за месяц до экзамена - не сдаю. Но стоит мне отвести на это от недели до двух дней - всегда прокатывает.
Я не сдала предпоследний зачёт, к которому готовилась кучу времени... Теперь я в ангсте.
Я пересдам... наверное... Может, академ возьму... Может, в фармшколу перекинусь... Может, забуду об аптеке и подамся в телефонные кампании? Или в уборщики? O_о
А больше всего раздражает то, что все в меня верят: и мама, и парень, и друзья, и мужи/жёны друзей, и однокурсники, а прочие родственники вообще не понимают, чего я парюсь... Все верят. Кроме меня.
В общем, я в грустях...

@настроение: ужжжжасное

---

Название: Ангел Смерти. (глупое, знаю, но ничего не могу поделать.)
Автор: Terrain.
Рейтинг: PG-13.
Жанр: романтика, приключения, фэнтази, ориджинал.
Предупреждения: это гет!
От автора: сей бред писался мною аж целых пять лет назад. Зачем выкладываю? Чтоб не потерялся. Над чем я смеяться-то буду тогда? ^_^

Посвящается. ^_^

Посвящается: моей подруге Алинке –
одной из последнего поколения
романтиков второго тысячелетия.

Глава 1.
Анжелика.

Ангелина открыла глаза. Вокруг было темно и тихо, слышалось только размеренное дыхание спящих родителей. Полежав с минуту, она вздохнула, перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Но сон не шёл. «Сейчас четыре часа утра. – подумала Ангелина, глядя в окно на покачивающиеся головки крылатых цветов. – Через час встанет солнце, и начнётся новый день.» Тут Ангелина начала прикидывать, что она будет делать сегодня, и это занятие прогнало последние остатки сна. «Этого только мне ещё не хватало! – возмутилась она про себя, вставая с кровати. – Надо выйти наружу. Надеюсь, свежий воздух успокоит меня… А то утром захочу спать…»
Недавно шёл дождь, и трава была мокрой. Ангелина пробежала босиком до фиолетового цветка, достававшего ей до плеча, и остановилась. Здесь, на Краю света, цветы были необычайно большими и красивыми, трава – необычайно густой, небо – ярко-голубым, а солнце – тёплым и ласковым. И люди откуда-то узнали об этом волшебном месте, которое теперь они называют раем и думают, что лучшие из них после смерти попадают сюда. Правда, они не знают, что этот «рай» не для мёртвых душ, а для живых существ. Просто люди не заходили дальше Грозовой пропасти, где рождаются дожди и снеговые тучи. А так как по обеим сторонам пропасти тянется Серая пустыня, то впечатление людей о Крае света сложилось определённо неправильное.
Ангелина пристроилась под крылатым цветком и, глядя на звёздное небо, задумалась. «С утра первым делом навещу Альгорса, у него пробуду часа три, прока он мне расскажет про Время, потом меня просил зайти Сандрин, верно для того, чтобы договориться о посвящении, ещё Лель звал меня вечером на озеро… Ах, не забыть бы зайти к Анжелике, у неё ведь скоро родится сын… По нашим с Альгорсом прогнозам завтра в последних лучах солнца…» Ангелина зевнула, и подумала ещё, что неплохо было бы возвратиться в дом, но ей так не хотелось вставать и куда-то идти, что она свернулась калачиком прямо на мягких и тёплых листьях цветка и уснула.
Проснулась она тогда, когда солнце стояло довольно высоко над горизонтом, от материнского возгласа:
- Ангелина! Почему ты спишь на улице? Простудишься!
Ангелина открыла глаза и сладко потянулась. Ей не стоило большого труда объяснить матери, почему она посреди ночи заснула на улице. Ангелина считала, что ей очень повезло с родителями: они, конечно волновались за неё, но давали достаточно свободы, и в её личные дела не лезли.
Позавтракав, Ангелина направилась к своему учителю – Альгорсу, который, как и она, был Ангелом Времени. Альгорс жил довольно далеко, почти в центре города, тогда как белый домик Ангелины стоял на окраине, утопая в зелени.
Город Ангелов был небольшой, так как самих ангелов было немного, всего около тысячи. Ангелы всегда презирали людей за их стремление родить как можно больше детей, чтобы те погибли в многочисленных войнах. Конечно, и сами ангелы были небезгрешны, (это только у людей бытует мнение, что ангел – самое чистое и прекрасное создание на свете, оттого что ангелы всего лишь немного лучше и красивее людей, да и то далеко не всех) и у них бывали разногласия, переходящие в откровенную вражду. Особенно отрицательное отношение сложилось у всех к троим: Ангелу Смерти – Мердоку, его жене Анастасии – Ангелу Войны и Ангелу Уродства – Перемеру, которые последнее время вели себя на редкость грубо и презрительно по отношению к окружающим. К сожалению, без этой троицы обойтись было никак нельзя.
Ангелина шла по песчаной улице мимо белых домов, разбросанных вдоль дороги и дальше, попутно здороваясь со знакомыми ангелами.
- Ты знаешь, скоро у нашей Анжелики родится дитя! – слышала она чаще всего.
- Ждут, что это будет Лунный Ангел. Уже срок для этого… - говорили другие.
- Жаль, что Вед не дожил до этого дня! – вздыхали те, кто знал мужа Анжелики, Ледяного Ангела, умершего от разрыва сердца месяцев восемь назад.
Так, радуясь и сочувствуя, Ангелина дошла до дома, где жил Альгорс. Она отворила зелёную дверь и вошла в светлую прихожую, где приятно пахло деревом. Пройдя по дощатому полу, натёртому до блеска, Ангелина оказалась в просторной комнате, где у окна за столом сидел Альгорс. Это был маленький, чуть ниже самой Ангелины, старичок, с весёлыми морщинками вокруг глаз, пышной седой шевелюрой и белозубой улыбкой.
- Привет, Альгорс. – сказала Ангелина, садясь напротив старика.
- Привет, Ангел. – ответил Альгорс. – Хочешь чаю?
- Нет, спасибо, я только что позавтракала.
- Тогда угощайся, - и Альгорс придвинул поближе хрустальную вазочку с шоколадными конфетами, которые Ангелина любила больше всего на свете.
- С удовольствием, - произнесла Ангелина, беря конфету. – Наверное, не найдётся того, кто не любил бы шоколад…
Альгорс усмехнулся.
- Кстати, люди не едят шоколад. – сказал он.
- Только потому, что они его ещё не придумали. – возразила Ангелина. – Как придумают, обязательно полюбят.
- Ах, у тебя одно на уме, а управлять Временем ты ещё не научилась.
- Ну… я умею… кое-что. Альгорс, я вот сегодня ночью подумала, а почему нам нельзя лететь к звёздам? Конечно, там вакуум, холод и всё такое, но например, Алекс Красноволосый и ещё кто-то там… многие, в общем, они же долетели до Кассиопеи?
- Долететь-то они долетели. – согласился Альгорс. – Но этот вопрос не относится ко Времени, и тебе ответ знать незачем.
- Нет, ну почему? – настаивала Ангелина. – Или ты сам не знаешь?
Альгорс лукаво посмотрел на неё и рассмеялся:
- Вот упрямая! И чего это тебе в голову взбрело? В общем, так уж повелось. У всех есть правила, которые нельзя нарушать. Если все ангелы улетят к звёздам, то на земле не останется ни одного.
- Ну и что? – пожала плечами Ангелина. – И пускай не останется. Не мы придумали те стихии, которыми управляем. Земля может прожить и без нас. Анита, например, тоже так считает.
- Анита вообще считает много лишнего. – заметил Альгорс. – И конечно насчёт Земли вы обе правы... Но мы нужны людям.
- Люди тоже живут сами по себе. – возразила Ангелина. – У них свои обычаи и своя жизнь, отличающаяся от нашей своей жестокостью. И они не хотят жить по-другому. Что мы значим для них?
- Не нам рассуждать о жестокости. Своих хватает. – Альгорс почему-то опасливо покосился на окно. – Мердок совсем распоясался. Он уже начал забирать людские жизни безо всяких на то оснований. Поговаривают, что он хочет научиться забирать души и у ангелов…
- Зачем ему это? – ужаснулась Ангелина.
- Кто его знает. – пожал плечами старый Ангел Времени. – У него свои тараканы в голове. Ходят слухи, что его мать была не ангел, а простая женщина… Хотя это всего лишь слухи… А люди… Они ведь верят в нас. Люди они такие, обязательно должны во что-то верить. Мы даём им то, что им так необходимо: свет надежды и любви…
- Даже Мердок и Перемер? - недоверчиво спросила Ангелина.
- Ну… м-м… они, пожалуй, нет… Но сама подумай, если бы не было Мердока, люди бы не умирали. Они бы не знали что такое смерть, и никогда не научились бы ценить жизнь… Тем более, вечно жить тоже надоедает. Тоже самое и с Перемером… Кстати, я тут где-то слышал, что для людей дико звучит словосочетание «ангел уродства». – Альгорс усмехнулся. – Нет уродства, нет и красоты. Этим и обеспечивается Равновесие. Не было бы Мердока и Перемера, был бы Хаос.
- Да неужели… - пробормотала Ангелина. Слова Альгорса её не убедили.
- Но мы отвлеклись. Тебе было совсем не обязательно знать это. Ну, не важно. Поговорим о Времени… Как ты знаешь, Время многослойно. Вот у нас, например, проходит день, а там, за Грозовой пропастью, - целый год. Поэтому люди и думают, что мы бессмертны… Это всё чушь. Если бы Время у нас и у них пошло одинаково, то они бы в этом убедились. Но сдвинуть пласты Времени очень, очень сложно. Для этого нужно… хм, ладно, это я объясню тогда, когда пройдёшь посвящение. На экзамене от тебя, конечно же, такого не потребуют…
- Скажи, Альгорс, а Время можно повернуть вспять?
- Можно, конечно, от чего же нельзя? Ты можешь ворочать Временем как угодно, даже узлом завязать. Только от возвращения в прошлое мало толку, особенно, если ты возвращаешь своё собственное. Природа очень хитро устроена. Как бы ты не ворочал Время, изменить ничего не удасться.
Ангелина всё спрашивала и спрашивала, по теме и о совершенно посторонних вещах. Ей доставляло большое удовольствие разговаривать с Альгорсом. Она и не заметила, как миновал обед, и солнце стало клониться к западу. Только тогда, когда в вазочке уже не осталось конфет, Ангелина спохватилась и стала прощаться с Альгорсом.
- Меня ждёт Сандрин. – объяснила она.
- Будет говорить насчёт посвящения. – кивнул Альгорс. – Если не возражаешь, я пройдусь с тобой. Надо размять старые кости. Да и с Сандрином мне тоже надо поговорить…
Они вдвоём вышли на улицу и пошли к храму, где сейчас находился Ангел Правосудия – Сандрин.
- Что ты собрался ему сказать? – полюбопытствовала Ангелина. – Насчёт меня?
- Нет, не насчёт тебя… Так, ничего особенного… Надо бы напомнить ему про Анжелику… м-м… оформить свидетельство о рождении её сына…
- Ну, я думаю, про это ему не стоит напоминать. – беспечно заметила Ангелина. – Я не верю, что он мог забыть.
Храм был очень высоким. Даже от дома Ангелины была видна его остроконечная крыша. Его хрустальный полупрозрачный шпиль, похожий на перевёрнутую сосульку словно пронзал голубую гладь неба. И сам храм казался сделанным изо льда; солнечные лучи легко проходили через его полупрозрачные стены, и от этого храм становился чем-то нереальным, невесомым как мираж. Внутри был большой зал, залитый светом в любое время суток. В конце зала, рука об руку стояли мужчина и женщина, оба с крыльями, и оба из того же чистого хрусталя, что и стены храма. В нишах, на протяжении всего зала тоже стояли хрустальные статуи ангелов. Здесь проводились посвящения, свадьбы и подобные мероприятия, иногда взывали к правосудию. Ангелина часто бывала в храме, когда приходила навестить Сандрина, а так же просто полюбоваться на статуи. Особенно ей нравились две главные. Она даже считала, что хрустальная женщина чем-то похожа на неё. Правда, хрустальный юноша на Леля совсем не походил, но Ангелине было на это наплевать.
И вот теперь они с Альгорсом снова входили через высокие прозрачные двустворчатые ворота под своды храма.
На первый взгляд там было безлюдно, но вскоре, видимо услышав шаги прибывших, из одной из ниш вышел ангел с серебристыми крыльями, ещё не старый, высокий, с пронзительными серыми глазами. Это и был Сандрин.
- Здравствуй, Ангел! – радостно воскликнул он, кивнув Ангелине. – Привет, Альгорс. Рад, что ты зашёл. Давно тебя не видел.
- Как-то всё дела, дела… - пробормотал Альгорс. – Я пришёл за советом.
- Очень хорошо. – ответил Сандрин. – Только я сначала переговорю с Ангелом.
Альгорс согласно кивнул, и Сандрин обратился к Ангелине:
- Поскольку тебе уже есть девятнадцать, а Альгорсу – за восемьдесят, ему пора отойти от дел и уступить место тебе. Как тебе известно, по нашим правилам, Ангелов Времени всегда должно быть только двое: старый и молодой…
- …но управлять Временем может только один… - закончила фразу Ангелина в один голос с Сандрином. – Не грузи. Я знаю правила.
Не известно по какой причине, в сообществе ангелов Природа установила строгий распорядок рождения. Ангелов Времени, Огня и Войны могло быть только двое, правда, в последнем случае, один из ангелов обязательно должен был быть мужчиной, а другой – женщиной. Число же ангелов Воды, Света, Мудрости и прочих чувств иной раз доходило до десяти, и они могли спокойно вмешиваться в дела своих коллег по стихии. Ангелы Смерти и Уродства должны были работать всегда в одиночку.
Ангелы Уродства, как явление само по себе редкое, появлялись на свет даже реже чем это было нужно, поэтому с ними проблем никогда не возникало. С Ангелами Смерти дело обстояло иначе. Только тогда, когда уходил старый ангел, на свет мог появиться новый. Именно эти ангелы не могли ужиться между собой, как два льва на одной территории. И один из них всегда должен был умереть. К счастью, такое случалось крайне редко, кое-кто из ангелов утверждал, что вообще никогда, а что рассказывают, то это просто кто-то придумал.
- Гм, – запнулся Сандрин. – Ну что ж, отлично. Тогда ровно через три недели мы и проверим, готова ли ты управлять Временем. Подготовься хорошенько. Потом обсудим детали посвящения.
- Ты так уверен, что она пройдёт испытание? – лукаво подмигнул Альгорс.
- Я надеюсь ты её подготовишь к этому. – улыбнулся Сандрин. – Э-э, так что это за совет, с которым ты пришёл?…
- Ангел, погуляй где-нибудь. – произнёс Альгорс. – Я сейчас переговорю с Сандрином, и пойду дам тебе задания.
Ангелина кивнула и направилась в другой конец зала, к парной статуе. Однако, шла она как можно медленнее, чтобы услышать, о чём будут говорить ангелы. Не то чтобы Ангелина любила подслушивать, просто ответ Альгорса про свидетельство сына Анжелики её не удовлетворил.
- Ну что там у тебя? – несколько озадаченно спросил Сандрин. – У тебя такой вид, будто ты сейчас поведаешь мне тайну Амфиниса.
- У меня ужасная новость. – покачал головой Альгорс. – В общем, малыш родился раньше времени…
- Ты говоришь о сыне Анжелики? – довольно громко осведомился Сандрин. – Дети часто рождаются раньше времени, и не только на день, но и на месяц… В этом нет ничего ужасного…
- Ш-ш! Говори тише, пожалуйста! Это знаем только мы с Анжеликой, потому что я зашёл к ней сегодня утром, и она обратилась ко мне за советом. Я и сам теперь не знаю, что делать.
Тут Альгорс начал что-то шептать Сандрину, но так тихо, что Ангелина ничего не услышала. Зато Сандрин, когда Альгорс замолчал, воскликнул:
- Ничего себе! Этому парню не позавидуешь!
- Тише, тише! – предупредил его Альгорс. – Как ты понимаешь, Мердок этого так не оставит. Что же делать?
- Надо их спрятать. – ответил Сандрин.
- Но где? Разве есть такое место, где Мердок не сможет их найти?
- Здесь такого места действительно нет. – согласился Сандрин. – Но у людей Мердок не сможет их так быстро отыскать. Вообще, он может найти их только в том случае, если кто-нибудь из них умрёт… У людей у него нет шансов. Мы можем отправить их туда, а недели через три, когда у людей пройдёт двадцать лет, забрать обратно. Тогда и времени пройдёт недостаточно для того, чтобы Мердок их обнаружил, и мальчик будет в состоянии одолеть его…
- А как же Анжелика? Ведь за двадцать дней она превратится из молодой женщины в старуху! А то и вовсе погибнет. Ты же знаешь людские нравы. Выходит, мы подпишем ей смертный приговор… За что, спрашивается?
- Да, верно. – задумался Сандрин. – Можем ли мы защитить их здесь?
- Я уже думал над этим. Анжелику – вне сомнений, - да. Мальчика – так же вне сомнений, - нет.
- Вот что. Я переговорю об этом с Анжеликой. Мы ведь можем забрать её у людей и раньше. Дня через четыре… Года… М-да, ты точно не видишь другого выхода?
- Здесь они погибнут раньше. – уверенно заявил Альгорс.
- В любом случае, мы будем исходить из желания Анжелики. Если она откажется, тогда… тогда посмотрим. И лучше будет, если об этом будем знать только мы. Поэтому постарайся, чтобы Ангелина не ходила сегодня к Анжелике…
- Ангел, можешь подойти, мы закончили. – сказал Сандрин уже нормальным голосом.

Сандрин всё говорил, подробно объясняя особенности предстоящего через три недели экзамена. Ангелина старательно изображала внимание, но на самом деле слушала в пол-уха, думая, как бы ей незаметно пробраться к Анжелике. Она поняла, что сегодня Альгорс от неё не отвяжется и обязательно попытается засадить её за какие-нибудь расчёты. И она начинала строить планы побега, один невероятнее другого: от простой потери в толпе до ухода в седьмое измерение.
- Ты всё поняла? – спросил напоследок Сандрин.
- Всё. – кивнула Ангелина, и они с Альгорсом вышли из храма.
- Скажи мне честно, Ангел, ты ничего не слышала из нашего разговора? – подозрительно посмотрел на Ангелину Альгорс.
- Ничего.
Старик облегчённо вздохнул. Ангелина поспешно перевела взгляд на другую сторону улицы. Она не любила врать.
- Ты…э-э… дашь мне задания домой? – с надеждой спросила она.
- Я тут подумал, что неплохо было бы мне поначалу проконтролировать тебя… Мало ли, возникнут вопросы… - ответил Альгорс.
«Ну вот, начинается!» – подумала Ангелина.
Когда они оказались дома, Альгорс тут же вручил ей бумагу, перо, карты звёздного неба, песочные часы и усадил за стол.
- Так, первое задание… - он на минуту задумался. – Рассчитай, пожалуйста, вероятность сжатия пространства в двадцать первом измерении… м-м… через сорок два дня при снижении температуры на пять градусов, и приближении Меркурия к Венере на четверть парсека…
- Альгорс? – осторожно спросила Ангелина. – В двадцать первом измерении, по-моему, амплитуда колебания температуры составляет одну сотую градуса… Это максимум…
- Я сказал в двадцать первом? – спохватился Альгорс. – Прости, я задумался… Я имел ввиду двенадцатое…
Говоря это, он опустился на стул напротив Ангелины.
- Ты спрашивай, если что. – посоветовал он.
- Ага. – уныло согласилась Ангелина и принялась скрести пером, лихорадочно придумывая, как сплавить Альгорса из комнаты.
- Альгорс, у тебя не осталось больше шоколадных конфет? – наконец додумалась она.
- Занимайся лучше. Много конфет есть вредно. Диабетом заболеешь.
- Шоколад активирует клетки мозга. – возразила Ангелина. – Спроси у Майи, она подтвердит.
И Ангелина такими глазами посмотрела на Альгорса, что тот моментально растаял и проворчал:
- Ну ладно…
Но, к великому разочарованию Ангелины, он не ушёл из комнаты, а подошёл к шкафу и достал с полки вазочку с конфетами. План побега провалился, и Ангелина так расстроилась, что съела всего три конфетки.
Но тут провидение помогло ей: в дверь дома Альгорса постучали. Недовольно кряхтя, старик пошёл открывать.
- Сейчас вернусь. – сообщил он Ангелине, и та радостно кивнула.
Как только Альгорс исчез из комнаты, Ангелина вскочила и подбежала к открытому окну. Сперва она огляделась, не идёт ли кто по улице из тех, при ком лучше не вылезать из окон. Не заметив таких, она перемахнула через подоконник и побежала по улице. Завернув за угол, откуда не было видно дома Альгорса, Ангелина перешла на спокойный шаг и направилась к дому Анжелики, Ангела Света.
Анжелика явно никого не ждала. Когда она открыла дверь, на ней был лёгкий домашний халатик, а длинные рыжие волосы не расчёсаны.
- Привет, Анжи. – поздоровался Ангелина.
- Здравствуй, Ангел. – ласково улыбнулась Анжелика, пропуская гостью в дом. – Рада тебя видеть. Тебе рассказал Альгорс, или ты просто зашла?
- Честно говоря, я собиралась, и Альгорс, правда, рассказывал не мне… Ну, в общем, я слышала… - говорила Ангелина, идя за Анжеликой в комнату.
- Ш-ш! – Анжелика приложила палец к губам.
Она села на стул возле маленькой кроватки и мечтательно улыбнулась.
- Он спит. – произнесла она.
Ангелина подошла поближе, и увидела малыша, котороый безмятежно спал, сжимая в кулачке край одеяла. Он выглядел точно так же, как многие другие новорожденные ангелы, но Ангелина поняла, почему так странно говорили о нём Сандрин и Альгорс. У малыша были чёрные крылья.
- Ангел Смерти? – удивлённо спросила Ангелина.
- Да, это так. – вздохнула Анжелика. – Я бы сейчас многое отдала, что бы он был кем-нибудь другим… То есть… не пойми меня неправильно, я очень рада, что он у меня есть, что всё получилось так… Но мне так тревожно за него! - Она прижала руки к груди. – Он же такой маленький, беззащитный… Это же просто нечестно!
- Всё будет хорошо. – проговорила Ангелина, беря её руки в свои. – Сандрин не позволит Мердоку отнять его у тебя.
- Ага. – кивнула Анжелика, утерев слезу тыльной стороной ладони. – Я очень на это надеюсь. Ведь несмотря ни на что, я счастлива… Ведь это такое счастье, иметь сына! Настанет время, и ты это поймёшь.
Ангелина слегка покраснела.
- Как ты его назвала? – спросила она.
- Морен. – ответила Анжелика.
- Красивое имя… И сам он красивый.
- Он похож на Веда.
Девушки улыбнулись. Но тут раздался стук в дверь. Обе резко повернулись, а потом Анжелика успокаивающе сказала:
- Это должно быть Сандрин. Альгорс обещал, что он зайдёт.
- Ах! – засуетилась Ангелина. – Он не должен меня здесь видеть! Мне пора уходить.
И она направилась было к окну, но Анжелика остановила её.
- Не беспокойся. Я скажу, что сама позвала тебя. Иди-ка лучше дверь открой.
Ангелина послушалась. На пороге действительно стоял Сандрин.
- Ага, ты уже здесь! – воскликнул он, увидев Ангелину. – Я так и думал, что ты всё слышала. Между прочим, обманывать нехорошо.
- Вы это знали? – удивилась Ангелина.
- По тому, как «внимательно» ты меня слушала. У тебя же всё на лице написано. А Альгорс сказал мне, что ты сбежала, когда он пошёл получать новые заказы для расчётов… Ну, как там наш малыш?
- Превосходно! – улыбнулась Анжелика. – Он сейчас спит… Они такие интересные, эти малыши… Днём спят, а ночью ни в какую…
- Понятно. – деловито сказал Сандрин. – Но мои новости тебя не обрадуют, Анжи…
- Я могу остаться? – встряла Ангелина.
- Оставайся, раз тебе уже всё известно. – пожал плечами Сандрин. – Тем более, ты всё равно сядешь под окном и будешь слушать.
Ангелина густо покраснела, так как действительно собиралась воспользоваться этим на случай, если её отправят восвояси. А Сандрин продолжил:
- Мы с Альгорсом посоветовались и решили, что вас лучше всего можно будет спрятать… у людей. – Сандрин сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией Анжелики. Её лицо помрачнело, но никаких возражений с её стороны не последовало, поэтому ангел Правосудия предупредил:
- Мы намерены ждать недели три, прежде чем забрать Морена оттуда. А тебя мы заберём дней через пять… Если ты согласишься, конечно, с этим планом…
- Я не согласна с одним пунктом. – быстро проговорила Анжелика. – Я остаюсь на три недели.
- Что?! – ужаснулся Сандрин.
Анжелика кивнула.
- Но это же самоубийство! Три недели здесь, но двадцать лет там. Ты состаришься, и тебя точно убьют! Анжи… Я не могу допустить…
- А ты и не допускай. – пожала плечами Анжелика. – Я сама так хочу.
- Анжи, не надо жертв…
- Послушай, - твёрдо произнесла девушка, - этот крохотный ангелочек – всё, что осталось у меня от Веда, от его любви и от того времени, что мы провели вместе. Это было лучшее время в моей жизни. А Морен – живое этому напоминание. Он – мой сын. У тебя нет детей, Сандрин. И ты не женщина. Тебе никогда по-настоящему не понять материнского сердца. Я дала ему жизнь, и если с ним что-нибудь случиться, а меня не будет рядом, я буду винить себя! Я останусь с ним хоть на сто лет, останусь, чем бы мне это не грозило…
- Но твои обязанности… - предпринял последнюю попытку Сандрин.
- Я не единственный Ангел Света. – пожала плечами Анжелика.
- Но всё равно…
- Сандрин! Ты не заберёшь меня от людей без Морена!
- В таком случае, найдём другое место, где можно вас спрятать. Пойми, я не могу позволить…
- Вы не найдёте другого места. – перебила его Анжелика. – Ты уже подкинул мне идею, и теперь, хочешь ты уже этого или нет, мы скроемся у людей.
Сандрин замолчал, придумывая аргументы. Пару раз он открывал рот, чтобы что-то сказать, но потом передумывал. Наконец, он признал своё поражение.
- Ладно, - вздохнул он. – Будь по-твоему. Но если ты передумаешь…
- Нет. – отрезала Анжелика.
- Хорошо, хорошо. – примирительно произнёс Сандрин. – Теперь надо решить как переправить вас к людям.
- А что тут решать? – удивилась Анжелика. – Мы соберёмся и пойдём. И чем скорее, тем лучше.
- Но Мердок тоже не дурак. – возразил Сандрин. – Тем более Ангелы Смерти всегда чувствуют, когда рождается их неожиданный соперник. Где-то час назад ко мне заходил Ирхин, Ангел Знаний, и сообщил, что Анастасию видели неподалёку от Грозовой пропасти. Я не думаю, что Мердок осмелиться напасть на вас посреди белого дня, но он догадался, что мы захотим вас спрятать… А зная свои слабые места, он будет караулить вас у пропасти. Поэтому надо придумать, как незаметно проскочить мимо них.
- У меня идея. – подала голос молчавшая до сих пор Ангелина. – Я проведу их через пропасть в двадцать третьем измерении.
- А ты сумеешь? – в один голос спросили Анжелика и Сандрин.
- Если честно, то это я ещё не практиковала. – призналась Ангелина. – Но теперь пройти через Грозовую пропасть незамеченными невозможно. И лично я другого выхода не вижу… Может, вы видите? – с надеждой спросила она.
Сандрин и Анжелика переглянулись.
- Я собираю вещи. – произнесла Анжелика. – Через пол часа я буду готова.
- Что-то подсказывает мне, что сегодня ты попрактикуешься в переходе через измерения. – сказал Сандрин Ангелине.

Анжелика была готова через час. Всё это время Ангелина настраивала себя на движение Времени, но когда пришла пора действовать, она разволновалась, как ученик перед экзаменом. Ангелина попыталась сосредоточиться, но как назло, в голову сразу же полезли всякие дурацкие мысли о том, смогут ли люди жить на планете в созвездии Кассиопеи, а если смогут, то как они будут выглядеть спустя тридцать тысячелетий, или что будет, если Анта - Ангел Красоты, обгорит на солнце, и у неё будет лупиться нос…
Ангелина взяла себя в руки и отогнала ненужные мысли. Затем протянула одну руку Анжелике, а другой повела перед собой и начала читать заклинание:

- О, великая сила Природы,
Время вспять на секунду верни,
Дай нам сроку на час с половиною,
И затем двери Времени крепко запри!

В то же мгновение воздух перед ней заколебался, приобрёл очертания и стал расплываться кругами.
- У нас не так много времени. – сказала Ангелина.
- Удачи! – произнёс Сандрин. – Всё будет хорошо, я обещ…
Но девушки уже шагнули в пятно мерцающего воздуха. Они не ощутили ничего, только Сандрин исчез, и смолкли голоса на улице.
- Это и если двадцать третье измерение? – спросила Анжелика, прижимая к груди сына. Тот всё ещё крепко спал, и казалось, что его пушкой не разбудишь.
- Если проще, то мы находимся в прошедшей секунде. – объяснила Ангелина. – Пошли.
Они вышли из дома и направились быстрым шагом по пустым улицам в сторону Грозовой пропасти.
- А здесь кто-нибудь ещё есть? – снова спросила Анжелика, оглядываясь по сторонам.
- Должны быть те ангелы, которые затерялись здесь. – ответила Ангелина.
- В смысле, «затерялись»?
- Понимаешь, в каждом измерении можно находиться только определённое количество времени. – пустилась в объяснения Ангелина. – Здесь, например, отведено только полтора часа. Это максимальное время, которое я знаю… В том смысле, что есть конечно измерения, где временной лимит больше, но я не могу туда попасть… Но не в этом суть. Если ты не возвращаешься через отведённое количество времени, то застреваешь здесь на веки вечные.
- И есть такие, кто не возвращается? – ужаснулась Анжелика.
- Конечно. Но здесь таких мало. Здесь срок достаточный, чтобы куда-то успеть…
- Тогда почему же некоторые всё-таки застревают здесь?
- Некоторые делают это намеренно. – пожала плечами Ангелина. – Я слышала одну красивую историю про одного Ангела Времени, который полюбил простую женщину. Но здесь им нельзя было жить, а к людям его не отпускали. Там ещё долго рассказывалось о том, как он пытался перейти через Грозовую пропасть, всячески манипулируя Временем. Один раз ему это даже удалось, но его выследили и вернули обратно. Тогда он вошёл со своей возлюбленной в это измерение, и они остались здесь навсегда. Другие ангелы пытались их здесь искать, но им всегда не хватало времени…
- Чего только не сделаешь ради любви. – улыбнулась Анжелика. – Но мне не улыбается застрять здесь, поэтому предлагаю полететь.
Ангелина согласилась с этим.
Обе девушки остановились посреди улицы и расправили свои крылья. У Анжелики они были побольше и золотистее, чем у Ангелины, но Ангелина и своими была довольна.
Уже через пол часа они были на краю Серой пустыни, так и не встретив на пути никого из «затерявшихся» здесь. Тут Анжелика попросила остановиться.
- Я хочу проститься с домом. – сказала она.
Анжелика повернулась спиной к Серой пустыне и молча смотрела на простиравшиеся перед ней холмы, покрытые лесом, между которыми текли реки и сверкали озёра; на утопавший в зелени Город Ангелов; на безоблачное голубое небо с ярко сияющим солнцем; молча она вдыхала ароматы громадных цветов, росших повсюду, смешанных с запахом хвои и разбавленных ветром. На руках у неё зашевелился проснувшийся малыш. Анжелика почувствовала это и произнесла:
- Смотри, смотри на эту землю. Запомни её такой. Когда-нибудь, много лет спустя, ты сюда вернёшься уже взрослым, и найдёшь её такой, какой мы её оставляем. А до этого ты будешь помнить и знать, что Край света не сплошная серая пустыня с вечными дождями и каменистой почвой, как думают люди, а прекрасная земля…
Ангелина стояла неподалёку, не смея сказать ни слова. Наконец Анжелика опустила голову и отвернулась. Ангелина молча взяла её за руку, и они шагнули в Серую пустыню. Затем, не глядя друг на друга, они расправили крылья и полетели в густой серый туман.
Грозовая пропасть была в ширину метров сто, а на какое расстояние она тянулась вдаль, никто не знал. Так же никто не рисковал спускаться в саму пропасть, чтобы проверить насколько она глубока. Ангелина слышала истории про то, как некоторые люди спускались в Грозовую пропасть, рассчитывая пересечь её по дну и выбраться с другой стороны. Правда, больше о них никто ничего не знал.
Анжелика с Ангелиной не стали задерживаться у пропасти, чтобы посмотреть, как её чёрные стены озаряются вспышками молний, исходящих со дна, и как оттуда же доносятся глухие раскаты грома. Девушки опустились на землю только тогда, когда впереди замаячил конец пустыни.
- Здесь нам Мердок не угрожает. – сказала Ангелина.
Анжелика кивнула в знак согласия. И Ангелина начала читать обратное заклинание:

- О, великая сила Природы,
Верни нас оттуда, откуда пришли,
Сохрани расстояния и наши поступки,
И двери Времени ты для нас отвори!

Воздух перед девушками опять замерцал, и они сделали шаг вперёд.
- Я провожу вас. – сказала Ангелина.
Анжелика молча кивнула.
Когда они подошли к краю Серой пустыни, и туман рассеялся, Ангелина увидела впереди поля, засеянные пшеницей и залитые солнечным светом. На горизонте синел лес, а немного ближе в небо поднимался дым, и были видны соломенные крыши домов.
- А здесь не так уж и плохо. - произнесла Анжелика.
Малыш на её руках весело гукал, теребя складку её платья. Ангелина погладила его по голове.
- У него твои глаза. – сказала она.
Анжелика улыбнулась и ступила на землю людей. В ту же секунду её золотистые крылья и чёрные крылья её сына плавно растворились.
- Вот мы и стали людьми. – вздохнула Анжелика.
Она обняла Ангелину свободной рукой и сказала:
- Спасибо за всё.
- Я буду скучать. – сквозь слёзы ответила Ангелина, обнимая Анжелику, но не переступая края Серой пустыни. – Я буду ждать вашего возвращения… До встречи.
- Прощай. – ответила Анжелика, повернулась и пошла по дороге, петлявшей среди полей, к деревне.
Ангелина стояла и смотрела, как уходит её подруга, лишившаяся крыльев, но уносившая своего сына, который был для неё дороже этих крыльев. Так она стояла несколько минут, пока рыжая голова Анжелики совсем не затерялась в пшенице, а потом произнесла:
- Нет, всё-таки, до свидания.

@темы: Ангел Смерти, графомания